章太炎少時受外祖父朱有虔啟導，在其十一二歲時，朱即講《東華錄》，說夷夏之防不可不嚴。章問：「以前的人有談過這種話沒有？」朱說：「王船山、顧亭林已經談過，尤其是王氏的話，真夠透徹，說道『歷代亡國，無足輕重；只有南宋之亡，則衣冠文物亦與之俱亡了』。」章說：「明亡於清，反不如亡於李闖。」朱答：「現在不必作此說。如果李闖得了明的天下，闖雖不是好人，他的子孫卻未必都是不好的人，但現在不必作此說。」
姚學塽極為讚賞魏源的悟性，魏源要拜姚為師，姚不允，辭道：「你他日定然在我之上，我又如何為你之師？」魏源：「師學識淵博，又具極其寬容之治學之境，當為我之師。」姚說：「心在而已，何必如此斤斤而計？」
胡林翼年輕時才華嶄露，在著名循吏陶澎幕府格外受到青睞，後來成為陶的女婿。胡在陶任兩江總督期間，徜徉於秦淮河溫柔鄉中，陶氏嚴禁僚屬冶遊，只是不責備胡林翼，並且說，潤之（胡林翼字）他日為國宣勞，將無暇晷以行樂，今之所為，卻是預償以後之勞累的。胡氏後來任湖北巡撫，式馬倥傯，軍書旁午，力疾從事以至於死。
沈葆楨少時膽子極小，夜裡聽見貓叫都害怕。沈母教以儒家道德觀念，問曰：「你敬仰歷朝歷代的忠臣孝子嗎？」葆楨回答：「當然敬仰。」沈母隨即舉例說古代忠臣孝子九死一生，萬折不撓的故事，問兒子：「你知道他們的膽子從哪來的嗎？」葆楨說：「他們天生大膽。」沈母說：「不對，因為他們做人做事都堂堂正正，心裡想的都是如何孝敬父母，報效國家，所以膽子就大了。」隨後又經常有意讓沈葆楨獨自往返陰森可怕的地方，一來二去，沈葆楨的膽子也就練大了。
李鴻章母親精明能幹，她特別「多產」，共生了六子二女。生計窘迫的李文安大感煩惱，寫詩發牢騷：「難得多累怨丁添，煩碎高堂問米鹽。」她聽了以後把眼一瞪：「我教孩子發奮讀書，長大後都能成為棟樑之材，哪還怕什麼貧窮？」她天生一雙大腳，嫁到李家，下田勞作，立下汗馬功勞。鴻章兄弟顯達後，這雙大腳也鬧出不少笑話。李作直隸總督，將母親接來天津同住，各級官吏紛紛設家宴迎請，以示巴結。每當出門坐上八抬大轎，老太太總要將一雙大腳伸出簾外，招搖過市，引得路人紛紛駐足圍觀，成為街議笑料。李面子上下不來，於是苦苦哀求老媽將腳收斂一點。老太太勃然大怒：「你老爸當年也不敢說這般話，沒有老娘這雙大腳，誰供你們讀書做官？」說罷倒頭便睡，絕食三天，以示抗議。李只好連跪三天賠罪告饒，從此任憑老媽為所欲為。
張壽波幼時天資聰穎，過目能誦，24歲時中廣東省鄉試第七名舉人。光緒二十年赴北京，聯名「公車上書」。戊戌政變後，其母吳太夫人教訓他說：「大易，天地閉，賢人隱。汝猶未解耶？汝務近名，不務蓄德，非先世之志也！宜再求學，以補汝短。」張於是東渡日本求學，後聲譽日隆，所到之處，聲響非凡，時國事鼎沸，張又投紅十字軍，其母斥曰：「一代廢興，劫運難測，絲棼難理，綱絕難舉，汝宜安分，毋戾祖宗遺教也！」張因此收心。
康、梁神離貌也不合時，康有為曾訪周善培，問周：「我真佩服你，言必稱趙先生（指趙熙）。你為什麼那樣服從趙先生呢？」周知南海恨任公不服從他，就答覆說：「趙先生只同我講學問，學問的道理是方的，我無法違背他，只有服從他；你同任公變法以前也是講學問的，變法以後，就專講政治，政治的道理是圓的，你有你的辦法，他有他的辦法，自然他對你就有從有違。還有一個重點：我做官是做的我的官，不是替趙先生做官。我做了六年官，趙先生從來未向我要過一個錢、薦過一個人。你對任公是否如此，請你反省一下。」康有為聽了很不滿意。
魯迅的童年是很寂寞的，他是長子，負擔著家庭門楣的重任。但這種對愛的渴求成為他深厚的人道主義底色。沒有遊戲，也沒有相應的讀物，當長媽媽踩死了伴他讀書生活的隱鼠，他憤怒了，公開向長媽媽詰問，並從此對長媽媽產生了憎惡。他憎惡長媽媽，並不僅因長媽媽踩死了他的隱鼠，還因長媽媽總愛向人群中「切切察察」，總限制魯迅走動，拔一株草，翻一塊石頭，都要管束。但是，當長媽媽用藍布衫為魯迅包回魯迅渴望已久的四本繪圖《山海經》，魯迅一下子把長媽媽敬若神明，以前謀害隱鼠等怨恨，全都消失了。多年以後，魯迅在《阿長與山海經》中紀念長媽媽，魯迅寫道：「仁厚黑暗的地母呵，願在你懷裡永安她的魂靈！」
