話說趙文華兵敗鎮江，在揚州閉門自守，寫書字求嚴嵩與他設法。江南總督陸鳳儀，本不敢將文華兵敗事奏聞，怕得罪嚴嵩；只因失了蘇州，並各處郡縣，現今倭賊圍困鎮江，日日分兵在各縣搶劫，去江寧省城不遠，趙、胡兩人老鑽在揚州，水陸軍兵還有十一萬人馬，鳳儀遣官行文三四次，求他留一半後揚州，發一半兵來江寧，一則保守省城，二則分救各州縣；再不然，統領水際人馬救鎮江之急，內外夾攻，未嘗不是勝算。
誰想他文書也不回，差官也不見，一個兵也不分與。陸鳳儀怕禍連及己，不得已將趙文華兵敗啟奏。
詞曰：
此等兵敗事，傳聞最速，不知怎麼，都中紛紛揚揚，亂講起來。林潤聽知，與鄒應龍相商，要藉此事下手嚴嵩。應龍道：「這事真假未定，豈可因人傳言，便冒昧舉行？」林潤道：「我今日去吏部尚書徐老師處探聽探聽，或者他那裡有確見，也未可知。」應龍道：「只怕他與我們一樣，也未必有什麼確見。「原來這尚書徐階是林潤會試的大座師，為人極有才智，也是個善會鑽營的人，明帝甚是喜歡他。他心裡想做個宰相，只是怕嚴嵩忌才。林潤是他最愛的門生，聽見來，就請相會。林潤請安敘禮畢，坐在下面。徐階道：「數天也不見你來走走，我正要著人約你去。聖上留意青詞，近日嫌閣臣做的無佳句，你們是翰林衙門，設或聖上考試起來，定須早為練習才是。我日前擬了幾個題目，你可拿去做做我看。」隨吩咐家人取至，林潤看了，打一躬道：「承老師大人關愛，門生照題做完呈覽。「又道：「日前聖上遣兵部趙大人督師平寇，未知近日收功否？」徐階笑道：「賊勢已成，趙大人恐無濟於事。然系嚴中堂保薦，即不收功，亦無可慮。」林潤道：「門生聞得許多傳言，說趙大人有陣前失機的話，想來也未必真？」徐階道：「這話是何人告訴你的？」林潤道：「刻下街談巷議，已遍傳都中。因老師大人日在內庭，定知其詳，故敢瀆問。」徐階道：「你是我的門生，非外人可比，就與你說說也不妨。昨與華蓋殿大學士張璧閑談，他說江南總督陸鳳儀五日前有一本，說蘇州、常州及各縣，從此為倭寇殘破，鎮江府現今被攻。趙、胡兩人領敗兵退守揚州。陸鳳儀請旨發兵救援。嚴中堂將此本拿回家去，迄今四日，尚未奏聞。這是張中堂與我的私話，你少年人須要謹密！」林潤道：「如此說，這趙文華兵敗失機是實了！嚴嵩將此等本章隱匿不奏，老師大人何不即行參劾？」
徐階將林潤上下看了一眼，說道：「你平日人極聰慧，怎今日如此說？你可知近日海瑞下獄么？你可知當年楊繼盛、沈練、鄭曉么？」林潤道：「門生盡皆知道。」徐階道：「以上四公，我都不敢學，你敢學他四人么？」林潤道：「門生雖年少愚蠢，講到『膽氣』二字，頗有！趙文華系嚴嵩力保之人，今趙文華兵敗，門生就敢參奏他！」除階冷笑道：「我且問你：你要參他們些甚麼款見？」林潤道：「門生參嚴嵩權傾中外，藐法串奸；趙文華喪師辱國，假冒軍功，屈殺張經等語。」徐階道：「你是才動這念頭，還是決意要做？」材潤道：「門生存心久矣！今既有隙可趁，這事是決意要做的！」徐階聽了，復將林潤上下看了兩眼道：「我到看不出你！」又道：「趙文華兵敗實而又實，你這本幾時入奏？」林潤道：「今晚起稿，明早定行進呈！」徐階站起來說道：「好！難為你少年有這志氣！」說罷，拉林潤並坐。林潤道：「門生怎敢與老師並坐？
寫完，林潤看了，極為譽揚，親送徐階看視過，然後錄寫端正，煩徐階替他由宮門送入。
徐階道：「你今志願既決，聽我說與你做法。嚴嵩聖眷未衰，前人多少志節之士，都弄他不倒；你一個少年新進，如何弄的倒他？你只可參奏趙文華一人，須如此如此，方能有濟於事。是你不參嚴嵩，而嚴嵩已在參中矣！」說罷，拍手大笑道：「你以為何如？」林潤起謝道：「承老師大人指教，門生頓開茅塞！只是一件：若聖上問及本內趙文華在江南不法等事，門生亦難以『風聞』二字回奏，必須有個指證方妥。」徐階笑道：「這有何難？聖上所重者，在近日兵敗，失陷蘇、常地方；今兵敗屬實，總所參趙文華句句皆虛，聖上亦必以為實矣！你明白了？」林潤又道：「聖上若再問起：江南總督既有本入都，怎麼朕到未見，你從何處知道？」徐階道：「你到那時，就說是我和你說的，我臨期自有回奏。」林潤道：「老師肯這樣作成，真是天地父母！此一舉榮辱禍福，聽命於天可也！門生話已稟明，就此告別。」
