矛盾冰同炭，綢繆漆與膠。
寸心聊一轉，道路已深遙。
話說鮑知縣賀過道尊出來，就在寓處設酒，與鐵公子對飲。前回雖也曾請過，不過是客套應酬，不深浹洽，這番已成了知已，你一杯我一盞，頗覺欣然。二人吃到半醉之際，無所不言。言到水小姐，鮑知縣再三勸勉該成此親，鐵公子道：「知己相對，怎敢違心謊言？我學生初在公庭，看見水小姐亭亭似玉，灼灼如花，雖在憤激之時，而私心幾不能自持，及至長壽院住下，雖說偶然相見，過而不留，然寸心中實是未能忘情。就是這一場大病起於飲食不慎，卻也因神魂恍惚所至。不期病到昏憤之時，蒙彼移去調治，細想他殷勤周至之意，上不啻父母，下無此子孫，又且一舉一動，有情有禮，遂令人將一腔愛慕之私，變成為感激之誠，故至今不敢復萌一苟且之念。設有言及婚姻二字者，直覺心震骨驚，宛若負褻瀆之罪於神明。故老先生言一番，而令學生身心一番不安也。非敢故作矯情，以傳名高。」鮑知縣聽了嘆息道：「據台兄說來，這水小姐直若神明之下敢犯矣。自我學生論來，除非這水小姐今生不嫁人，便可矣。若他父親回時，皆竟還要行人倫婚姻之禮，則舍台兄這樣豪傑，避嫌而不嫁，卻別選良緣，豈不更褻神明乎？台兄與水小姐君子也，此正在感恩誠敬之時，自不及此。我學生目擊你二人義俠如是，若不成全，則是見義不為也。」鐵公子道：「在老先生或別有妙處，在愚學生只覺惕然不敢。」二人談論快心，只吃到酩酊方住，就同在寓處宿了。
正在快活，忽歷城縣的鮑知縣也來了，才下轎，就看見一伙人同著鐵公子與一個婦人在內，因大驚問道：「這甚麼緣故？」鎮守恐怕人答應錯了話，忙上前稟道：「這個不知姓名的少年男子，拐帶了這李自取的妾逃走，當被眾人趕到半路捉庄，人贓現獲，故本鎮解到道爺這裡來請功。」鮑知縣聽了大怒道：「胡說！這是鐵都堂的公子鐵相公，他在本縣，本縣為媒，要將水侍郎的千金小姐嫁他為妻，他因未得父命，不肯應承，反抵死走了來。你這地方甚麼村姑田婦，冤他拐帶！」鎮守見說是鐵都堂的公子，先軟了一半，因推說道：「這不幹本鎮事，都是李自取來報的，又是這婦人供你的。」鮑知縣因教家人請鐵相公來同坐下，因問道：「台兄行後，為何忽遇此事？」鐵公子就將林子邊遇見一個後生與此婦人同走之事說了一遍，鮑知縣道：「只可惜那個後生下曾曉得他的姓名。」鐵公子道：「已問知了，就是這李自取的外孫，叫做宣銀。」鮑知縣聽了，就叫帶進那老兒與婦人來，因罵道：「你這老奴才，這大年紀，不知死活，卻立這樣後生婦人作妾，已不該了。又不知防嫌，讓他跟人逃走，卻冤賴路人拐帶，當得何罪？」李太公道：「小老兒不是冤他，小的妾不見了，卻跟了他同走，許多人公同捉獲，昨夜到鎮，況妾口中又已供明是他，怎為冤他？」鮑知縣又罵道：「你這該死的老奴才，自家的外孫宣銀與這婦人久己通姦，昨日乘空逃走，幸撞見這鐵相公，替你捉回人來。你不知感激，怎到恩將仇報？」李太公聽見縣尊說出宣銀，方醒悟道：「原來是這賊種拐他！怪道日日走來，油嘴滑舌的哄我。」因連連磕頭道：「不消說了。老爺真是神明！」鮑知縣就要出簽去拿宣銀，李太公又連連磕頭求道：「本該求老爺拿他來正法，但他父親已死，小的女兒寡居，止他一人，求老爺開恩，小的以後只不容他上門便了。」鮑知縣又要將桃枝拶起來，李太公不好開口，虧得鐵公子解勸道：「這個桃枝是李老兒的性命，宣銀既不究，這桃枝也饒了他罷。」鮑知縣道：「這樣不良之婦，敗壞風俗，就拶死也不為過。既鐵相公說，造化了他，趕出去罷，不便究了。」李太公與桃枝忙磕頭謝了出去。
鎮守又進來再三請罪，鮑知縣也斥說了幾句，打發去了，然後對鐵公子道：「昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未釋，執意要行，我學生心甚歉然。今幸這些鄉人代弟留駕，又得相逢，不識台兄肯忘情快飲，以暢高懷否？」鐵公子道：「昨因前之成心未化，故悻悻欲去，今蒙老先生高誼如雲，柔情似水，使我鐵中玉有如飲醇，莫說款留，雖揮之斥之，亦不忍去矣。」鮑知具聽了大喜，因吩咐備酒，候慶賀過道尊，回來痛飲，正是：
不期這日正是道尊壽日，府、縣屬官俱來慶賀。此時尚未開門，眾官都在外面等候。忽見一伙人，擁了鐵公子與桃枝妾來，說是姦情押帶，各各盡教去看。看見鐵公子人物秀美，不象個拐子，因問道：「你甚麼人，為何拐他？」鐵公子全不答應。又問桃枝：「可是這個人拐你？」桃枝因夜裡被鐵公子羞削了，有氣沒處出，便一口咬住道：「正是他拐我。」個個官問他，都是如此說。鎮守以為確然，其實得意，只候道尊開門，解進去請功。
