話說冷於冰生了兒子，起名狀元兒，自此將愁郁放下。瞬息間又到了鄉試年頭，於冰要早入都中，揣摩文章風氣，二月里就起了身。先在旅店住下，著柳國賓和陸永忠尋房，尋了幾處，不是嫌大，就是嫌小，通不如意，前次住的王經承房子，又被一候選官住了。一日尋到余家衚衕，得了一處房，甚是乾淨寬敞，講明每月三兩銀子。房主人姓羅名龍文，現做內閣中書，系中堂嚴嵩門下最能辦事的一個走狗，凡嚴嵩家父子的贓銀過付，大半皆出其手，每每仗勢作威福害人。他這房只與他的住房止隔一牆，通是一條巷內行走。國賓等看的中式，回到店房，請於冰同去觀看。於冰見外院正中是一座門樓，內中有四扇屏門。轉過屏門，看上面正房三間，一堂兩屋，東西下各有房，南面是三間廳子，到也寬敞。各房裡俱是漆棹椅，板凳杌子磁器盤碗俱全，間間都是新油洗出來的。房後便是廚房幾間。於冰看了，甚是中意，隨即與了定銀，次日早就搬來住下。
過了兩天，柳國賓向於冰道：「房主人羅老爺，看來是個有作用的人，早晚相公中了，也是個交識。他就住在這西隔壁，每天車馬盈門，論理該拜他一拜才是。」於冰道：「我早已想及於此，但他是個現任中書，我是個秀才，又年少，不好與他眷弟帖；寫個晚生，我心上又不願意。」國賓道：「仕途路上，何妨做秀才且行秀才事。將來做了大官，怕他不遞手本么。」
於冰笑了。到次早，寫帖拜望，管門人將名帖留下，以出門回覆。於冰等了三四天，總不見回拜，甚是後悔。直到第五天，大章兒跑來說道：「隔壁羅老爺來拜。」於冰見寫的年家眷弟帖，日前眷晚生帖也不見璧回。少刻國賓走來說道：「羅老爺已在門前了。」於冰整衣相迎，但見：一隻貓兒眼，幾生在頭頂心中；兩道蝦米眉，竟長在腦瓜骨上。談笑時面上有天，交接處目下無物。魚腮雕嘴，短鬍鬚絕像封毛；猿臂蛇腰，細身軀幾同挂面。烏紗官帽，晃動時使盡光棍威風；青緞補袍，搖擺後羞殺文人氣像。足未行而肚先走，真是六合內惟彼獨尊；言將發而指隨來，居然四海中容他不下。
兩人到庭上行禮坐下。羅龍文問了於冰籍貫，又問了幾句下場的話，只呷了兩口茶，便將杯兒放下去了。於冰送了回來，向國賓等道：「一個中書，也算不得什麼顯職，怎他這樣看人不在眼內？」國賓道：「想來做京官的都是這個樣兒。」於冰將頭搖了搖，心上大是不然。
又過了七八天，於冰正在房中看文字，只聽的大章兒在院外說道：「羅老爺來了。」於冰嗔怪他驕滿，隨口答道：「回了罷，說我不在家。」不意羅龍文便衣幅巾，跟著兩個俊秀鮮衣小廝，已到面前。於冰忙取大衣服要穿，龍文擺手道：「不必。」於冰也就不穿了，相讓坐下。龍文道：「忝系房東，連日少敘之至。皆因太師嚴大人時刻相招，又兼各部院官兒絮聒，把個身子弄的無一刻閑暇。日前匆匆一面，也沒有問年兄青春多少？」於冰道：「十九歲」龍文道：「好。」又道：「年兄八股自然是好的了，不知也學過古作沒有？」於冰道：「適所言二項，俱一無可齲」龍文道：「弟所往來者，仕途人多，讀書人少。年兄是望中會的人，自然與他們有交識，不知都中能古者誰為第一人？」於冰道：「人以類聚，物以群分。晚生和瞽目人一般，海內名士，誰肯下交於我？況自入都中，從不出門，未敢妄舉。」龍文將膝一拍道：「咳！」於冰道：「老先生諄諄以古作是問，未知保意？」龍文道：「如今通政使文華趙大人，新升了工部侍郎。他止有一位公子，諱思繹，字龍岩，今年二十歲了，趙大人愛的了不得，凡事無不縱其所欲。
這個公子酒色上到不聽的，專在名譽上用意。本月二十九日是他的誕辰，定要做個整壽。九卿科道內已有了二三十位與他送壽屏，列銜列諱。他又動了個念頭，要求嚴太師與他篇壽文，做軸懸掛起來，誇耀誇耀，煩都堂王大人道達了幾次。嚴太師與趙大人最好，情面上卻不過，著幕賓並門下走動人做了十幾篇，不是嫌譽揚太過，就說失了寒酸，總不想他的體局口氣，目下催他們另做。我聽了這個風聲，急欲尋人做一篇，設或中了他的面孔，於我便大有榮光。」於冰笑道：「凡人到耄耋期頤之年，有些嘉言懿行，親朋方制錦相祝，那有個二十歲人就做整壽的道理？」龍文道：「如今是這樣個時勢，年兄到不必管他。只是刻下無人奈何？」於冰道：「自宰相公侯以至於庶人，名位雖有尊卑，而祝壽文詞，寫來寫去不過是那幾句通套譽話，到極難出色。這二十歲壽文，題目既新，看來見好還不難。」龍文笑道：「你也休要看的太易了。太師府各樣人才俱有，今我採訪到外邊來，其難亦可想而知。」於冰道：「這止用就太師身分與一二十歲同寅子侄下筆就是了。」龍文道：「大概作傢俱知此意，只講到文便大有差別。年兄既如此說，何不做一篇領教。」於冰道：「若老先生眼前乏人，晚生即做一篇呈覽。」龍文道：「極好。但是離他的壽日止有五天，須在一兩天內做成方好，以便早些定規。」於冰道：「何用一兩天？
