正說不了，只見家人進來說道：「按院老爺差人在外面，送了一張告示來，要見小姐。」冰心小姐故意沉吟道：「是甚告示送來？」水運道：「料無他故，不過催你早早做親。待我先出去看看，若沒甚要緊，你就不消出來了。」冰心小姐道：「如此甚好。」水運因走了出來，與差人相見過，就問道：「馮大人又有何事，勞尊兄下顧？莫不是催結花燭？」差人道：「到不是催結花燭。大人吩咐說：大人因初下馬，公務繁多，未及細察，昨才訪知水大人公出在外，水小姐尚系弱女，獨自守家，從未受聘，恐有強暴之徒妄思媒娶，特送一張告示在此，禁約地方。」因叫跟的人將一張告示遞與水運。水運接在手中，心中吃了一驚，暗想道：「這是那裡說起？」心下雖起此想，口中卻說不出，只得請差人坐下，便拿了進來與冰心小姐看，道：「按院送張告示來，不知為甚？你可念一遍與我聽。」冰心小姐因展開，細細念道：
話說水運拿了過公子編誚鐵公子的歌句，竟走回來見冰心小姐，說道：「我原不要去打聽，還好替這姓鐵的藏拙。侄女定要我去打聽，卻打聽出不好來了。」冰心小姐道：「有甚不好？」水運道：「我未去打聽，雖傳聞說他是拐於，尚在虛虛實實之間。今打聽了回來，現有確據，將他行頭都搬盡了，莫說他出醜，連我們因前在此一番，都帶累的不好看。」冰心小姐道：「有甚確據？」水運道：「我走到縣前一看，不知是甚好事的人，竟將鐵公子做拐子之事，編成了一篇歌句，滿牆上都貼的是。我恐你又不信，只得揭了一張來，與你看一看，便知道這姓鐵的人了。」因將歌句取出，遞與冰心小姐。冰心小姐接過手內，打開一看，不覺失笑道：「恭喜叔叔，幾時讀起書來，忽又能詩能文了？」水運道：「你叔叔瞞得別人，怎瞞得你？我幾時又會做起詩文來？」冰心小姐道：「既不是叔叔做的，一定就是過公子的大筆了。」水運跌跌腳道：「侄女莫要冤屈人，過公子雖說是個才子，卻與你叔叔是一樣的學問，莫說大筆，便小筆也是拿不動的。怎麼冤他？」冰心小姐道：「筆雖拿不運，嘴卻會動。」水運道：「過公子與這姓鐵的有甚冤讎，卻勞心費力，特特編這詩句謗他？」冰心小姐道：「過公子雖與鐵公子無仇，不至於謗他，然心中還知道有個鐵公子，別個人連鐵公［子］也未必認得，為何到做詩歌謗他？一發無味了。侄女雖然是個閨中弱女，這些俚言，斷斷不能鼓動，勸他不要枉費心機！」
水運見冰心小姐說得透徹，不敢再辨，只得說道：「這且擱在一邊。只是還有一件事，要通知侄女，不可看做等閑。」冰心小姐道：「又有何事？」水運道：「不是別事，總是那過公子屬意於你，不能忘情，近因府、縣官小做不得主，故暫時擱起。昨聞得新點的按院叫做馮瀛，就是過學士最相好的門生。過公子只候他下馬，就要托他主婚，強贅了人來。你父親又在邊庭，沒個消息，我又是個白衣人，你一個十六七歲的女兒家，如何敵得他過？」冰心小姐道：「御史代天巡狩，是為一方申屈理枉，若受師命強要主婚亂倫，則不是代天巡行，乃是代天作惡了。朝廷三尺法，凜凜然誰敢犯之？叔叔但請放心，侄女斷然不懼。」水運笑道：「今日在叔叔面前說大話，自然不懼，只怕到了御史面前，威嚴之下，那時動起刑來，只怕又要畏懼了。」冰心小姐道：「雖說刑罰濫則君子畏，然未嘗因其懼而遂不為君子；既為君子，自有立身行己的大節義。莫說御史，便見天子，也不肯辱身。叔叔何苦畏卻小人，勢利中弄心術？」水運道：「勢利二字，任古今英雄豪傑也跳不出，何獨加之小人？我就認做勢利小人，只怕還是勢利的小人討些便宜。」冰心小姐又笑道：「既是勢利討便宜，且請問叔叔討得便宜安在？」水運道：「侄女莫要笑我，我做叔叔的勢利了半生，雖不曾討得便宜，卻也不曾吃虧。只怕賢侄女不勢利，就要吃虧哩，到其間莫要怪做叔叔的不與你先說。」冰心小姐道：「古語說得好：『夏蟲不可言冰，蟪蛄不知春秋。』各人冷暖各人自知，叔叔請自為便。侄女惟知有禮義名節，不知有禍福，不須叔叔代為過慮。」
詞曰：