按下鐵公子回家不題。卻說水小姐自從差水用送盤纏路費與鐵公子，去了半日未見回信，心下又恐為奸人所算，十分躊躇，又等到日中，水用方回來報說道：「鐵相公此時方出城來，銀子、小包已交付鐵相公與小丹收了。」冰心小姐道：「鐵相公臨行可有甚言語吩咐？」水用道：「鐵相公只說：他與小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。只叫我多多拜上小姐，別後再不可以他為念就是了。」冰心小姐聽了，默然不語，因打發水用去了。暗自想道：「他為我結仇，身臨不測，今幸安然而去，也可完我一樁心事。但只慮過公子與叔叔水運相濟為惡，不肯忘情，未免要留一番心機相對。」
水運說罷，就走了出來，一路暗想道：「這丫頭怎這樣拿得穩？莫非真是這些人傳說差了？我便到縣前再去訪問訪問。」遂一徑走到縣前，見個熟衙役便問，也有說果然見一個拐子同一個婦人拴在那裡是有的，也有說那少年不是拐子的，皆說得糊糊塗塗。只到落後問著一個貼身的門子，方才知道詳細：是李大戶誤認就是鐵公子拐他，虧鮑太爺審出情由，方得明白。水運聽了，因心下吃驚道：「這丫頭真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有膽氣，咬釘嚼鐵，硬說沒有，情願挖出眼睛與我打賭，臨出門又說我只怕訪得沒趣不來了。我起先那等譏誚她，此時真正沒臉去見他。」躊躇了半晌，因想道：「且去與過公子商量一商量，再作區處。」因走到過公子家裡，將前後之情說了一遍。過公子道：「老丈人不必太依實了，如今已成的還要說做活的，沒的還要說做有的，況這鐵生有這一番，更添詛幾句，替他裝點裝點，也不叫做全說謊了。」水運道：「誰怕說謊？只是如今沒有謊說。」過公子道：「要說謊何難，只消編他幾句歌兒，說是人傳的，拿去與他看，便是一個證見，有與無誰來對證？」水運道：「此計甚妙。只是這歌兒叫誰編好？」過公子道：「除了我博學高才的過公子，再有誰會編？」水運道：「公子肯自編，自然是絕妙的。就請編了寫出來。」過公子道：「編到不打緊，只好念與你聽，要寫卻是寫不出。」水運道：「你且念與我聽了再處。」過公子因想了一想，念道：
次日，鮑知縣有公事要回縣，鐵公子也要行，就忙忙作別。臨別時，鮑知縣取了十二兩程儀相贈，道：「我學生還有一言奉勸。」鐵公子道：「願領大教。」鮑知縣道：「功名二行，雖於真人品無加，然當今之世，紹續書香，亦不可少。與其無益而浪遊，何如拾青紫之芥，以就榮名之為愈乎？」鐵公子聽了，欣然道：「謹領大教。」遂別了先行，正是：
卻喜得水運傷觸了鐵公子不辭而去，自覺有幾分沒趣，好幾日不走過來。忽這一日笑欣欣走過來，尋見冰心小姐說道：「賢侄女，你知道一件奇事么？」水小姐道：「侄女靜處閨中，外面奇事如何得知？」水運道：「前日那個姓鐵的，我只道他是個好人，還勸侄女嫁他，早是你還有些主意，不肯輕易聽從。若是聽從了，誤了你的終身，卻怎了？你且猜那姓鐵的甚等佯人？」冰心小姐道：「他的家世，侄女如何得知？看他舉止行藏，自是個義俠男兒。」水運聽了，打跌道：「是個義俠男兒？侄女一向最有眼力，今日為何走了？」冰心小姐道：「不是義俠男兒，卻是甚人？」水運道：「原來是個積年的拐子。前日裝病，住在這裡，不知要打算做甚會倆。還是侄女的大造化，虧我言語來得尖利，他看見不是頭路，下不得手，故假作悻悻而去。誰知瓦罐不離損傷破，才到東鎮上，就弄出事來了。」水小姐道：「弄出甚樣事來？」水運道：「東鎮上一個大戶人家，有個愛妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不覺，就拐了出來逃走。不料那大戶人養的閑漢最多，分頭去趕，竟趕上捉住了，先早打個半死，方送到鎮守衙門。他若知機識竊，求求鎮守，或者打幾下放了他，也未可知。誰料他蠢不過，到此田地，要充大頭鬼，反把鎮守挺撞幾句，鎮守惱了，將他解到道里去了。都說這一去，拐帶情真，一個徒罪是穩的了。」冰心小姐道：「叔叔如何得知？」水運道：「前日鮑知縣去與道尊慶壽，跟去的差役，那一個不看見？紛紛亂傳，我所以知道。」冰心小姐聽了冷笑道：「莫說鐵公子做了拐子，便是曾參真真殺人，卻也與我何干