君子喜從名教樂，淑人遠避禽獸聲。
守貞月老難為主，持正風流是罪人。
鐵公子應諾，因叫長班領到三法司衙門去看。只見那大將侯孝，已奉旨失機該斬，綁了出來，只待午時三刻，便要行刑。鐵公子因分開眾人，將那在將一看，只見那人年紀只好三十上下，生得豹頭環眼，燕頷虎鬚，十分精幹。心下暗驚道：「此將才也，為何遭此！」因上前問道：「我看將軍堂堂凜凜，自是英雄中人，為何殺人不過，失了事機？」那大將聽見說他殺人不過，不禁暴聲如雷，道：「大丈夫視死如歸，該死便殺，也不為大事。只是我侯孝兩臂有千斤膂力，一身有十八股本事，怎的殺人不過？失了甚麼事？」鐵公子道：「既未失事，為何獲此大罪？請道其詳。」那大漢「罷了，事到如今，說也無益！」鐵公子道：「不說也罷。只是目今邊庭正需用人，將軍還能力戰否？」那人道：「斬將搴旗，本分內事，有甚不能？」
水小姐在家佇望，又過了些時，忽報水尚書到了。因是欽賜馳驛，府、縣官俱出郭郊迎，水運也馳馬出城迎接。熱熱鬧鬧，只到日午，方才到家。冰心小姐迎接進去，父女相見，先敘別離愁，後言重見面，不勝之悲，又不勝之喜。
衙役見都院吩咐，只得上前來拿。刑部與大理都搖頭道：「且慢！」因將鐵公子喚到公座前，好言撫慰道：「賢契熱腸性，雖未為不是，但國有國法，官有官體，獄有獄例，自難一味魯莽而行。就是這侯孝失機一案，已系獄經年，水居一兵部又為他謫戌，則當時論其非而議其過者，不一人矣。豈至今日，過犯尚存，罪章猶在，而問官突然辨其無罪？此國法、官體、獄例之所必無也。設有議輕之奏，尚不敢擅減重條，況過學士彈章請斬，而聖明已依擬，則問官誰為立異，為之請命哉！勢不可也。」鐵公子聽了，慨然長嘆道：「二大人之言，皆庸碌之臣貪位慕祿、保身家之言也，豈乃心王室，以國事為家事者所忍出哉！倘國法、官體、獄情必應如此，則一下吏為之有餘，何必老大人為股肱腹心耶？且請問古稱堯曰宥之三，皋陶曰殺之三，此何意也？若果如此言，則『都』、『俞』、『吁』、『咈』，大非盛世君臣也。」王洪與陳善聽了，俱默默無言，鐵都院因說道：「痴兒子無多言，這侯孝一死不能免矣！」鐵公子奮然曰：「英雄豪傑，天生實難，大人奈何不惜？若必斬侯孝，請先斬我鐵中玉！」鐵都院道：「侯孝前之失機，已有明據，斬之不過一弩駘耳，何足為怪？」鐵公子道：「人不易知，知人不易。侯孝氣骨昂昂，以之守邊，乃萬里長城也，一時將帥，恐無其比。」鐵都院道：「縱使有才，其如有罪何？」鐵公子道：「自古之英雄，往往有罪，朝廷所以有帶罪立功之條，正此意也。」王洪道：「使過必須人保，你敢力保么？」鐵公子道：「倘赦侯孝，使之復將，不能成功，先斬我鐵中玉之頭，以謝輕言之罪。」
只因這一見，有分教：喜非常喜，情不近情。不知水尚書與冰心小姐說了些甚麼，且聽下回分解。
鐵都院與石夫人商量道：「中玉年也不小，若聽他自擇，擇到幾時？況我聞得這水小姐不獨人物端莊，又兼聰慧絕倫。過學士兒子百般用計求他，他有本事百般拒絕，又是個女中豪傑，正好與中玉作配。今水尚書又來催定，乃是一段良緣，萬萬不可惜過。」石夫人道：「這水小姐既有如此賢慧，老爺便拿定主意，自為他定了，也竟不必去問兒子。若去問他，他定然又有許多推辭的話。」鐵都院道：「我也是這等想。」夫妻商量停當，遂不通知鐵公子，竟自打點禮物，擇了一個吉日，央同僚為媒定了，定過後方著人去與鐵公子賀喜。
按下鐵公子為婚事躊躇不題。卻說水尚書為女兒受了鐵公子之定，以為擇婿得人，甚是歡喜。因念離家日久，又見宦途危險，遂上本告病，辭了回去。朝廷因憐他被謫，受了苦難，再三不允。水尚書一連上了三疏，聖旨方准他暫假一年，馳驛還鄉，假滿復任。水尚書得了旨，滿心歡喜，即忙收拾回去。這番是奉旨馳驛，甚是風騷。早有報到歷城縣，報人寫了大紅條子到水府來，初報復侍郎之任，次報升尚書，今又報給假馳驛還鄉。水小姐初聞，恐又是奸人之計，還不深信，後見府、縣俱差人來報，信雖是真，但不知是甚麼緣故能得復任，終有幾分疑惑。
卻說水居一升了尚書，欽詔還京，何等榮耀，那些所衛管轄之官並上司武弁，前為過學士出力作惡者，盡皆慌了，無不俯首請罪。誰知水尚書肚皮寬大，並不較量。到了京中，見過聖上，謝了恩。聞知鐵公子在三法司堂上以死力保侯孝，侯孝方能成功，又訪知前日打入大夬侯養閑堂，救出韓願妻女，既感其恩，又慕其豪傑。既到過尚書的任，即用兩個名帖，來拜鐵都院父子。
