水運聽了這許多議論，急得捶胸跌足，大哭起來道：「罷了，罷了！我被你害的苦了！這過公子奸惡異常，他父親又將拜相，他為你費了許多家財，今日吉期，請了許多顯親貴戚，在家設宴，守候結親，鼓樂喜轎早晨便來伺候，到晚不得，自騎馬來迎親，你若是不肯，沒人與他，他怎肯干休！你叔叔這條性命，白白的要斷送在你手裡？你既來害我，我也顧不得你，先將你告到縣尊、府尊處，訴出前情，見得是你騙我，不是我騙過家，聽憑官府做主。只怕到那其間，你就會講會說，也要拋頭露面，出乘弄醜！」冰心小姐道：「叔叔若要告我，我只消說叔叔乘父被謫，結黨謀陷孤女嫁人，要佔奪家私，只怕叔叔的罪名更大了。」水運聽了，愈加著急，道：「不是我定要告你，只是我不告你，我的干係怎脫？」冰心小姐道：「叔叔若不牽連侄女，但要脫干係，卻甚容易。」水運聽說容易，便住了哭，問道：「這個冤結，就是神仙也解不開，怎說容易？」冰心小姐道：「叔叔若聽侄女主張，包管大憂變成大喜。」水運道：「這事又奇了，此時此際，死在頭上，那裡還望大喜，只要你有甚主張救得我，不被過公子凌辱便好了。」冰心小姐道：「我想香姑姐姐，今年已是十七歲了，也該出閨了，何不乘此機會，明公正氣就將姐姐嫁出，便一件事完了，何必別討煩惱？」水運聽了，再思沉吟，忽驚喜道：「到是一策，只是你姐與你好醜大不相同，嫁過去，過公子看不上，定然說話。」冰心小姐道：「叔叔送去的庚帖，明明是姐姐的，他行聘又明明到叔叔家裡，叔叔的回帖，又明明說是『小女』，今日他又明明到叔叔家裡來娶，理合將姐姐嫁去，有什話說得。況叔叔已有泰山之尊，就是從前有些不到處，也可消釋。豈不是大憂變成大喜？」水運聽說到此，不覺笑將起來：「我兒，你一個小小女子，怎胸中有這許多妙用？把一個活活的叔叔騙死了，又有本事救活過來！」冰心小姐道：「不是侄女欺騙叔叔，只因叔叔要尋事，侄女不得不自求解免耳。」水運道：「只是你姐姐粗手笨腳，平素又不曾收拾，今日忽然要嫁，你須過去替他裝束裝束。」
香姑聽了，著惱道：「你既娶我來，我就是你敵體的夫妻了！你怎這樣無禮，竟對我罵我的父親？」過公子聽了，愈加著急道：「罷了，罷了！他原領我偷相的是侄女冰心小姐。你叫他做父親，莫非你是他的親女兒？」香姑聽了，也坐起來穿上衣服，說道：「你這人怎麼這樣糊塗，冰心小姐乃是做官大伯父的女兒，你既要娶他，就該到他那邊去求了，怎來求我父親？況我父親出的庚貼又是我的八字，回帖又明明寫著『為小女答聘』，難道不看見，怎說是冰心小姐？你聘禮迎來，俱在我家，怎說不是我？今日明媒正娶，成了夫婦，卻說鑽穴偷相這等敗倫傷化的言語來，叫我明日怎與你保持井臼，生育子嗣？看起來到不如死了罷！」因哭天哭地的，尋了一條汗巾，要去自縊。過公子見不是冰心小姐，已氣得發昏，及聽香姑雲尋死，又吃一驚。
水運接了，歡歡喜喜走到自家屋裡，說與三個兒子道：「過家這頭親事，今日才做安了。」大兒子道：「妹子昨日還言三語四，不肯順從，今日為何就一口應承？」水運道：「他一心只道遵父命，因我說叔父就與父親一般，他方依了。」大兒子道：「他一時依了，只怕想回來，還要變更。」水運道：「再沒變更，連八字都被我逼他寫來了。」因在袖中取出，與三個兒子看。三人看了，俱歡喜道：「好！好！這再動不得了。」水運道：「好是好了，只是還有一樣……」大兒子道：「還有那一件？」水運道：「他說認我做親父，這些庚貼小禮物，便該我去料理才妙。」大兒子道：「小錢不去，大錢不來，這些小事，我們不去料理，明日怎好受他們的財禮與家私？」水運道：「說便是這等說，只是如今那裡有？」大兒子道：「這說不得。」父子商量，因將衣服首飾，當了幾兩銀子來，先買了兩尺大紅緞子，又打了八個金字釘在上面，精精緻致，做成一個庚貼，親送與府尊看，道：「蒙太公祖吩咐，不敢抗違，謹送上庚帖。」府尊看了甚喜，因吩咐轉送到縣裡，教縣尊為媒。縣尊知是府尊之命，不敢推辭，遂擇了個好吉日，用鼓樂送到過府來。過公子接著，如獲珍寶，忙忙受了，盛治酒筵，款待縣尊。過了數日，齊齊整整，備了千金聘禮，又擇了一個吉日，也央縣尊做大媒，吹吹打打送到水家來。
