性無假借誰遷就，心有權衡獨往來。
可嘆世難容直道，又生無妄作奇災。
只道諛言人所喜，誰知轉變做羞恥。
若非天賦老面皮，痛削如何當得起。
原來鮑知縣料想差人請鐵公子不來，因自騎了一匹馬，又隨帶了一匹馬，飛跑將來。到了面前，忙跳下來，對著鐵公子深深打恭道：「我鮑梓風塵下吏，有眼無珠，一時昏憒，不識賢豪，多取罪戾，今方省悟，台兄乃不欺屋漏之君子，不勝愧悔，故敢特請到縣，以謝前愆，並申後感。」鐵公子聽見縣尊說話侃侃烈烈，不似前面拖泥帶水，便轉了一念，並答禮道：「我學生決不謊言，數日前尚欲多求於老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢復造公堂。不謂老先生勢利中人，怎忽作此英雄本色語？真不可解！莫非假此逢迎，別有深謀以相加么？」縣尊道：「一之為甚，豈可再乎？莫說老長兄赦過高誼，我學生感銘不盡；就是水小姐良言勸勉，也不敢忘。」鐵公子吃驚道：「老先生為何一時就通靈起來？大奇，大奇！」縣尊道：「既蒙原諒，敢求到敝衙，尚有一言求教。」
又走不上里余，只見前面一陣人飛一般趕將來。趕到面前，看見那婦人跟著一個少年同走，便一齊叫道：「快來！好了，拿著了！」眾人聽見，遂一齊將三人圍住，一面就叫人飛報李太公，鐵公子道：「你們不必羅唣，我是方才路上撞見，正同了送來。」眾人亂嚷道：「不知你是送來，還是拐去，且到鎮上去講！」大家圍繞著，又行不上半里，只見又是一陣人，許多火把照得雪亮，那是李太公聞知自趕來了。看見鐵公子人物俊秀，年紀又後生，他的妾又跟著他走，氣得渾身都是戰的，也不問個明白，照著鐵公子胸腹就是一拳頭，口裡亂罵道：「是那裡來的肉眼賊，怎拐騙我的愛妾？我拚著老性命與你拼了罷！」鐵公子忙用手托開，說道：「你這老人家也忒性急，也不問個青紅皂白，便這等胡為！你的妾是被別人拐去，是我看見，替你捉轉來的，怎不謝我，到轉唐突？」李太公氣做一團，亂嚷亂跳道：「是那個拐他？快還我一個人來！在那裡撞著？是那個看見？」因用手指著那婦人道：「這不是我的妾？」又用手指著小丹拿的包袱道：「這不是我家的東西？明明的人贓現獲，你這肏娘賊，還要賴到那裡去！」鐵公子看見李太公急得沒法，轉笑將起來道：「你不須著急，妾已在此，自然有個明白。」眾人對李太公道：「這等時候，黑天黑地，在半路上也說不出甚麼來，且回到鎮上，稟了鎮爺，用起刑具，便自然招出真情。」李太公只得依了。
鐵公子因復轉身來問那婦人道：「你可是東鎮上李太公的妾么？」那婦人道：「我正是李太公的妾。」鐵公子又問道：「你可叫做桃枝？」那婦人道：「我正叫做桃枝。」鐵公子道：「這等說起來，你是被拐出來的了。不必著驚，我是順路，就送你回去可好么？」那婦人道：「我既被人拐出來，若送回去，只道是有心逃走，那裡辨得清白？相公若有用處，便跟隨相公去罷。」鐵公子笑一笑道：「你既要跟隨，且到前邊去算計。」因叫小丹連包袱都替他拿了，要同走，那婦人沒奈何，也只得跟了來。
只因這一住，有分教：能碎白璧，而失身破斧；已逃天下，而疑竊皮冠。不知解到上司又作何狀，且聽下回分解。
鐵公子有了盤纏，遂叫小丹雇了一匹驢，竟望東鎮一路而來。不料出門遲了，又在縣中耽擱了半日，走不上三十餘里，天就晚了，到東鎮還有二三里，趕驢的死也不肯去了，鐵公子只得下了驢子步行。又上不得里許，剛轉過一帶林子，忽見一個後生男子，肩著一個包袱，領著一個少年婦人，身穿青布衣服，頭上搭著包頭，慌慌張張的跑來，忽撞著鐵公子，十分著驚，就要往林子里去走。鐵公子看見有些異怪，因大喝一聲道：「你拐帶了人家婦人，要往那裡走！」那婦人著這一驚，便呆了走不動，只立著叫饒命。那後生著了忙，便撇了婦人，丟下包袱，沒命的要跑去。鐵公子因趕上捉住，問道：「你是甚麼人？可實說了，我便放你。」那後生被捉慌了，因跪在地上，連連磕頭道：「相公饒命！我實說來。這女子是前面東鎮上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，不願跟他，故央我領他出來，暫時躲避。」鐵公子道：「這等說來，你是個拐子了。」那後生道：「小的不是拐子，就是李太公的外孫兒。」鐵公子道：「叫甚名子？」那後生道：「小的叫做宣銀。」鐵公子又問道：「是真么？」宣銀道：「老爺饒命，怎敢說謊。」鐵公子想了想道：「既是真情，饒你去罷！」因放了手。宣銀爬起，早沒命的跑去了。