話說刑部、大理寺、都察院三法司接了聖旨，隨即會同定了審期，在公衙門提出侯孝來同審。這日適值鐵公子又因有事，到京中來省親，問道：「父親因為甚公務出門？」母親石夫人道：「為審一員失機該殺的大將。這件事已審過一番，今奉旨典型，不敢耽延，大清晨就去了。」鐵公子道：「孩兒聽得邊關連日有警，正在用人之際，為何轉殺大將，父親莫要沒主意，待孩兒去看看。」石夫人道：「看看也好，只是此乃朝廷大事，不可多嘴。」
鐵都院接見，略敘寒溫，水尚書即要請鐵公子來相見。鐵都院道：「今秋大比，在西山藏修，故有失迎候。」水尚書道：「我學生此來，雖欲拜謝賢喬梓提拔之恩，然實慕令公子少年許多英雄作用，欲求一見，以慰平生。奈何無緣，卻又不遇。」鐵都院道：「狂妄小子，浪博虛名，我學生正以為憂，屢屢戒飭，怎老先生過為垂譽，何敢當也？」水尚書道：「令公子俠烈非狂，真誠無妄，學生非慕其名，正慕其實，故殷殷願見也。」鐵都院道：「下學小子，既蒙援引，誠厚幸也，自當遣其上謁。」水尚書道：「倘蒙賜顧，乞先示知，以便掃門恭候。」再三懇約，方才別去。正是：
邊庭需人正急，鐵英子鐵中玉既盛稱侯孝有才，可御邊患，朕豈不惜？今暫赦前罪，假借原銜，外賜劍一口，凡邊庭有警之處，俱著即日領兵救援破敵。倘能成功，另行升賞。如再失機，即著梟示九邊，以儆無能。水居一前薦，鐵中玉後保，俱照侯孝功罪，一體定其功罪。嗚呼，使其過，正以勖其功，朕所望也；死於法，何如死於敵，爾其懋哉！欽此。
鐵都院本意，原不欲兒子交接，因水尚書投帖來拜，又再三要見，不可十分過辭，只得差人到西山報與鐵公子知道，就叫他進城來回拜，鐵公子聞知，因想道：「他來拜我，只不過為我保了侯總兵，連他都帶升了，感謝之意，何必面見。」因吩咐來役道：「你可稟上太爺，說我說，既要山中讀書，長安城中，乃冠蓋往來之地，那裡應酬得許多來，只求老爺一概謝絕為妙。」來役領命回覆，鐵都院點頭道：「這也說得是。」因自來答拜，見了水尚書，因回說道：「小兒聞老先生賜顧，即要趨承訓誨，不期卧病山中，不能如願，獲罪殊深，故我學生特先代為請荊，稍可步履，即當走叩。」水尚書道：「古之高人，只許人聞其名，不許人識其面，正今日令公子之謂也，愈令我學生景仰不盡。」說罷，鐵都院辭了出來。
水尚書原有意選才，故諄諄探問。鐵公子見水尚書遠道而來，破格相待，以為遇了知己，便傾心而談，談一會經史文章，又談一會孫吳韜略，論倫常則名教真傳，論治化則經綸實際，莫不津津有味，鑿鑿可行。談了許久，喜得水尚書頭如水點，笑似花開，不住口的讚羨道：「鐵兄高才，殆天授也！」又談了半晌，水尚書忍不住，因對鐵公子道：「我學生有一心事，本不當與兄面言，因我與兄相遇，在牝牡、驪黃之外，故不復忌諱耳。」鐵公子道：「晚生忝居子侄，老先生有言，從而明教之，甚盛心也。」水尚書道：「我學生僅止生一女，今年一十八歲，若論姿容，不敢誇天下無二；論他聰慧多才，只怕四海之內，除了長兄，也無人堪與作對。此乃學生自誇之言，長兄也未必深信，幸兄因我學生之言而留心一訪，或果此言不謬，許結絲蘿，應使百兩、三星無愧色，而鐘鼓、琴瑟得正音也。婚姻大事，草草言之，幸長兄勿哂。」
過了兩日，忽水運走來獻功道：「賢侄女，你道哥哥的官是怎生樣復任的？」冰心小姐道：「正為不知，在此疑慮。」水運道：「原來就是鐵公子保奏的。」冰心小姐笑道：「此事一發荒唐！鐵公子又不是朝廷大臣，一個書生，怎生保奏？」水運道：「也不是他特保奏哥哥，只因哥哥貶官，為聖主薦一員大將，那大將失了機，故帶累哥哥。前日過公子要娶你，因你苦以無父命推辭，他急了，只求他的父親過學士寫書，差人到邊上去求哥哥。不料哥哥又是個不允，他就記了恨，又見邊關有警，他遂上一本，說邊關失事，皆因舉薦非人之罪輕了，因乃請旨要斬哥哥與這員大將，聖旨准了。這日三法司正綁那員大將去斬，恰好鐵公子撞見，看定那員大將是個英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏請命。朝廷