且說溫如玉在瓊崖洞，得連城璧傳與出納氣息功夫。城璧去後，便與二鬼修持。日食野菜、葯苗、桃李、榛杏之類，從此便日夜泄瀉起來，約六七個月方止。渾身上下，瘦同削竹，卻精神日覺強壯。三年後，又從新胖起來。起先膽氣最小，從不敢獨自出洞。四五年後，於出納氣息之暇，便同二鬼閒遊。
每走百十里，不過兩三個時辰，即可往回，心甚是得意。此後膽氣一日大似一日，竟獨自一個於一二百里之外，隨意遊覽，領略那山水中趣味。
一日，獨自閑行，離洞約有七八十里，見一處山勢極其高峻，奇花異草頗多。心裡說道：「回洞時，說與超塵、逐電，著他們到此採辦，便是我無窮口福。」於是繞著山徑，穿林撥草，摘取果食。走上北山嶺頭，見周圍萬山環抱，四面八方灣灣曲曲，通有缺口。心裡又說道：「這些缺口，必各有道路相通。一處定有一處的山形水勢，景緻不同。我閑時來此，將這些缺口都游遍，也是修行人散悶適情一樂。」
正欲下嶺，猛聽得對面南山背後，唧唧咕咕叫喚了幾聲，其音雖細，卻高亮到絕頂。如玉笑道：「此聲斷非鸞鳳，必系一異鳥也。聽他這聲音，到只怕有一兩丈大校」語未畢，又聽得叫了幾聲，較前切近了許多。再看對山，相離也不過七八十步，只是看他不見。四下一望，猛見各山缺口，俱有大蟒蛇走來：有缸口粗細，長數丈者；有水桶粗細，長四五丈者；次後兩三丈，一二丈，以及七八尺，三四尺，大小不等，真不知有幾千百許，各揚頭掀尾，急馳而來。嚇的如玉驚魂千里！見有幾株大桃樹，枝葉頗繁，急急的扒了上去，藏躲在那樹枝中。
四下偷看，見眾蟒蛇青紅白綠，千奇百怪，顏色不等。滿山谷內，大小石縫之中，都是此物行走。如玉心膽俱碎，自己鬼念道：「我若被那大蟒大蛇不拘那一條看見，決無生理！」喜得那些蟒蛇，無分大小，俱向對面南山下直奔。又見極大者在前，中等者在後，再次者更在後，紛紛攘攘，堆積的和幾萬條錦繩相似。
少刻，又聽得叫了幾聲，其音較前更為切近。再看眾蟒蛇，無一敢搖動者，皆靜伏谷中。陡見對面山頂上，走過一蟒頭婦人來：身著青衣白裙，頭紅似火，頂心中有杏黃肉角一個，約長尺許，看來不過一錢粗細。又見那些大小蟒蛇，皆揚起腦袋，亂點不已，若叩首之狀。自己又嘆息道：「我今日若得僥倖不死，生還洞中，真是見千古未見之奇貨。」只見蟒頭婦人將眾蟒蛇普行一看，又在四面山上山下一看，又叫了幾聲。叫罷，將如玉藏躲的樹，用手連指了幾指。那些大小蟒蛇，俱各回頭，向北山看視。只這幾指，把個如玉指的神魂若醉，雙手握著樹枝，在上面亂抖。又見那蟒頭婦人，將手向東西分擺，那些大小蟒蛇各紛紛搖動，讓出一條道路來。那蟒頭婦人便如飛的從對面山跑來，向樹前直奔。如玉道：「我活不成了！」語未畢，那蟒頭婦人已早到樹下，用兩手將樹根抱住一搖，如玉便從樹上掉下，被蟒頭婦人，用雙手接住，抱在懷中，復回舊路，一邊跑，一邊看視如玉，連叫不已，大要是個喜歡不盡之意。如玉此時昏昏沉沉，也不知魂魄歸於何地。少刻，覺得渾身如繩子捆住一般，又覺得鼻孔中有幾條錐子亂刺，痛入心髓。猛然睜眼一看，見身在一大石堂內，那蟒頭婦人已將身軀化為蛇，仍是紅頭杏黃角，黑身子，遍身都是雪白的碎點，約一丈余長，碗口粗細。從自己兩背，纏到兩腿，頭在下，尾反在上，即用尾在鼻孔中亂刺，鮮血直流。他卻將腦袋倒立起，張著大口，吃滴下去的血。如玉看罷，將雙睛緊閉聽死。
正在極危迫之際，覺得眼皮外金光一閃，又聽得「唧」的一聲，自己的身子便起倒了幾下。急睜眼看時，那蟒頭婦已長拖著身子，在石堂中分毫不動。身上若去了萬斤重負，惟鼻孔中疼痛如前，仍是血流不止。乍見連城璧走來，將兩個小丸子，先急急向鼻孔中一塞；次將一大些的丸子，填入口中。須臾，覺得兩鼻孔疼痛立止，血亦不流；那大丸子從喉中滾下，腹內雷鳴，大小便一齊直出。又見城璧將他提出石堂，立即起一陣煙雲，已身在半空中飄蕩，片刻在瓊崖洞前。
城璧扶他入洞，二鬼迎著問道：「怎麼是這樣個形像？」
