合巹如何不合歡，合而不合合而安。
有人識得其中妙，始覺聖人名教寬。
按下過公子與成奇謀寫書進京不題。卻說鐵公子在西山讀書，待到秋闈，真是才高如拾芥，輕輕巧巧中了一名舉人；待到春闈，又輕輕巧巧中了一名進士，殿在二甲，即選了庶吉士。因前保薦侯孝有功，不受待詔，今加一級，升做編修，十分榮幸。此時鐵中玉已是二十二歲，鐵都院急急要與他完婚，說起水小姐來，只是長嘆推辭，欲要另覓，卻又別無中意之人。恰好水尚書一年假滿，遣行人催促還朝，鐵都院聞知，因寫信與水尚書，要他連小姐攜進京，以便結親。
到了次日，忽水尚書寫了一封書來，鐵都院訴開一看，只見上寫著：
過了些時，忽一個親信的堂吏，暗暗來稟道：「小的有一親眷，是大夬侯的門客，說大夬侯的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄書與他，盛稱老爺的小姐賢美多才，叫他上本求娶。這大夬侯猶恐未真，因叫門客訪問，這門客因知小的是老爺的堂吏，故暗暗來問小的。」水尚書聽了，因問道：「你怎生樣回他？」堂吏道：「小的回他道：『老爺的小姐已久定與新中的翰林鐵爺了。』」他又問：「『可曾做親？』小的回他道：『親尚未做』。他即去了。有此一段情由，小的不敢不報知老爺。」水尚書道：「我知道了，他若再來問你，你可說做親只在早晚了。」堂吏應諾而去。
飲過三巡，鐵中玉因說道：「卑人陷阱餘生，蒙夫人垂救，此恩己久難忘，不敢復致殷勤。只卑人浪跡浮沉，若非夫人良言指示明白，今日尚不知流落何所。今雖得一第，不足動心，然夫人培植恩私，因時時在人方寸中，不能去也。」冰心小姐道：「臨事，何人不獻芻蕘；問途，童子亦能指示。第患聽之者難，從之者不易耳。君子之能從，正君子之善舉也，賤妾何與焉？若論恩私之隆重，君子施於賤妾者，猶說遊戲縣堂，無大利害。至於侯孝一案，事在法司，所關天子，豈遊戲之所哉？而君子竟談笑為之，雖義俠出於天生，而雄辨驚人，正言服眾，故能聳動君臣，得以救敗為功，而令家嚴由此生還，功莫大焉，妾雖投身，不足報萬一，何況奉侍箕帚之末，敢過為推辭哉？所以人推辭者，因向日有養病之嫌，雖君子之心與賤妾之心無不白，而傳聞之人，則不白者多矣。況於今之際，怨者有人，恨者有人，讒者有人，安保無污辱？安保無謗毀？若遵父命，而只貪今夕之歡，設有微言，則君子與妾俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散盡，再結縭於青天白日之下，庶不以賤妾之不幸，為君子高風累也。不知君子以為然否？」鐵中玉聽了俯首連聲道：「卑人之慕夫人，雖大旱雲霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。況聞兩大人之命，豈不願寢食河洲荇菜？而惶懼不敢者，只恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遺恨也。然而兩大人下詢，實逡巡不知所對。今既然夫人之婉轉，實盡我心之委曲，共同此心，自無他議，事歸終吉，或為今日而言也。」冰心小姐道：「即今日之舉，亦屬勉強，但欲謝大夬侯、仇太監於無言也，不得不出此。」鐵中玉道：「卑人料大夬侯與仇太監，皆風中牛馬，毫不相及勢耳。然作此山鬼伎倆者，自是過氏父子為之播弄。今播弄不行，噁心豈能遂息，不知又將何為？」冰心小姐道：「妾聞凡事未成可破，將成可奪。今日君子與賤妾此番舉動，可謂已成矣，破之不能，奪之不可，計惟有布散流言，橫加污衊，使自相乖違耳。妾之不敢即薦枕衾者，欲使通知白譬，至今尚瑩然如故，而青蠅自息矣。」鐵中玉道：「夫人妙論，既不失守身之正，又可謝讒口之奸，真可謂才德兼善者也。但思往日養病之事，出入則徑路無媒，居停則男女一室，當此之際，夫人與卑人之無欺無愧，惟有自知，此外則誰為明證？設使流言一起，縱知人者，以為莫須有，而辯白者何所據，而敢判其必無，致使良人之子，終屬兩懸，則將奈何？」冰心小姐道：「此可無慮也，妾聞夭之所生，未有不受天之所成者也。而人事於中阻撓者，正以砥礪其操守，而簡練其名節也。君子得之，小人喪之，每每如此分途焉。譬如君子，義氣如雲，肝腸似鐵，爵祿不移，威武不屈，設非天生，當不至此。賤妾雖閨娃不足齒，然稍知大義，略諳內儀，亦自負稟於天者。不過冥冥〔中〕若無作合，則日東月西，何緣相會？枘圓鑿方，人於參差。