冰心小姐在西閣上看菊，又四郊一望，正是秋成之時，收的收，割的割，鄉人奔來奔去，手腳不停，忽看見兩個閑漢，立在一間草屋邊看攬稻，有些詫異。因再向兩邊一看，又見三個閑漢，坐在一堆亂草上，忽眠忽起，再看看，又見小兄弟與一個青衣小廝掩在照牆後說話，冰心小姐心下明白，並無言語。不多時，莊戶擺飯在後廳，叫冰心小姐去吃。冰心小姐下了閣，叫人尋了小兄弟來同吃。吃完飯，小兄弟催冰心小姐道：「路遠，沒事早些回去。」冰心小姐道：「你且再玩耍片時，我還要吩咐莊戶催討租米。」小兄弟又去了。冰心小姐因叫眾莊戶，將田莊事務一一吩咐明白，發放了，然後坐在後廳旁小房裡，叫丫鬟將大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又取了許多碎石塊，放在空箱里，抬到大轎櫃底下放了。又叫家人尋一大塊石，用包袱包了，放在轎柜上，然後將轎門關上，用鎖鎖了，入下轎幔遮了。又叫眾家人進來，吩咐如此如此，眾家人領命。然後自家換了一件青衣，坐在四乘小轎內，卻留下一個丫鬟，叫莊戶另尋小轎送來。收拾停當，卻叫家人開了庄門，喝道：「轎夫快來，小姐已上了轎！」轎夫正在外面伺候，聽得叫，便一齊擁入，各認原轎，照舊抬了出來，黃傘又在前引路。家人又尋小兄弟來，同騎馬跟隨。
瘦影滿籬，番陳三徑，深深淺淺黃相映。露下繁花飢可餐，風前雅緻誰堪並？談到可憐，懶如新病，懨懨開出秋情性。溫言盡日只閑閑，須知詩酒陶家興。
詩曰：
人生可笑是蚩蚩，眼豎眉橫總不和。
春夢做完猶想續，秋雲散盡尚思移。
天機有礙尖還鈍，野馬無韁快已遲。
任是潑天稱大膽，爭如閨閣小心兒。
接下過公子打點九月二十日搶親不題。且說水運回家，因走過來對侄女道：「過家一團好意，你因甚疑心，到了門卻又回來？教我們掃興，連我也帶累沒趣！」冰心小姐道：「不消我說，他做的事，他心下自然明白！」水運忙合掌道：「阿彌陀佛！不要冤屈他。」冰心小姐道：「我先聽得喜聲甚暴，突然三撾，他造謀不淺，今日雖被我識破，決不住手，必然還有兩番來尋我，到明日驗過，叔叔方知不是我冤他。」數語說得水運毛骨竦然，不敢開口，只得走了過去。
過公子心下不甘，因又留下水運，說道：「我細想令侄女縱然聰慧，那裡就是神仙？說得如此活現？定是你通謀騙我！」水運聽了，就跪在地下，對天發誓道：「我水運若與侄女通謀哄騙公子，我就全家遭瘟！」過公子忙扶起來說道：「你如果不與他通謀，老實對你說，這樣聰慧女子，實實放他不下。」水運道：「賢婿不必冤我，我還有一計。」過公子道：「又有什計？」水運來說：「這九月二十日，乃他母親忌辰，年年到這日，必要到南庄母親墳上去祭掃，兼帶著催租，看菊花，已做常規，公子到這日，必須騎匹快馬，帶幾個健仆，躲在南庄前後，等他祭掃完了，轉回家去，打開轎夫抬著便走。到了家中，便是公子的人了，聽憑公子調停。成不成，卻怨我不著。」過公子聽了，連聲道：「此計甚妙，定要如此行了。但恐怕到那日，或遇風雨不去。」水運道：「舍侄女為人最孝，任是大風大雨，也要去的。」過公子聽了，滿心歡喜，兩下約定，方才別去，正是：
到了十二期，先三日，過家就下了五個請帖來：一個請水運，三個請三個兒子，俱是過公子出名；一個是請冰心小姐的，是香姑出名。水運接了都拿過來，與冰心小姐看。因笑道：「這事果都應了你的口，大憂變成大喜。他既請我們合家去做十二期，須都去走走，方見親密。」冰心小姐道：「這個自然都該去。」水運道：「既是都該去，再無空去之理，須備禮物，先一日送去，使他知道我們都去，也好備酒。」冰心小姐道：「正該先送禮去。」水運取了個大紅帖子來，要冰心小姐先寫定，好去備辦。冰心小姐全不推辭，就舉起筆，定了許多禮物，與水運去打點。水運拿了禮帖，滿心歡喜，以為中計，遂暗暗傳信與過公子，又叫算命先生將他八字推出，暗暗送與過公子，叫他別打金字換過，以為憑據。又時時在冰心小姐背後，探他說些什麼，恐怕他臨期有變。冰心小姐卻毫不露相，也不說不去，也不說去，水運心下拿不穩，只得又暗傳信去，叫女兒頭一日先著兩個婢女來請，說道：「少夫人多多拜上小姐，說凡事多虧小姐扶持，明日千萬要請小姐早些過去面謝。」冰心小姐道：「明日乃你少夫人的吉期，自然要來奉賀。」就叫人取茶與他二人吃，一面吃茶，一面便問道：「你少夫人在家做什麼！」一個回道：「不做什麼」一個道：「今早釘金的紅緞子，不知做什麼？」冰心小姐道：「釘在上面的，可是幾個金字？」婢女道：「正是幾個金字。」冰心小姐聽了，就推開說別話，婢女吃完茶辭去。冰心小姐親口許他必來，水運聞知，滿心歡喜。