徐世昌少時家貧，其母劉氏系桐城派劉大櫆的後代，頗有修養，教子很嚴。一次，徐世昌與弟世光見桌上有三塊糕點，都爭著要多吃一塊，劉氏大怒，擲糕點於地，不准他兄弟倆吃，說：「你們如果從小就不兄友弟恭，長大了怎麼辦？」
程潛少時，學習刻苦，每當夜深人靜，萬籟俱寂，程潛伴如豆油燈，搖頭晃腦，琅琅出聲。一夜，月懸中天，程潛正襟危坐，一遍又一遍地誦讀《詩經》，恰逢屋檐下一小偷駐足，賊盜為程潛抑揚頓挫之聲所迷，禁不住撲哧一笑。後來，此小偷對鄉里一農民說：「程家的後生讀得真認真，將來定有出頭之日。」
于右任少時喪母，家貧，父親於新三在外經商，由伯母撫養。稍長，父親回來，用心督促兒子學業。遇到必背課文，兒子背誦一遍，他跟著背誦一遍。且背書時如師生禮儀，肅然異常。右任背書時，須先給父親作一個揖；父親背書時，將書本端正地放到桌案上，兒子站立一旁，父親向書本恭恭敬敬地作一個揖，而後背誦。「一燈如豆下苦心，父子相揖背章文」的情景在當地傳為佳話。
羅振玉為培養翻譯人才，開辦了東文學社。一次，他在一同舍學生扇頭上看到一首詠史詩：「千秋壯觀君知否？黑海西頭望大秦。」羅對此很欣賞，他認為寫詩的青年會有大出息，於是開始關照寫詩的王國維，在王生活困難之際，羅振玉包他學費，讓他在社內兼職，使其無後顧之憂。
林長民、林徽因父女喜歡文學與藝術，林徽因對人說她是父親唯一的知己。其父女關係非同尋常，「中郎有女」，林長民生前常以此自喜，但他也曾慨乎言之：「做一個天才的女兒的父親，不是容易享的福，你得放低你天倫的輩份先求做到友誼的了解。」
溥傑年少時，生活養尊處優，曾無意中在窗玻璃上寫了「小米半斤」四字，為其母發現，大發雷霆，嚴厲地責備了溥傑一頓，主要理由是：計算糧食，有失身份。
丁文江出生於江蘇泰興的一個士紳家庭，其幼年所受教育完全是為將來走科舉道路作準備。他13歲時，「出就學院試」，適遇知縣龍璋，「龍大嘆異，許為國器，即日納為弟子，并力勸遊學異國以成其志。而赴東留學之議，乃自此始。」
程潛參加同盟會後，從事革命，舉凡辛亥、討袁、護法諸役，莫不為民前驅，其鄉人慶之，其母則說：「男兒以身許國，除暴安良，分內事耳，何以慶之？」為績而不輟，人復勸休止，則又說：「人貴自食其力耳，吾不欲以身暴人。」
1920年，在上海國民黨總部工作的孫鐵人在《大晚報》上讀到他昔日的學生聶紺弩的詩作，大為驚異，馬上致信報社總編、好友胡石庵：此生頗有文才，但尚需開拓視野，這樣才不致埋沒鄉間。他邀請聶紺弩去上海，聶由此走進了革命和文化的隊伍。
沈從文18歲時到北京來謀生，他住在一會館的小亭子間里寫小說。冬天到了，涼快透頂，下大雪時，沒有爐子，身上只兩件夾衣，他就用舊棉絮裹住雙腿，雙手發腫、流著鼻血地寫小說。郁達夫去敲門：「哎呀……你就是沈從文……你原來這麼小……我是郁達夫，我看過你的文章，好好地寫下去……我還會再來看你……」郁看吃飯時間到了，邀請沈從文去附近吃了頓飯，內有蔥炒羊肉片，結賬時，一共約一元七角多。飯後兩人回到小亭子里談了一會兒，名作家告辭，留下他的一條淺灰色羊毛圍巾和吃飯後找回的三元二角多零錢。沈從文伏在桌子上哭了起來。
1924年，梁漱溟離開北大，有人問他原因，他說：「因為覺得當時的教育不對，先生對學生毫不關心。」他認為，先生應與青年人為友。所謂友，指的是幫著他們走路；所謂走路，指的是讓包括技能知識在內的一個人全部的生活往前走。「教育應當是著眼一個人的全部生活，而領著他走人生大路，於身體的活潑、心理的樸實為至要。」
蔣百里曾帶兩個孩子到德國，一個鄉下老太太對他說：「兒女求學固屬重要，但比這個更重要的是教給他們重視合群生活。青年人最忌產生憂鬱或孤獨的情緒，學習求好了，身子卻弄虛了，精神也被消磨殆盡。這種有學問的人，對國家和社會有何用處？因此之故，除求學外，父母還須注意兒女們的周圍環境，讓她們跟多數人在一起，多過點滑冰、游泳、打球的野外生活。」蔣回頭提醒孩子：「這位老太太的話，就是課堂外極可寶貴的學問。」
顧頡剛出生在一個