丁寶楨做山東巡撫時，大太監安德海以給太后置辦龍衣為名，出京沿運河南下，丁命人將其捉拿押解到濟南，親自審訊。安德海破口大罵，口口聲聲說自己是奉太后之命南下，你們抓我是自尋死路。丁寶楨當即反駁：太監出宮違反祖制，我作為封疆大臣也沒有接到朝廷的聖旨，你這一定是欺詐無疑。於是決定先斬後奏，連夜將安德海正法。消息傳來，朝野上下一片歡騰，曾國藩由衷稱讚：「稚璜（丁寶楨字），豪傑之士矣。」李鴻章說：「稚璜成名矣！」
變法失敗，譚嗣同從容對梁啟超說：「不有行者，無以圖將來。不有死者，無以酬聖主。今南海之生死未可卜，程嬰、杵臼，吾與足下分任之。」有日本志士苦勸他東遊，譚不聽，再四強之，則說：「各國變法，無不從流血而成！中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始！」故及於難。
譚嗣同還在牢房牆壁上的題詩道：「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。」臨刑前，他仰天浩嘆：「有心殺賊，無力回天；死得其所，快哉快哉！」
康有為多次上清帝書，曾專折請開制度局議行新政，請預定開國會期。及至變法六月，代折請定立憲開國會，援春秋改制之意，直接道破「吾國行專制政體，一君與大臣數人共治其國，國安得不弱」之意。據稱當時廷議不以為然，而光緒決欲行之。大學士孫家鼐諫說：「若開議院，民有權而君無權矣。」光緒答稱：「朕但欲救中國耳，若能救民，則朕無權何礙？」
寇連材以太監之身哭諫慈禧，在家寫《上太后書》，書與太后，慈禧大怒，聲色俱厲地問寇是否受人指使，寇以複述明其無人指使，慈禧搬出家規威脅說：「本朝成例，『內監言國事者斬』，你知道不知道？」寇說：「家規早已被你破壞得不成樣子了，國家的大好河山被你破壞得不成樣子了，而今我參加變法維新，就是以身許國，不怕拋頭顱，灑熱血！」慈禧即命內務府把寇連材關押起來，半月後移交刑部處斬。臨刑時，寇神色不變，從容就義，年僅28歲。光緒聽到噩耗，痛哭流涕，幾日不思飲食。京西百花山寇公祠即民間祭祀寇連材而立。
光緒雖久知道韜晦，而英銳之氣往往不能自抑。王士珍之補副都統也，光緒對他說：「你這要與旗人共事了，他們都糊塗哇！」袁世凱之留京議訂憲法時，光緒冷語曰：「你的心事，我全知道。」袁不敢對。
劉銘傳年十八，土豪假團練虐其父。豪去，銘傳自書塾歸，怒謂諸兄曰：「丈夫當自立，安能耐此辱哉？」徒手追豪，請決戰，豪於馬上回頭狂笑曰：「孺子！敢當我哉？我把刀給你，你能殺我，就是一條好漢！」銘傳手舉豪刀斬殺之，乘其馬，舉其頭，登高大呼曰：「某豪虐鄉里，吾斬之，能從吾者當保吾里。」眾人大喜，歸者數百人，遂築堡寨為其長。
張之洞對康有為宣揚孔子改制學說不以為然，委梁鼎芬面康轉達，並許以負擔康的費用。康有為冷言以對：「孔子改制，大道也，豈以一兩江總督供養而易之？」張康由此生隙。
唐才常、譚嗣同兩人曾自命一個是「橫人」，一個是「縱人」。均以變法維新縱橫天下為志，譚既前赴臨難，唐誓為「後繼」。然唐才常組織自立會起義準備不足，很快流產，事泄後，唐在漢口被張之洞捕獲，旋即被殺。審訊時，唐說：「我們的舉動，張之洞以為是造反，實際我們是討賊。討的那一個？就是那拉氏，她非但是我們中國的罪人，並且是清朝列祖列宗的罪人。戊戍年造許多罪惡還不夠，現在指使義和團，殺人放火，盲目排外，攻擊使館，危害國家，難道張之洞還不明白嗎？」據說，滿堂的胥吏鴉雀無聲，好像都被麻醉了。
陳獨秀20歲時，與革命黨人吳樾相爭刺殺滿清五大臣，竟至於扭作一團、滿地打滾。疲甚，吳問：「舍一生拼與艱難締造，孰為易？」陳答：「自然是前者易後者難。」吳對曰：「然則，我為易，留其難以待君。」遂作易水之別。後吳引彈於專列，就義，重傷清二臣，時年26歲。
李鴻章搭乘美輪迴國，到達日本橫濱港需要換船。李鴻章當年離開馬關的時候曾表示「終生不履日地」，現在又有了《中俄密約》，讓他痛恨起日本人更有底氣了。換船必須先上碼頭，但是為了不讓自己的肉體與日本國土發生一絲關係，李鴻章無論如何也不上岸。侍從們只好在美輪和招商局的輪船之間搭起一塊跳板，冒著掉到海里的危險將他扶上船。