徐階道：「你且住著，我還有話說。上本不必拘定明日、後日，可將本稿先拿來我看看，再上不遲。」林潤道：「今晚起更後呈閱，明早還求老師設法代門生送入，不由通政司、內閣兩處方好。」徐階道：「我與你親送宮門，自無泄漏之患。
刻下鎮江被圍，江南總督陸鳳儀恐江寧、淮、揚有失，遣官齎本於前六日至內閣，迄今未邀聖鑒，臣聞之無任駭異！以故不避斧鉞，冒死瀆陳，伏冀速遴智勇，盡殲窮賊！治文華欺君誤國之罪，非僅江浙民幸，亦社稷之幸也！謹奏。
「說罷，林潤辭回，急急的到鄒應龍家，將前後徐階問答的話，與應龍說知。
征夫宜竭力，不必賦《皇華》。
又過了幾日，俞大猷亦到，先差人與文煒投遞手本。緣明朝不但一侍郎，便是兵部一司員，武官那裡敢輕慢他？即至會面，文煒見大猷志節忠誠，語言慷慨，甚相投合。次日，即約同林岱，三人結為生死弟兄，大猷甚喜。序齒以大猷為長，林岱為二，文煒為三。私際讓大猷中坐，官場辦公，文煒中坐。
「明帝大怒道：「此系何等事件，嚴嵩敢帶回私第，不行奏聞，是何意見？」嚴嵩嚇的心驚膽戰，免寇頓首，奏道：「臣該萬死！」明帝道：「如今本在何處？」嚴嵩頓首道：「還在臣家，未曾收拾乾淨。」明帝大笑道：「軍機重務，遲早由你送閱，你在內閣，也可謂有權！」嚴嵩俯伏，不敢仰視。明帝亦怒目不言。
「徐階道：「你只管坐下，我有話說。」林潤只得斜著身子，坐在徐階肩下。
這幾道旨意一下，朝野稱慶。京中大小文武，沒一個不服林潤少年有膽有智。惟有嚴嵩自入閣以來，從未受明帝半句言語，今日招此大辱，心上、臉上都過意不去，恨林潤、徐階入骨。忙忙的老著麵皮，向刑部堂官替趙文華囑託，說了許多感情不盡的話。若是素日，就硬行吩咐如何辦理了。吏、兵二部，各發文書，調朱文煒、林岱、俞大猷星夜馳赴軍營。
嚴嵩目視張璧，張璧也不敢說無此本，只得替嚴嵩回護道：「此本原是前日午間到內閣的，大學士嚴嵩正票擬本章，誤將墨汁潑在此本上面，他原說帶回家中收拾乾淨，方敢進呈是實。
我想軍機事件，刻不可緩，早晚必有部文知會。行李今日就收拾，以便聞信起身。」至午後，虞城縣知縣親拿部文，到文煒家請安賀喜稟見。文煒著文魁留酒席，並賞發京報人去後。
此時文華的書字早到嚴府嚴嵩看了，著急之至，與世蕃相商，意欲保舉河南軍門曹邦輔替回趙文華，好卸這重擔子。世蕃又怕邦輔不徇情面，將文華在江南諸款參奏，到是大不方便；著別人去，又恐怕不能勝任。父子正在作難之際，陸鳳儀的本章也到了內閣，嚴蒿越發著急，惟恐送入內庭，聖怒不測，將鳳儀的本暗行袖起。
應龍瞑目凝神，想了一會，大笑道：「此本一奏，趙文華休矣！只怕嚴嵩也有些不方便！」林潤道：「不知大哥有何明見？」應龍道：「文華兵敗，全在陸鳳儀本有本無；此本你原未見過，今徐大人既肯慨然承應是他和你說的，你總參虛，也是因他一言而起，你還怕什麼？就是徐大人敢於承當，也是要往中堂張大人身上安放，話是從張中堂起的；總虛了，徐大人也不落不是。然徐階是大有權術人，在聖駕前必有妙作用，只照他所囑的話做起本來，十分中便有八九分穩妥。這件功讓你先做，留下嚴嵩父子，我與他作對！」林潤道：「必須大哥巨筆代弟一揮，自可使權奸立敗，小弟磨墨效勞。」應龍也不推讓，提筆寫道：翰林院編修臣林潤一本，為權奸喪師誤國，仰祈即行正法事。去歲春三月，海邊疏防，倭寇深入，殘破溫州、崇明、鎮海、寧波、象山、奉化、新昌、餘姚數郡。聖上命尚書趙文華總督河南、山東人馬，並江南水師，殄滅群醜，安靖災黎；命僉都御史朱文煒、胡宗憲參贊軍機。文華理合竭忠報效，仰副聖上委任至意。無如文華貪黷性成，惟利是欲，恐朱文煒不便己私，於未出都之前，遣文煒先赴泰安，飭河、東兩省人馬盡集王家營，守候月余，耗帑不可勝計。文華由直隸至山東，日緩行二三十里、四五十里不等，所至勒索地方官金帛，約四、五萬兩。至王家營，始文移江省，調集水師。又月余，在揚各商攤湊金珠、古玩相送，鹽課為之虧折。未幾，杭州失守，前巡撫張經屢催進兵，朱文煒備極苦諫；文華委靡退縮，無異婦女，反將文煒妄行參革。至蘇，又藉餉軍為名，搜剝紳士商民一百餘萬兩。斯時倭寇