如玉放聲大哭，訴說今日遊走情事。二鬼聽了，俱各吐舌。又問城璧道：「二哥何以知我有此大難相救？」城璧道：「我那裡曉得？今日已時左近，大哥在後洞坐功，猛然將我急急叫去，說道：『不好了！溫賢弟被一蟒頭婦人拿去，在泰山煙谷洞石堂內，性命只在此刻。你可拿我戳目針，了絕此怪。』又與了我大小三丸藥，吩咐用法，著我『快去！快去！』我一路催雲，如掣電般急走。及至找尋到古石堂前，不意老弟已被他纏繞住，刺鼻血咀嚼；若再遲片刻，老弟休矣。塞入鼻中者，系止血定痛之丹；塞入口中者，系追逐毒氣之丹。」如玉道：「我此刻覺得平復如舊，皆大哥、二哥天地厚恩。但我身上不潔凈之至，等我去後洞更換底衣，再來叩謝。」說罷，也不用人扶，人後洞去了。
城璧向二鬼道：「著他經經也好，還少胡行亂跑些。一點道術沒有的人，他也要游游山水，且敢去人跡不到之地，豈不可笑！他今日所遇是一蛇王，每一行動，必有數千蛇蟒相隨。
凡他所過地界，寸草不生，土黑如墨。今已身子變成人形，頭尚未能變過。再將頭一變換，必大行作禍人間矣。」須臾，如玉出來叩拜，並煩囑謝於冰。城璧道：「賢弟此後宜以鍊氣為主，不可出洞閒遊。你今日為蟒頭婦人所困，皆因不會架雲故耳。我此刻即傳你起落催停之法。」
如玉大喜。城璧將架雲傳與，再四叮囑而去。
再說林潤得於冰改抹文字，三場並未費半點思索，高高的中了第十三名進士；殿試又在一甲第二名，做了榜眼，傳臚之後，明世宗見人才英發，帝心甚喜，將林潤授為翰林院編修之職。求親者知林潤尚無妻室，京中大小諸官，俱煩朱文煒作合。
文煒恐得罪下人，又推在林岱身上。本月文煒又生了兒子，心上甚是快樂，益信於冰之言有驗。這話不表。
一日，明帝設朝。辰牌時分，接到浙江巡撫王忬的本章，言奸民汪直、徐海、陳東、麻葉四人，浮海投入日本國為謀主，教引倭寇夷目妙美劫州掠縣，殘破數十處城郭，官軍不能禦敵。
告急文書屢咨兵部，三四月來總不回覆，又不發兵救應。明帝看了大怒，問兵部堂官道：「你們為何不行奏聞？」兵部堂官奏道：「小丑跳梁，地方官自可平定。因事小，恐煩聖慮，因此未行奏聞。」明帝越發怒道：「現今賊勢已熾，而尚言『小丑』二字耶？兵部堂官俱著交部議罪。」孰不知皆是嚴嵩阻撓，總要說天下治平，像這些兵戈水旱的話，他最是厭見厭聞。
嚴嵩此時怕兵部堂官分辯，急急奏道：「浙江既有倭患，巡撫王忬何不先行奏聞？軍機大事，安可以文書咨部卸責？今倭寇深入內地，劫掠浙江，皆王忬疏防縱賊之所致也。」明帝道：「王忬身為巡撫，此等關係事件？不行奏聞，其意何居？」隨下旨：將王忬革職，浙江巡撫著布政司張經補授討賊。那知王忬為此事，本奏四次，俱被嚴嵩說與趙文華擱起，真是無可辨的冤枉！嚴嵩又奏道：「張經才識，還恐辦理不來。工部侍郎趙文華文武兼全，名望素著，江浙人望他無異雲霓。再胡宗憲雖平師尚詔無功，不過一時識見偶差，究系大有才能之人，祈聖上赦其前罪。錄用兩人，指日定奏奇功。」明帝便下旨：趙文華升授兵部尚書，督師征討。又想起朱文煒深有權謀，加升都察院左僉都御史，胡宗憲授右僉都御史，一同參贊軍務。於河南、山東二省揀選人馬，星赴浙江。其江浙水陸諸軍，任憑文華調用。旨意一下，兵部即刻行文四剩朱文煒得了此旨，向姜氏道：「趙文華、胡宗憲，豈是可同事之人？此行看來，凶多吉少。前哥哥寄字來，言家中房產、地土俱皆贖回，不如你同嫂嫂速刻回家。這處房子，上林賢侄住，豈非兩便？」姜氏道：「你的主見甚是。但願你早早成功，慰我們懸計。」文煒即著人將林潤請入，說明意見。林潤道：「叔父既執意如此，小侄亦不敢強留，自應遵諭辦理。但趙文華倚仗嚴嵩之勢，出去必不安靜，弄起大是非來，干連不便，叔父還要著實留意。」
正言間，家人報道：「趙大人來拜。」文煒道：「我理合先去見他為是，不意他到先來。」忙同林潤出來。文煒冠戴著，大開中門等候。少刻，喝道聲近，一頂大轎入來。趙文華頭戴烏紗，身穿大紅仙鶴補袍，腰系玉帶，跟隨著黑壓壓許多人。
文煒接將出去。文華一見，大笑道：「朱老先生，你我著實疏闊的狠！今日奉有聖旨，一同公幹，我看你又如何疏闊我？」
文煒道：「大人職司部務，乃天子之唯舌；晚生名位懸絕，不敢時相親近。」文華拉著文煒的手兒，又大笑道：「這話該罰你才是！御史乃國家清要之職，與我有何名位懸絕處？是你嫌厭我輩老而且拙，不肯輕易措愛耳。」說罷，又大笑起來。兩人同入大廳，行禮坐下。文華道：「老先生今日榮