原來水運與水居一雖久分居處，祖上的住屋卻是一宅分為兩院，內中樓閣連接處尚有穴隙可窺，水運因引過公子悄悄愉看。因看見冰心小姐伶俐非常，便眠思夢想，要娶為妻。幾番央媒來說，冰心小姐全然不睬。過公子情急，只得用厚禮求府尊為主。初時，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄為，雖撇不得過公子麵皮，也只得去說兩遍，因見小姐不允，也就罷了。不期過了些時，忽聞得水侍郎誤用一員大將，叫做侯孝，失機敗事，朝廷震怒，將水侍郎削了職，遣戍邊庭，立刻去了。又聞報過學士新推入閣，又見過公子再三來求，便掉轉麵皮，認起真來，著人請水運來，吩咐道：「男女配婚，皆當及時，君子好逑，不宜錯過。女子在家從父，固是常經；若時勢難待，又當從權。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又無棠棣之倚，孤處閨中，而童僕如林，甚不相宜。若是令兄在家為官，或為擇婚聽命可也。今不幸遠戍邊庭，生死未卜，豈可不知變通，苦苦自誤？在今侄女，閨中淑秀，似無自言之理。兄為親叔，豈不念骨肉，而為之主張？況過學士已有旨推升入閣，過公子又擅科甲之才，展轉相求，自是美事，萬萬不可聽兒女一日之私，誤了百年大事！故本府請兄來，諄諄言之。若執迷不悟，不但失此好姻，恐於家門有不利也。」水運聽了府尊這話，正中其懷，滿口應承道：「此事治晚生久已在家苦勸，只因舍侄女靈家兄嬌弄慣了，任情任性，不知禮法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙老公祖婉示曲諭，雖遇蒙亦醒。治晚生歸去，即當傳訓舍侄女。舍侄女所執者，無父命也。今聞太公祖之命，豈不又過於父命？萬無不從之理。」說完辭出。
過了月余，過公子打點停當，又揀了個上吉之日，笙蕭鼓樂，百輛來迎，十分熱鬧。水運慌作一團，忙開了小門走過來，催冰心小姐快快收拾。冰心小姐佯為不知，懶懶的答應道：「我收拾做什麼？」水運聽了，著急道：「你說得好笑，過家今日來娶，鼓樂喜轎都已到門了，你難道不知？怎說收拾做什麼？」冰心小姐道：「過家來娶，是娶姐姐，與我何干？」水運聽了愈加著急，道：「過家費多少情分，央人特為娶你，怎說娶你姐姐？你姐姐好個嘴臉，那過公子肯費這千金之聘來娶他！」冰心小姐道：「我父親遠戍邊庭，他一生家業，皆我主張，我又不嫁，怎說娶我？」水運聽了，心下急殺，轉笑道：「據你說話，甚是乘巧，只是你做的事都拙了。」冰心小姐道：「既不嫁，誰能強我？我有什事，卻做拙了？」水運道：「你既不嫁，就不該寫庚貼與我。今庚貼已送至過府，只怕『不嫁』二字難說！」冰心小姐道：「叔叔不要做夢不醒！我既不願退，怎肯又寫庚帖與叔叔？」水運又笑道：「賢侄女，這個不消賴的！你只道我前日打金八字時，將你親筆寫的弄落了，便好不認帳？誰知我比你又細心，緊緊收藏，以為證據。你就滿身是口，也賴不去了！」冰心小姐道：「我若親筆寫了庚帖與叔叔，我自無辭；若是不曾寫，叔叔卻也冤我不得。你可取來大家當面一看。」水運道：「這個說得有理。」因忙走了回去，取了前日寫的庚貼，又叫三個兒子都過來，當面對質，因遠遠拿著庚帖一照道：「這難道不是你親筆寫的，還有何說？」冰心小姐道：「我且問叔叔：你知我是幾月生的？」水運道：「你是八月十五日亥時生的，生你那一夜，你父親正同我賞月吃酒。我是你親叔叔，難道不知？」冰心小姐道：「再請問：香姑姐姐是幾月生的？」水運道：「他是六月初六日午時生的。」冰心小姐道：「叔叔可曾看過庚貼上是幾月生的？」水運道：「庚貼上只寫八個字，卻不曾寫出月日，叫我怎麼看？」冰心小姐道：「這八個字，叔叔念得出么？」水運道：「念是念不出，只因前日打金八字時，要稱分兩，也說甲字是多重，子字是多重，故記得甲子、辛末、壬午、戊午八個字，共重一兩三錢四分。」冰心小姐道：「既是這八個字，卻是姐姨的庚貼了，與我何干？怎來向我大驚小怪？」水運道：「分明是你自寫的，怎麼是他的？」冰心小姐道：「叔叔不須爭鬧，只要叫一個推命先生，算一算這八字，是八月十五，是六月初六，便明白了。」水運聽了，呆了半晌，說道：「只怕真的到底假不得。莫說過家並府尊、縣尊俱知我是為你結親，就是合郡人，也知是過公子娶你。雖是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，眾口一詞，你如何推得乾淨？」冰心小姐道：「不是我推。既是過家娶我，過家行聘就該行到我這邊來，如何行到叔叔家裡、叔叔竟受了？又出回帖，稱說是『為小女答聘』，並無一字及於侄女，怎說為我？」水運道：「我稱你為小女，是你要認做親父，與你商量過的。」冰