話說如玉在鄭三家過生日，蕭、苗二人各請了一席，如玉又還了一席，鬼混了三四日。只因有這幾百銀子，入在眾人眼內，弄得鴇兒、龜子動了貪心，苗禿、蕭麻生了痴念，一個個不說的強說，不笑的強笑，每日家簇捧著如玉和羊脂玉滾盤珠一樣，比一來時的如玉還新鮮幾分。孰不知他們把精神俱屬罔用。若依著如玉，他原是公子出身，止知揮金如土，那知想後思前？就是如今窮了，他的豪奢心性仍在，這幾兩銀子也不愁不到他們手內；無如裡面插著金鐘兒與他做提調官，這女廝不過情性急暴些，講到人情世故上，真是見精識怪，透露無比。
依如玉的意思，念在鄭三家日久，雖然他款待涼薄，一個樂戶人家，原指著姐妹和閨女過日子，就與他五六十兩也不為過；又見蕭、苗二人愛錢的景況，甚是可憐，也是點綴他們數金，因與金鐘兒相商。誰想金鐘兒另有主見，向如玉開說道：「你不過是為貪戀著我，在他們身上用情。你想想：如今的時候，銀子出去最易。你若教他回來，比登天還難！刻下有這幾百銀子放在身邊，便是個虎豹在山之勢。我父母從今斷不敢薄待於你；你就再遲一半月與他，也不遲。至於蕭、苗二人，且樂得教他們望梅止渴，日日受享他們的趨奉。到看不過眼時，與蕭麻子幾兩罷了。但是我還有一慮：這個去處是風波不測之地，千人可來，萬人可去。別人尚不足介意，誠恐蕭麻子利心過重，或勾通匪類，意外生枝。你又是個孤身，我又是個婦女，五六百銀子放在此地，終非妥局。刻下若將銀子拿回泰安，不但我父母切骨恨我，蕭麻子於你，也不肯罷休。你我想要安然相守一日，也恐怕不能。依我的主見，你可速速寫一字，叫張華坐車子來，字內再說與他。若我父母問時，只說是你家老太太祭辰，請你回去上祭，他們就不疑心了。我連夜做成幾個布搭包，不論三更四更，與張華約定，將銀子轉去。只用往返兩次，就都帶回泰安，教他收存在妥當地方，豈非人鬼不知？仍然這裡連五十兩也不用存留，以防不測。再如你我終身的事體，我打算已久，若輕輕易易的嫁你，斷不能夠。我已立定志願，除你之外，今生誓不再接一人。任憑我父母刀鋸斧砍罷了。他將來見我志願已決，定視我為無用之物，到那時他們都心回意轉，不過用二三百銀子，便可從良。我自從接客至今，五年光景，身邊零碎，積下有百十多兩銀子，衣服、首飾，也值百十餘兩，你將來回家時，可盡數帶去。日後，我若有福，得與你做一夫一妻，到你家中過起日月來，我又有一番安排。你的住房，是三百多銀子買的，不妨賣了，費一百來銀，買幾間小房居祝張華人老實，存心也還為顧你，可留在家中。你家中還有個姓韓的，我聽得說，閨女、兒子到有四五個，這不但天天吃米，即年年穿布也了不得。這原該早與他幾兩銀子，著他出去另過。
我從良滿估上三百兩，我與你的東西，若變賣了，便有二百四五。你不過止出著五十多兩，我就是你的人，將來好也是個過，歹也是個過。窮人家一文無有，也未嘗盡行餓死，還要養活兒女哩。為今之計，可咬定牙關，只拼出三四十兩來，在此混到水盡山窮處，方零碎與他們。將來我父母若趕逐起你來，你只管回家，留下我與他們拌著走。人生在世，能有幾何？與你快活得一日是一日。我實實的捨不得你，再交好別人。」說著雨淚紛紛，倒在如玉懷內。
如玉聽了，感激的入骨切髓，連忙抱起來，用自己的臉兒來回與他揩抹；溫存了半日，方說道：「這溫如玉家門不幸，疊遭變故。若在三四年前，早已與你成就了心愿了。你的議論，都是從心眼中細針密線盤算出來的，只是愁你將來要大受凌虐。你父親還罷了，你母親不是善良神道。」金鐘兒道：「任憑他。拼上個死，誰也打發的下去。」如玉道：「你今說到此際，我也有個隱衷，屢次想要說，只是不忍與你分離。」金鐘兒驚問道：「你為何說出離別兩字？」如玉道：「我如今家業凋零，只有一日不如一日，斷無興發之期。目今已六月初十日，離科場僅有五十來天。我意思要回家，讀幾句書，或者藉祖宗功德，僥倖一第。異日總不能中進士，挨次做個知縣或遷就別途，也是日後的飯根。」金鐘兒聽罷，呆了一會，說道：「你這一下場，不知得多少日子才能完結？」如玉道：「若從如今回家，到八月初八日進場，十六七完場；二十內外，我可與你相會。此地離省城百餘里，比泰安還近一半路，我場事一完，即來看望你。」金鐘兒道：「這是你功名大事，我何敢誤你？