「於是取過一張紙來，提筆就寫，頃刻而就，與龍文過目。龍文心裡說：這娃子到還敏捷，不知胡說些什麼在上面。接過來一看，見字跡瀟洒，筆力甚是遒勁。看壽文道：客有為少司空長男龍岩世兄壽者，征言於余，問其年，則僅二十也。時座有齒高爵尊者，私詢余曰：「古者八十始稱壽，謂之開秩，前此未足壽也。《禮》：』三十曰壯，有室。』今龍岩之齒甫壯矣，律之以禮，其不得以壽稱也明甚。且人子之事親也，恆言不稱老。聞司空趙公年僅四十有五，龍岩二十而稱壽，無乃未揆於禮乎？」曰：「余之壽之也，信其人，非以其年也。」諸公曰：「請述龍岩之可信者。」曰：「余之信之者，又非獨於其人；於其人之友信之，乃所以深信其人也。」諸公曰：「因友以信其人，亦有說乎？」曰：「說在《小雅》之詩矣。《小雅》自《鹿鳴》而下，《湛露》而上，凡二十有二章，其中如《伐木》之燕朋友，《南陔》、《白華》之事親悉載焉。
蓋上古之世，朋友輯睦，賢才眾多，相與講明忠孝之誼以事君親類如此。由此觀之，則事親之道，得友而益順，豈徒在盥漱饋問之節哉！龍岩出無鬥雞走狗、挾彈擊瓦之行，入亦無錦帳玉簫、粉黛金釵之娛，惟以誠敬事親為務，亦少年之鮮有者乎！
察其所與游者，皆學優品正，年長一倍之人，而雁行肩隨者絕少。夫老成之士，其才識必奇，其操行必醇謹，其言語必如布帛菽粟，可用而不可少，此非酒醴之分所能羅致也，今龍岩皆得而有之，非事親有以信其友，孰能強而壽之哉！昔孔子稱不齊曰：有父事者三人，可以教孝；有兄事者五人，可以教弟；有友事者十二人，可以教學。余於龍岩亦云：富貴壽，君所有之，而余為祝者，亦惟與其友講明事親之道，自服食器用以至異日服官蒞民之大，無不恪遵其親而乃行焉，庶有合於《南陔》、《白華》之旨，而不失余頌禱之意也。夫如是，即稱壽焉奚不可？」諸公曰：「善。」余遂書之以復於客。後有觀者，其必曰：年二十而稱壽，自余之與龍岩世兄始。
龍文從首至尾看了一遍，隨口說道：「少年有此才學，又且敏捷，可羨可愛。我且拿去，著府中眾先生看看何如？」於冰道：「雖沒什麼好處，也還不至於文理荒謬，任憑他們看去罷。嚴太師問信起來，斷不可說是晚生做的。」龍文笑道：「他的事體最多，若是不中意，就立刻丟過一邊了，斷不至問起年兄的名姓，放心放心。」說罷，笑著一拱而就去。
又過了兩天，這日於冰正在院中閑步，只見龍文從外院屏風前走來，滿面笑容，於冰讓他到南廳內，龍文先朝上作揖，隨即跪了下去，於冰亦連忙跪扶。兩人起來就坐，龍文拍手大笑道：「先生真奇才也。日前那篇壽文，太師爺用了，果不出先生所料，竟問及先生名姓，打聽的有著實刮目之意，小弟日後受庇無窮。左右已將先生句諱在太師爺前舉出。府中七太爺也極會寫宇，他說先生的字有美女插花之態，亦羨慕的了不得，小弟心上快活。」說罷，又拍手笑起來。
於冰道：「這七太爺是誰？」龍文將舌頭一伸道：「先生求功名，還不曉的么？此人是太師總管，姓閻諱年，是個站著的宰相，目今九卿科道，有大半都稱呼他為萼山先生。」說著又將椅兒與於冰的椅兒一併，低聲說：「日前我在七太爺前，將先生才學極力保舉。他說府中有個書啟先生，是蘇州人，叫做費封，近日病故，刻下有人舉薦了許多，又未試出他們的才學好醜，意思要將這席屈先生，托小弟道達，此黃金難買之機會也，先生以為何如？」又言：「大後日是皇太皇的忌辰，此日不理刑名，不辦事務，太師爺也不到內閣去，著我引先生到府前守候，準備傳見。」等語說罷，又將於冰的肩臂輕輕的拍了兩下，大笑道：「小弟替先生快活，明年一甲第一名是姓冷的了。」於冰道：「我是讀書人，焉肯與人家作幕？」龍文道：「先生差矣！先生下場，不過為的是功名。這中會兩個字，固要才學，也要有命。就便拿的穩