乃相逢陌路，君即慷慨垂憐，至於患難周旋，妾亦冒嫌不惜，此中天意，已隱隱可知。然此時養病，心雖出於公而事涉於私，故願留而不敢留，欲親而不敢親。至於今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私猶未白，故已成而終不敢謂成，既合而又不敢合者，蓋欲操守名節之無愧君子也。此雖系自揆，而實成天之所成。君與妾既成天之所成，而天若轉不相成，則天生君與妾，不既虛乎？斷不然也。但天心微妙，不易淺窺，君子但安俟之。天若監明，兩心自表白也。即使終不表白，到底如斯，君與妾夫婦為名，朋友為實，而朝花夕月，樂此終身，亦未必非於干佳話也。」鐵中玉聽了，喜動眉宇，道：「夫人至論，茅塞頓開，使我鐵中玉自今以後，但修入事，以俟天命，不敢復生疑慮矣。」二人說話投機，先說過公子許多惡意，皆是引君入幕：後說過學士無限毒情，轉是激將成功。正是：
水尚書雖與鐵都院成了婚姻之約，卻因鐵公子前番說話不明，叫他歸詢自知，今見女兒又說恐禮不然，恰恰合著，正要問明，因直說道：「我兒你道此婿是誰？就是鐵都堂的長公子鐵中玉也。」冰心小姐道：「若是別人，還要女兒苦辭；若說是鐵公子，便不消孩兒苦辭，自然不可。就是女兒以為可，鐵公子必以為不可。何也？於婚姻之禮有礙也。雖空費了爹爹一番盛心，卻兔了孩兒一番逆命之罪。」水尚書聽了著驚道：「這鐵公子既未以琴心相逗，你又不涉多露行藏，力何於婚姻之禮有礙？」冰心小姐道：「爹爹不知，有個緣故。」遂將過公子要娶他，叔叔要攛掇嫁他，並假報喜，搶劫到縣堂，虧鐵公子撞見救了回來，及鐵公子被他謀害幾死，孩兒不忍，悄悄移回養好之事，細細說了一遍，道：「孩兒聞男女授受不親，豈有相見草草如此，彼此互相救援又如此，此乃義俠之舉，感恩知已則有之，若再議婚姻，恐不可如是之苟且也，豈非有礙？」水尚書聽了，更加歡喜，道：「原來有許多委曲，怪道鐵公子前日說話模模糊糊！我兒你隨機應變，避害全身，真女子中所少，愈令人可愛。這鐵公子見義敢為，全無沾滯，要算個奇男子，愈令人可敬。由此看來，這鐵公子非你也無人配得他來，你非鐵公子也無人配得你過，真是天生美對！況那些患難小嫌，正是男女大節，揆之婚姻大禮，不獨無礙，實且有先，我兒不消多慮，聽我為之，斷然不差。」正是：
水尚書正有此意，因與冰心小姐商量道：「我蒙聖恩欽召，此番進京，不知何時方得回家。你一個及笄的孤女，留在家中殊為不便，莫若隨我進京，朝夕寂寞，也可消遣。」冰心小姐道：「孩兒也是如此想，若只管丟在家中，要生孩兒何用？去是願隨爹爹去，只有一事，要先稟明爹爹。」水尚書道：「你有何事？不妨明說。」冰心小姐道：「若到京中，倘有人議鐵公子親事，孩兒卻萬萬不能從命！」水尚書聽了笑道：「我兒這等多慮，旦到京中看機緣再作區處。但家中托誰照管？」冰心小姐道：「叔叔總其大綱，其餘詳細，令水用夫妻掌管可也。」水尚書一一聽了，因將家業托與水運並水用夫妻，竟領了冰心小姐，一同進京而去。正是：
鐵都院看了，暗喜道：「真是天生一對！得此淑女，可謂家門有幸，」亦於名教有光矣。只是迎娶回來，若不合巹，又要動人議論。莫若竟去就親，閨閣內事，合巹不合巹，便無人知覺矣。」因寫書將此意回覆水尚書。水尚書見說來就親，免得女兒要嫁出，愈加歡喜。
不月余，水尚書已到京師，原有住宅居住，見過朝廷，各官俱來拜望。鐵都院自拜過，就叫鐵中玉來拜。鐵中玉見水尚書是個知己，又有水小姐一脈，也就忙來拜過，但稱晚生，卻不認門婿。水尚書見鐵中玉此時已是翰林，與我女兒真是男才女貌，可稱佳婦佳兒。但他父親前次已曾行過定禮，難道他不知道？為何拜我的名帖竟不寫門婿？窺他的意思，實與女兒的意思一般，明日做親的時節，只怕還要費周旋。又想道：「我與鐵都堂父母之命已定了，怕他不從！且從容些時，自然妥貼。」
水尚書因想道：「這大夬侯是個酒色之徒，為搶人家女子，幽閉了三年，今不思改悔，又欲胡為。就是請旨來求親，我已受過人聘，怕是不怕他，只是又要多一番唇舌，又要結一個冤家。莫若與鐵親家說明此意，早早結了親，便省得與他爭論了。」又想道：「此事與鐵親家說到容易，只怕與女兒說到有些為難。」因走到冰心小姐房中，對他說道：「我兒，這鐵公子姻事，不是為父苦來逼你，只因早做一日親，即免一日是非。」冰心小姐道：「不做親事，有甚麼是非？」水尚書就將堂吏之言說了一遍，道：「你若不與鐵翰林早早的結了親，只管分青紅皂白，苦