但願上天可憐，從此聯捷。你出頭的日子，就是我出頭的日子。
只是要與你隔別兩月功夫，我真是一日也受不得。」如玉道：「你若不願意著我去，我就不去。」金鐘兒道：「這是什麼話說？我不是那樣不識輕重的女人。但是你回家讀幾句書，固是要緊；我想命里該中，也不在用這幾天功夫。」如玉道：「我於八股一途，實荒疏的了不得。若要下場，必須抱抱佛腿。」
金鐘兒又自己屈著指頭，數算了一回，方許在十天後回家。
兩人斟酌停當，如玉寫了字，暗中僱人送與張華，著他十八日雇車來接。至此後，也沒別的議論，惟有夜以繼日的干那勾當。蕭、苗二人見他們青天白日常將門兒關閉，也不過互相哂笑而已，那裡知道他們早晚就要分別？只是不見如玉拿出銀子來相幫，蕭、苗著急之至。
到了十六日，金鐘兒又與如玉相商：「起身時，與蕭麻子留四兩，說在下場後再多送；與鄭三留二十兩。」如玉道：「蕭麻子送多送少，我又不該欠他的，到也罷了；只恐這二十兩銀子，你父母未必肯依。」金鐘兒道：「我早已都想算停當了，此番王夥計一你送銀子來，數目多少，他們都知道。我猜必是那趕車的後生露的風聲。你若將銀子帶回家去，不但我父母和你從頭至尾清算嫖賬，就是蕭麻子亦必搬弄是非。如今有一妙法：我這後園中有的是磚頭石塊，你我今晚取他些來，都用紙厚厚的包做十來封，每封寫明數目，畫上你的花押，放在我櫃內。臨行將我父母叫到跟前，著他們都一一看過，當面將柜子外面加上你的封皮，鑰匙交付我收管。你的原銀並我與你的銀子、衣服、首飾，該在身邊帶的，你可同張華分帶；該在被套內裝的，俱裝入被套內。我父母見你的銀子不拿去，不但還與他留二十兩，就一兩不留，他也可以依允。將來你去了，設有客來，他們看在這幾百銀子分上，也必不肯過於強我。待你中了，人情是勢利的，我們再想別法。如此行去，看來還可以謊的過他們去。」如玉聽了，喜歡的心花俱開，說道：「此計指鹿為馬，以羊易牛，實妙不可言。」連忙將金鐘兒抱過來，放在懷中，親嘴咂舌的說道：「誰似你這般聰明，這般才智！我溫如玉將來得你做夫妻，也真不罔生一世。」說罷，急急的將門兒關閉，兩人又干起舊生活來了。
到了十八日，張華如期而至。如玉暗中和張華說明，張華大喜。鄭三家兩口子見張華來接，真如平空里打了個霹靂，煩蕭、苗二人探問如玉，回家不回家。如玉總是含糊答應；怕鄭三等生心防範，此夜四鼓從窗空內，付與張華銀三百五十兩，釵環首飾，一總轉送過手。張華俱妥貼收藏。如玉原定在二十一日起身，到二十日晚間，兩個難割難捨；又改在二十三日。
鄭婆子又囑咐金鐘兒，著將如玉千萬留下。金鐘兒滿口應承。
詞曰：
至二十二日，這一夜千言萬語，叮囑不荊如玉也安慰了金鐘兒許多話。五鼓時，兩人將被套打開，把被褥四件裝好，天色才有亮光。張華便教車夫拴起車來，在窗外請如玉。如玉又將二百五十兩用搭膊自帶在身上。鄭三家兩口子聽得套車，各沒命的扒起，到玉房中問訊。如玉說明要回家讀書下場的原故；又將柜子開了，著鄭三點查了銀兩封數，隨即鎖住，外面貼了封條，將鑰匙交與金鐘兒收存，囑咐小心門戶，到下場時即來；又言明場事完後，再來久祝鄭三家兩口子見十數封銀子不帶去，大放懷抱，心上甚是歡喜。如玉又拿過二十兩一包銀子，說道：「我在你家，遭擾日久，心甚不安。這些須銀兩，權做家中茶水錢用，等我下場回來，再加十倍酬情。」鄭三家夫婦見銀子雖然極少，卻大頭段都在自己家裡存著，於是陪著笑臉說道：「大爺在我身上，恩典甚重，只可惜沒有好管待，早晚間不知得罪下多少。」鄭婆子又接著說道：「大爺何必多心，與我們留這幾兩銀子。至於嫖了的時日，大爺更不必多心。
將來上算盤，也是打的出的。下場讀書，是個正大題目，我們也不敢強留；但是走的太鬼秘了，也該早和我們說聲，收拾一杯水酒送送，令旁人也好看。難道必定是鹿鳴宴才好吃么？」
如玉道：「我正怕你老夫妻費心，所以才不肯達知。」鄭三向金鐘兒道：「怎麼你一句兒不言語？」金鐘兒道：「自張大叔來，我問他走不走的話，也不知幾百遍。今日五更鼓時，忽然扒起來要走。我把舌頭都留破了，他決意要去，就著他去罷。
我還有什麼臉再說？」又拿過四兩銀子：「煩送與蕭大爺，說不堪微禮，與