果然過了兩月，新按院馮瀛到了，過公子就出境遠遠相迎。及到任行香後，又備盛禮恭賀，按院政事稍暇，就治酒相請。馮按院因他是座師公子，只得來赴席。飲到浹洽時，馮按院見過公子意甚殷勤，因說道：「本院初到，尚未及分俸，轉過承世兄厚愛。世兄若有所教，自然領諾。」過公子道：「老恩台大人電威霜厲，遠邇肅然，治晚生怎敢以私相干？只有一件切己之事，要求恩台大人作主。」馮按院問道：「世兄有甚切己之事？」過公子道：「家大人一身許國，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃矢正室。」馮按院聽了驚訝道：「這又奇了，難道聘也未聘？」過公子道：「正為聘了，如今在此悔賴。」馮按院笑道：「這更奇了，以老師台鼎門望，赫赫嚴嚴，又且世兄青年英俊，誰不願結絲蘿。這聘的是甚麼人家，反要悔賴？」過公子道：「就是兵部水侍郎的小姐。」馮按院道：「這是水居一了。他今已謫戌邊庭，家中更有何人作主，便要悔賴？」過公子道：「她家令堂已故了，並無別人，便是小姐自己作主。」馮按院道：「她一女子，如何悔賴，想是前起聘定，她不知道。」過公子道：「前起聘定，即使未知，治晚生又自央人為媒，行過大禮到她家去，她俱收了，難道也不知道？及到臨娶，便千難萬阻，百般悔賴。」馮按院道：「既是這等，世兄何不與府、縣說明，叫她撮合？」過公子道：「也曾煩府、縣周旋，他看得府、縣甚輕，竟藐視不理。故萬不得已，敢求老恩台大人鐵面之威，為治晚生少平其閨閣驕橫之氣，使治晚生得成秦晉之好，則感老恩台大人之佳意不淺矣。至於其他，萬萬不敢再瀆。」馮按院「此乃美事，本院當與世兄成全。但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，說得未定，一時突然去娶，就不便了。」過公子道：「媒妁就是鮑父母，行聘也是鮑父母去的，聘禮到他家，他父親在任上，就是他親叔叔水運代受的，人人皆知，怎敢誑瀆者恩台大人。」馮按院道：「既有知縣為媒，又行過聘禮，這就無說了。本院明日就發牌，批准去娶。」過公子道：「娶來恐他不肯上轎，又有他變。但求批准治晚生去入贅，她就辭不得了。」馮按院點頭應承，又歡歡喜喜飲了幾杯，方才別去。
過了兩日，馮按院果然發下一張牌到歷城縣來，牌上寫著：
察院示：照得婚姻乃人倫風化之首，不可違時。據稱過學士公子過生員，與水侍郎小姐水氏，久已結秦晉，系該縣為媒，敦行大禮。姻既已訂，理宜完娶，但念水官遠任，入贅為宜。仰該縣傳諭二姓，即擇吉期，速成嘉禮，毋使摽梅逾期，以傷桃夭雅化。限一月成婚，繳如遲，取罪未便。
鮑知縣接了牌，細細看明，知是過公子倚著按院是門生弄的手腳。欲要稟明，又恐過公子怪他；欲不稟明，又怕按院偏護，將水小姐看輕，弄出事來，轉怪他不早說。只得暗暗申了一角文書上去，稟道：
原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一犯女水冰心謹奏，為按臣諂師媚權，虎牌狼吏，強逼大臣幼女，無媒苟合，大傷風化事。竊惟朝廷政治，名教為尊；男女大倫，婚姻是重。往來說合，必憑媒妁之言；可否從違，一聽父母之命。即媒的成言，父母有命，亦必須之禮行聘，三星照室，方迎之子于歸。從未聞男父在朝，未有遣媒之舉，女父戌邊，全無允諾之辭，而按臣入境，一事未舉，先即遣虎牌，立勒犯女，無媒苟合，欲圖諂師媚權，以極私恩如馮瀛者也。犯子柔弱，何能上抗？計惟有刎頸憲墀，以全名節。但恐沉冤莫雪，怨郁之氣蒸為災異，以傷聖化，故特遣家奴水用，蹈萬死擊登聞鼓上聞。伏望皇仁垂憐，昭雪威逼慘死之苦；敕戒按臣，小有公道，則犯女雖死，而情同犯女者，或可少偷生於萬一矣。臨奏不勝幽冥感憤之至。
莫說過公子與水運全然不曉，就是鮑知縣一時也還不知。過公子還高高興興，擇了一個好日子，通知水運。水運走過來說道：「侄女恭喜！過公子入贅，有了吉日了。」冰心小姐笑一笑道：「叔叔可知這個吉期，還是今世，還是來生？」水運道：「賢侄女莫要取笑，做叔叔的便與你取笑兩句，也還罷了。按院代天巡狩，掌生殺之權，只怕是取笑不得的。」冰心小姐道：「叔叔猶父也，侄女安敢取笑？今日的按院，與往日的按院不同，便取笑他也不妨。」水運道：「既是取笑他不妨，前日他兩張牌傳下來，就該取笑他一場，為何又收了他的？」冰心小姐道：「收了他的牌票，焉知不是取笑？」
察院又示：照得水氏既無許可，則前日該縣為誰為媒行聘？不自相矛盾乎？宜速往諭！且水氏乃罪官之女，安敢驕矜！倘有不遜，即拿赴院，判問定罪。毋違！
鮑知縣又接了第二張憲牌，見詞語甚厲，便顧不得是非曲直，只得打執事，先見過公子，傳諭按君之意，過公子滿心歡喜，不消托咐。然後到水侍郎家裡，到門下，竟自走進大廳來，叫家人傳話，說本縣鮑太爺奉馮按院