話說溫如玉自葬埋母親後，謝了幾天人，諸事完畢，逐日家到是清心寡欲。素日相好的朋友，知他一無所有，也不來勾引他。即或有幾個來閑坐的，見他愁眉恨眼，也就不好來了。
及至採訪著某家女兒，才色雙絕，他到願意，人家又不要他。
試問彩云何處散，且隨明月到青樓。
無如運氣倒的人，這不好的事體，層層皆來。他母親剛才亡過年余，他妻子洪氏又得了吐血的病；不上三兩個月，也病故了，連棺木都措辦艱難。到虧這苗禿子還有點打算，凡買過如玉產業的人，他便去說合，陸續也得夠百十餘兩，苗禿於中也使用了些，才將洪氏發送在祖塋。
如玉雖說是窮了，一則是舊家子弟，二則又在少年，還有許多大家小戶，要與他結親，孰意他不自揣時勢，還想要娶一個天字型大小的美人，將說親者概行謝絕，日日東查西問的尋訪。
到第四日，杜珊下帖請席。如玉又去。席間，杜珊細說本道一缺，出多入少；又值公私交困之際，不能破格相幫。臨別，著家人托出十二兩程儀。如玉大失所望，辭之至再。怎當得杜珊推讓不已。如玉此時，覺得不收恐得罪他，收下甚是羞氣；沒奈何，只得收領拜謝。原來這杜珊初任知縣時，性最豪俠，不以銀錢介意，因此本族以及親戚經年家來往不絕，食用為亦極奢侈。凡贈送人，必使其心喜回家。只幾年，就弄下一萬多虧空。藩司要揭參，幸得如玉父親保全。屢次寄字親友本家，告助虧空，無一個幫他一分一兩。他才知道銀錢去了，是最難回來的。自此後，任憑本族近支，以及至親契友，想要用他一文錢，吃他衙門中一口水，比登天還難。由知縣做至道台，雖二三斤肉，也要斟酌食用。前後行為，如出兩人。此番是深感如玉父親，方肯送這十二兩。在如玉看得菲薄不堪；在杜珊看得還是沒有的大幫助。除了溫如玉，第二人也不能叨此厚觀。
正說著，一個十三四歲的小女廝托出一盤茶來。玉磐兒先送如玉，次送苗禿，自己取了一杯坐下。蕭麻子道：「你這小奴才，到我跟前就不送了。我也沒有別的法兒，我只用尋些發大來遲的好春藥，再吃上一二錢人蔘，「將你三嬸子按倒，那就是我出氣的時候了。」玉磐兒恰待回言，苗禿道：「玉姐，你不必和他較論，都交在我身上。他按倒你嬸子，我就摟住他姑娘。咱們是冤各有主，債各有頭。」蕭麻子笑罵道：「這奴小廝，真是狗期里拉出來的，說的都是狁舐（犭巴）兒話。」
一日到泰安，向他舊夥計等要長支欠銀，住了三四天，得了三兩多銀子，一千多錢，將一張三十兩欠約，讓那夥計抽去，算了一分不該。正還要尋別的欠銀夥計，聽得本州官吏接濟東道；問了問，說姓杜名珊，四川茂州人，做過陝西長安縣知縣。
他父親雖早逝，常聽得他母親黎氏說，有個長安縣知縣杜珊做他父親屬員，虧空下一萬多銀子。布政司定要揭參，他父親愛他才能，一力主持，暗囑同寅各官捐助，完結虧項；又保舉他後升了平陽府知府，臨行與他父親認了門生。今日聽得名姓、籍貫相合，就動了個打抽豐的念頭。急忙回家，與苗禿子相商。
苗禿道：「你有這些好門路兒，閑嘗從不和我說。既然尊大人在他身上有如此大恩，又是尊府門生，你如今到這步田地，開個口，至少也幫五百；就是一千兩，也不敢定。」如玉道：「我平時那裡想得起？若不是他昨日到泰安，做夢也夢不著他。
我今與你相商，趁他到咱們這地方，我那湊一分厚禮，與他送去；再拿個手本，向他門上人細說原委，或者有點想望也未可知。」苗禿道：「你這想算，都用的是下乘功夫。他衙門住紮在省城，離我們泰安不過兩天多路，何難親去走遭？你若在此地見他，他又是個客官，語言間就有許多可推脫處，總幫你也不多。依我主見，你竟等他公出回去後，寫自己一個名諱手本；再另外哀哀憐憐寫個懇恩照拂的手本，內中幫他完虧空、保舉話，一字不可露出，只寫先人某人，在陝西同寅，如今你窮困之至，求他推念先人奉上垂憐。至於湊辦厚禮的話，徒費錢而且壞事。世上那有個極貧的寒士，拿得出厚禮來？到只怕你年幼，記得太夫人話未必真切，冒冒失失的認起親來，反為不美。