拙計如推磨，慧心若定盤。
收來還放去，編有許多般！
大道分明直，奸人曲曲行。
若無貞與節，名教豈能成？
珠戲不離龍領下，須撩偏到虎肋邊。
始知俏膽如金玉，看得痴遇不值錢。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打點祭禮，到南慶去拜掃。先一日，就請水運與三兄弟同去，水運想道：「明日過公子領多人來搶親，那時少不得有一番吵鬧。我若同去，未免也打在渾水裡，招惹是非。」因回說道：「我明日有要緊的事務要出門，恐怕不能去了。」小姐道：「叔叔既不去，哥哥與兄弟難道也不去？」水運道：「你兩個哥哥要管家，只叫你兄弟同去。」說定了，就暗暗通信與過公子，說自去不便，只叫小兒子同去，作個耳目。
話說過公子與香姑做了親，看破不是冰心小姐，已十分氣苦，又被香姑前三後四說出一篇道理來，只要尋死覓活，又驚得沒擺布，只得叫眾侍妾看守勸解，自己梳洗了，瞞著親友，悄悄來見府尊，哭訴被水運騙了，道：「前面引我相的，卻是冰心小姐，後面發庚貼，受財禮，及今嫁過來，卻是自家女兒，叫做香姑。銀錢費去，還是小事，只是被他愚弄，實情不甘。必懇求公祖大人，推家父薄面，為治晚懲治他一番，方能釋恨。」府尊聽了，想一想道：「這事雖是水運設騙，然亦賢契做事不老到：既受庚帖，也該查一查他的生辰月日。此事連本府也被他朦朧了，還說是出其不意。賢契行聘，怎麼不到水侍郎家，卻到水運家去？冰心系水運侄女，回貼稱『小女』，就該動疑了，怎麼又迎娶這一日，又到水運家去？豈不是明明娶水運之女？今娶又娶了，親又結了，若告他抵換，准人肯信？至於偷相一節，又是私事，公庭上怎講得出日？要懲治他，卻也無詞。賢契請回，莫若好好安慰家裡，不要急出事來，待本府為你悄悄喚水運來，問他個詳細，再作區處。」過公子只得拜謝回家，將好言安慰香姑不題。
過公子心急，自走出門去望，只見遠遠一乘小轎，四個丫鬟列在前面，後面幾個家人跟隨，飄飄而來，就象仙子臨風一般。將及到門，過公子不好意思，轉走了進去。府尊與縣尊坐在大廳上，聽說到了，心下暗想道：「這女子前面多少能幹，今日到底還落在他們圈套里，可憐又可惜！」不期水小姐的轎，直抬到門前，剛剛登門歇下，四個丫鬟捲起轎簾，冰心小姐露出半身，正打算出轎門，裡面七八個侍妾，正打算來攙扶，忽門旁鼓樂吹打起來。冰心小姐聽了，便登時變了顏色道：「這鼓樂聲一團殺氣，定有奸人設計害我，進去便落陷坑！」因復轉身坐下，叫快抬回去。那兩個抬轎的莊戶，是早吩咐的，不等冰心小姐說家，早抬上肩，如飛的一般奔回去了。四個丫鬟與跟隨的家人，也忙忙趕去。正是：
水運聽了，慌忙跪下道：「罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植了，怎敢欺騙？昨夜之事，實出萬不得已，內中萬千委曲，容罪民細述，求大公祖寬宥開恩。」府尊道：「既有委曲，可起來坐下細講。」水運囚起來坐下，說道：「罪民與過公子議親，實實是為舍侄女起見。不料舍侄女賦性賢貞，苦苦不從。罪民見他不從，後來就傳示太公祖之命，未免說了些勢利的言語。不料舍侄女心靈性巧，就滿口應承，恐怕拗出禍來，就轉過口來，要認我做親父，方肯相從。罪民只要事成，便認做親父，罪民恐他有變，就叫他親筆寫了庚帖為定。又不料舍侄女機變百出，略不推辭，提起筆來就寫。罪民見寫了庚貼，萬萬無疑，誰知他寫的卻是小女的八字。罪民一時不察，竟送到太公祖案下，又蒙大公祖發縣裡送與過宅，一天喜事，可謂幸矣。哪曉得俱墮在舍侄女術中！後來回貼稱『小女』，與罪民自受聘，俱是被他認為親父惑了。直到昨日臨期，催他收拾，他方變了臉，說出前情，一毫不認。罪民事急，無可解救，哭了尋死，他又為我畫出這條計來免禍。罪民不得不冒險，只得將小女嫁去，實不是罪民之本心也。竊思小女雖然醜陋，但今既已親薦枕席，或者轉是天緣，統望太公祖開恩！」
只因這一搶，有分教：歡顏變