大家遂扯扯拉拉，一齊擁回鎮上來見鎮守。這鎮守是個差委的吏員巡檢，巴不得有事，聽見說是有人拐帶了李太公的人口，曉得李太公是鎮上的財主，未免動了欲心，看做一件大事，遂齊齊整整帶上紗帽，穿起圓領，叫軍乒排衙，坐起堂來。眾人擁到堂前，李太公先跪下稟道：「小老兒叫做李自取，有這個妾，叫做桃枝，今忽然門戶不閉，被人拐去。小老兒央人分頭去趕，幸得趕著了。」因用手指著鐵公子道：「卻是這個不知姓名的男子帶著逃走，人贓俱獲在此，求爺正法。」鎮守叫帶過那個拐子來，眾人將鐵公子擁到面前，叫他跪下。鐵公子笑一笑道：「他不跪我也罷了，怎叫我去跪他？」鎮守聽了滿心大怒，欲要發作，因看見鐵公子人物軒昂，不象個以下之人，只得問道：「你是個甚麼人？敢這等大模大樣？」鐵公子道：「這裡又不是吏部堂上，怎叫我報腳色？你莫怪我大模大樣，只可憐你自家出身小了。」鎮守聽了，一發激起怒來，因說道：「你就有些來歷，今已犯了拐帶人口之罪，只怕也逃不去了。」鐵公子道：「這婦人你怎見得是我拐帶？」鎮守道：「李家不見了妾，你卻帶著他走，不是你拐卻是誰拐？」鐵公子道：「與我同走，就是我拐，這等說起來，柳下惠竟是古今第一個拐子了。你這樣不明道理的人，不知是那個瞎子叫你在此做鎮守，可笑之甚！」鎮守被鐵公子幾句言語，越發急了，因說道：「你能言快語，想是個積年的拐子。你欺我官小，敢如此放肆，我明日只解你到上憲去，看你有本事再放肆么？」鐵公子道：「上司莫不是皇帝？」鎮守道：「是皇帝不是皇帝，你去見自知。」因又對李太公道：「你這老兒，老大年紀，還討少年女子作妾，自然惹出事來。」又將桃枝叫到面前一看，年紀雖則三十餘歲，卻是個擦指抹粉的材料，因問道：「你還是同人逃走，還是被人拐去？」桃枝低了頭不做聲，鎮守道：「我此時且不動刑，解到上司拶起來，怕你不說！」又吩咐李太公道：「將這起人犯，你可好好帶去看守，我明日替你出文書，親自解到上司去，你的冤屈自然伸理。」李太公推辭不得，只得將鐵公子都擁了到家。因見鐵公子將鎮守挺撞，不知是個甚人，不敢怠慢，因開了一間上房請他住，又擺出酒飯來，請他吃了，欲要將妾桃枝叫進去，又恐怕沒有對證，不成拐帶，只得也送到上房來同住。
正說著，忽縣裡兩個差人趕來，要請鐵相公到縣裡去。原來這鮑知縣自從改悔過來，知道鐵公子是個有義氣的男兒，要交結他，時刻差人在水家打聽他的消息。差人見他今日忽然出站，忙報與知縣，故知縣隨即差人來請。鐵公子見請，轉大笑起來，說道：「我又不是你歷城縣人，又不少你歷城縣的錢糧，你太爺只管來尋我做甚？莫非前日謀我不死，今日又來請去補帳？」差人卻沒的回答，卻只是不放。鐵公子被逼得性起，正要動粗，忽聽眾人喊道：「太爺自來了！」
鐵公子見縣尊舉止言辭，與前大不相同，便不推辭，竟同上馬並轡而行。到了縣中，才坐定，就問道：「老先生有何見諭，乞即賜教，學生還要長行。」縣尊道：「且請問老長兄，今日為何突然要行，有如此之急？」鐵公子道：「學生行期，本意尚欲稍緩一二日，以期眷懷。今忽有人進不入耳之言相加，有如勸駕，故立刻行矣。」縣尊道：「人為何人？言為何言？並乞教之。」鐵公子道：「人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。」縣尊道：「其人雖非，其言則是。老長兄為何不入耳？」鐵公子道：「不瞞老先生說，我學生與水小姐相遇，雖出於無心，而相見後，義肝烈膽，冷眼熱腸，實實彼此兩照，欲不相親，而如有所失，故略處男女之嫌，而以知己相接，此千古英雄豪傑之所為，難以告之世俗。今忽言及婚姻，則視我學生與水小姐為何如人也？毋亦以鑽穴相窺相待也。此言豈入耳哉！故我學生言未畢而即拂袖行矣。」縣尊道：「婚姻之言，亦有二說，台兄亦不可執一。」鐵公子道：「怎有二說？」縣尊道：「若以鑽偷相視，借婚姻而故作譏嘲，此作不可。倘真心念河洲君子之難得，憐窈窕淑女之不易逢，而欲彰關睢雅化，桃天盛風，則又何為不可，而避之如仇哉？即我學生今日屈台兄到縣者，久知黃金饋賂，不足動君子之心，聲色宴會，難以留豪傑之駕。亦以暖昧不欺，乃男女之大節，天然湊合，實古今之奇緣。在台兄處事，豪不沾滯，固君子之用心；在我學生旁觀，若不成全，亦斧柯