如玉等吃到點燈後，方將杯盤收拾去。蕭麻子道：「我如今長話短說罷，我今日就是冰人月老。溫大爺著金姐陪伴，苗三爺著王姐陪伴。」苗禿子暖的笑了，將脖項往下一縮，又向蕭麻子將舌頭一伸，道：「我一個寒士，這纏頭之贈該出在那裡？」如玉道：「這都在我。」苗禿又道：「雖然如此，還不知人家要我不要。」說著，又看玉磐兒的神色。蕭麻子道：「不用你看，我這玉姐，真正是江海之大，不擇細流。你若到高興的時候，舍了小禿子，用起大禿子來，這玉姐就不敢要你了。
你每每禿長禿短，不與人留點地步，真是可怒！」蕭麻子大笑道：「你今晚正是用人才的時候，是我語言不看風色了。」我將來自有好話兒幫襯你。」說罷，彼此道了安置，如玉在東房，苗禿在西房，各做嫖客。蕭麻子回家去了。正是：窮途潦倒欲何投，攜友歸來休便休。
離省城走了幾十里，到一地方，名為試馬坡。相傳韓信做工齊王時，在這地方試過馬。剛走到堡前，也是天緣湊合，從裡面走出個人來，但見：頭戴四楞巾，卻像從錢眼中鑽出；身穿青絹氅，好似向煤窟內滾來。滿面憨疤，數不盡三環套日；一唇亂草，那怕他百手抽絲。逢錢即寫借帖，天下無不可用之錢；遇飯便充陪客，世上那有難吃之飯。任你極口唾罵，他只說是知己關切使然；隨人無端毆踢，反道是至交好勝乃爾。
如玉垂頭喪氣的出來，見苗禿子在儀門外，大張著嘴眺望。
兩人回到店中，一頭一個，倒在炕上睡覺。張華見此光景，也不敢問。如玉翻來覆去，那裡睡的著？到二鼓時候，苗禿問道：「你可睡著了沒有？」如玉道：「真令人氣死！還那裡睡的著？」苗禿道：「你明日再去稟謝稟見，求他一封書字，囑託泰安州官諸事照拂你。他若與了這封書字，常去說些分上，那裡弄不了幾個錢？一個本管的大上憲，又與巡撫朝夕相見，泰安州敢說不在你身上用情？」如玉道：「我就餓死，也再不見這沒良心慳吝匹夫！」苗禿道：「我還有一策，存心已久，只是不好說出。今見你如此奔波，徒苦無益，只得要直說了。
就是日前送那一分下程，都是少有的事。
苗禿子也道：「我們都有事，暇時我還要與你敘闊。」蕭麻子道：「溫大爺與我初會，我實不敢高扳。你與我是總角朋友，怎麼也是這樣外道我？我實對你說了罷，我家茅庵草舍，也不敢居停貴客。敝鄉從去年二月搬來一家樂戶，姓鄭，人都叫他鄭三。這個亡八最知好識歹。他有個侄女，叫玉磐兒；一個親生的女兒，叫金鐘兒。這玉磐兒不過是溫柔典雅，還是世界上有的人物；惟有這金鐘兒，才一十八歲，他的人才真是天上碧桃，月中丹桂，只怕仙女董雙成還要讓他幾分。若說起他的聰明來，神卜管路還須占算，他卻是未動先知。你這裡只用打個哈欠，他那裡就送過枕頭來了。我活了四十多歲，才見了這樣個伶俐俊俏、追魂奪命、愛殺人的一位小堂客。你陪公子隨喜隨喜去，也是春風一度。」如玉道：「承老兄盛情，只是弟孝眼未滿，不敢做非禮的事。」苗禿笑向如玉道：「你也不必太聖賢了。既然有他兩個令妹在這裡，我們就暫時坐坐何妨？」
看見了如玉，忙跑向前，笑問道：「今日又有什麼好話兒？」
如玉道：「言不得，真令人羞死氣死！」苗禿著慌道：「不好！
次日社珊回拜，將如玉的名諱手本壁回，還了個年通家世弟帖。如玉著張華跪止，杜珊定要拜會。在店中敘談了好半晌，方才別去。嚇的一店客人，都議論羨慕不已；慌的店主和小夥計，不住的問茶水。苗禿得意到極處，只是在光頭上亂撓。午後，又差人送來白米一斗，白面一斗，火腿、南酒、雞鴨等物。
四人正在說笑中間，覺得一陣異香吹入鼻孔中來。少刻，見屏風後又出來個婦人，年紀不過二十歲上下，身穿紅青亮紗氅兒，內襯著魚白紗大衫；血牙色紗裙子，鑲著青紗邊兒；頭上挽著個盤蛇髮捲，中間貫著條白玉石簪兒；鬢邊插著一朵鮮紅大石榴花；周周正正極小的一雙腳，穿著寶藍菊壓海棠花鞋；長挑身材；瓜子粉白麵皮，臉上有幾個碎麻子兒；骨格兒甚是俊俏；眉稍眼底，大有風情。看來是個極聰明的人。入的門來，先將如玉和苗禿上下一看，於是笑嘻嘻的，先走到如玉面前，說道：「你老好！我不磕頭罷？」如玉連忙站起道：「請坐！
天下事貴於自立主見。自己著貧無措兌，雖神仙也沒法子。自己若有可裁處，就不肯低眉下眼向人家乞討。尊府的住宅，前庭後院，何止七八層？只用將房子出賣，還不愁一二千兩銀子到手？」如玉道：「我也曾想及於此。首則先人故居，不忍心割棄；次則也沒人買。」苗禿道：「講到一』買』字，不但長泰庄，便是泰安州，也沒人買。誰肯拿上錢，到那邊住