1905年，同盟會成立後，許多留學生踴躍入盟。谷思慎擔任山西分會負責人，閻錫山是同盟會爭取的對象。閻入盟前曾問谷：「你是官宦子弟，何患得不到一官半職，為什麼要參加同盟會，另謀出路呢？」谷思慎回答說：「我不是為個人謀出路，而是為中華民族謀出路。」
陳璧君有俄國十二月黨人之風，她與汪精衛並不認識，當汪精衛決定去刺殺攝政王時，她作為革命黨人鼓勵汪說：你去干吧，你明天就要去死，我沒有旁的送給你。就這樣，她跟汪精衛睡了一晚。
張靜江初遇落魄的孫中山，表示願意為革命捐資，他把名片給孫說：「這上面有我在巴黎的地址，我必當盡其所能。孫先生需要多少，我就付多少！」兩人約定，孫需要經費時，即給張發去「ABCDE」五個英文字母中任何一個字母的電文。這些字母分別代表1、2、3、4、5萬法郎。1907年，孫中山為起義四處籌款無著，一籌莫展之時，突然想起了在法國輪船上邂逅的張靜江，就跟黃興說起此事，黃興不信，最後病急亂投醫，叫胡漢民按地址向巴黎發了一個只有「C」字母的電報。同盟會人聽說此事，或笑孫幼稚可笑，或說孫滑稽荒唐，或跟孫打賭：「就憑一個C，能討來三萬法郎，豈非太陽從西邊出？」不到二十天，一紙三萬法郎的匯票，從巴黎匯到東京的同盟會總部，令孫黃大喜過望。
1908年，清廷欽差、農工商部侍郎楊士琦巡視南洋，馬來亞華僑陳文襄當面斥罵楊：「滿奴來何為？豈吸四萬萬內地國民之脂膏猶不足，而必及此別鄉離井骨肉，艱難困苦之華僑耶？若雲撫慰，內地國民，日加殘害，何有華僑？華僑回國，日在刀俎，何有外洋？司馬昭之心路人皆見。」陳後來在廣州參加革命犧牲。
當中華革命軍在山東發動反袁之前，吳大洲、薄子明到東京向孫中山報告，說：「山東組織起義，現在已有二三千人有把握，只要給我們一筆經費，馬上就可發動。」孫問：「要多少錢呢？」吳說：「至少要1000元。」孫說：「好吧，昨天南洋華僑才匯來1200元，你們就拿1000元去吧。」過了兩天有人向孫說：「吳大洲等說的話靠不住，他們將錢拿到手在外面亂花。而我們在此生活都很困難，先生為什麼輕易信他們的話受他們的騙呢？」孫說：「革命不怕受騙，也不怕失敗。那怕一百件革命事業有九十九件失敗，而只有一件成功，革命就可勝利。」言者為之語塞。
吳樾為安徽桐城人，性格豪爽，讀書通大意，好談時事，出鄉訪天下士。其鄉前輩吳摯甫有重名，為蓮池書院院長，他欣賞吳樾，就幫助吳求學。而樾志不在此，學習無成就，只是作文有桐城風味，為同時少年所不及。當趙聲遊歷到保陽時，與吳於酒樓相遇，談話極為投機。趙論革命大勢，擘分兩部，一暴動，一狙擊。吳樾慨然說：兵革之事，請君任之，君為其難，吾為其易，吾志已經決，願君自重。趙聲說：你不找個副手嗎？吳答說：秦舞陽之前例在，人多轉心棼，不如一個人做事專註。聲壯其語，一拊手而計定。
徐錫麟刺殺安徽巡撫恩銘被捕後，審問者說：「明日當剖爾心肝矣！」徐大笑語：「區區心肝，何屑顧及！」他在供詞中自稱「專為排滿而來」，斥責清廷以立憲為名，行集權專制之實。指稱：「殺盡滿人，自然漢人強盛，再圖立憲不遲！」恩銘搶救無效死亡，徐被處極刑，臨刑時視死如歸。清廷對其剖腹剜心，祭奠恩銘，肝為恩銘衛隊分食。
林覺民在黃花崗起義前給妻子遺書：「……吾至愛汝，即此愛汝之一念，使吾勇於就死也。吾自遇汝以來，常願天下有情人都成眷屬，然遍地腥雲，滿街狼犬，稱心快意，幾家能夠？……天下人不當死而死與不願離而離者不可數計，鍾情如我輩者，能忍之乎？此吾敢率性就死不顧汝也……」
1912年1月，清帝退位的消息傳出以後，親貴良弼、鐵良、毓朗等人極力反對，他們成立宗社黨，要求維持君主立憲。擔任軍諮使的良弼，自請督師南下，與革命軍決一死戰。彭家珍對人說：「有此軍事知識，且極陰狠者為良弼，此人不除，共和必難成立，則此後生民塗炭，何堪設想乎！」他表示要挺身而出，以暗殺良弼為己任。
民初，革命告成，革命志士多有以「手造共和」自居，要求論功行賞。柳亞子則說陳范：「時南都興建，昔之亡人逋客，方濟濟慶彈冠，而先生布袍幅巾，蕭然物外，絕口不道前事。」蔡元培等念及陳范功績，多次要求政府發還清廷沒收陳的財產，並對陳有所撫恤。陳說：「謝諸君，勿