話說穆春因平日氣憤，打死姚瑰，放火燒了房屋，與蔣敬在路上商量到何處安身。蔣敬道：「前日會著戴院長，他說李應、裴宣在飲馬川，阮小七、孫立在登雲山，重複起事。飲馬川在河北，一時難到。登雲山就在山東，我和你到哪裡何如？」穆春道：「山寨里住慣了，在家裡甚是不服，不去賭錢便是闖事。如此甚好！」竟取登雲山的路。
行不上五十里，蔣敬因前日雪天跳江受了寒氣，又辛苦了，覺道身子不快，頭疼身熱，著實狼狽。說道：「兄弟，我有些病發，走不動了。」穆春道：「這怎麼處？這裡還是江州界內，倘事發起來，就了不得！哥哥勉強前進，尋客店歇住了，覓個醫生，贖貼散寒的葯吃，自然好了。」蔣敬只得捱去。又走四五里，見一座廟宇，扁額上寫著「雙峰山神之廟」，要在門檻坐一坐，忽打個寒噤，仆倒在地。穆春慌忙扶起，道：「哥哥，你病勢沉重，去不得了。且靠在這門檻上，待我進去問過廟祝，借間房睡著，好尋醫生來看。」蔣敬點頭。穆春走進前殿，轉到廚房，見一香火在那裡燙酒，穆春道：「我是過往客商，有個哥哥在路上染了病，行走不動，要借貴庵權時歇息，尋醫生贖貼葯來，好了就行。重重把香金奉送。」香火道：「我做不得主，要問師父。」穆春道：「師父在哪裡？你請出來，我自對他說。」香火提了一杯熱酒，到房裡好一會，有個道土慢慢的踱出來。穆春看那道土，赤眼鬍髯，身長面闊，穿一領鑲邊香皂鶴氅，戴一頂黑氈純陽巾。穆春向前施禮，又把方才對香火的話說了，道士手捋髭髯，說道：「只恐有病的人不便。」穆春道：「我這哥哥不過感冒些寒氣，沒甚大病，求老師父方便。」道土對香火把嘴一努：「教他西廊下住著。」又踱了進去。
香火引穆春到西廊下，卻是報應司的神座。地上卑濕，門窗破敗，又無關閉。沒奈何，只得走出，扶了蔣敬，背上行李，到西廊下。掇扇破門放在地上，將被窩打開，伏侍蔣敬睡好。纏袋裡取出二錢多重一塊銀子，到廚房遞與香火道：「這塊銀子，把你買酒吃。有薑湯與我泡一碗，我去贖葯來，勞你看覷，還要重重相謝。」香火接了銀子，覺道沉重，歡天喜地的道：「有，有，客官你去，我就送出來。」穆春轉得身，那香火泡一大碗濃濃的薑湯來。蔣敬勉強坐起，一氣吃下，重複睡倒。穆春道：「兄長且安心睡著，我去贖葯就來。」香火道：「下北五里路便是雙峰鎮，那鎮上有名的太醫叫作賈杏庵，細說病緣，對症發葯，一貼就好，遠近聞名的。這客官還要湯水，我自送來。」穆春取了銀子，剛要出門，見裡面走出個人來：身材瘦小，性格凶頑。數莖鈐口須，襯著雀斑凹臉；一雙彄顱眼，聳出鷹嘴鼻頭。行業沒有專門，姓名不時改換。慣要吹毛求黑痣，無非淺水起洪波。
那人帶六七分酒意，踉踉蹌蹌，攜著一個小捨出來解手。那小舍見了穆春，叫道：「小郎！」穆春為贖葯心忙，竟不聽得，一直去了。那個人姓竺，名大立，是江州一無賴子弟。倚著母親有些姿色，有人幫貼，略讀幾行書。只是唇槍舌劍，覆雨翻雲，扎火囤，開天窗，做刀筆訟師，無所不為；更兼好淫，不論男女。那小舍與他鄰居，是開賭坊的池大眼的兒子，乳名芳哥，生得眉清目秀，面白唇紅，年紀十五六歲，性好頑耍，不肯讀書。先生要責他，一時害怕，被竺大立哄到雙峰廟裡，干那沒要緊的事務。這道士又是不守本分的，喚做焦若仙，與村中保正袁愛泉交好，就聯絡了竺大立，拜為兄弟，三個人一串。焦道士察聽地方事故，袁愛泉便申報上司，竺大立把持衙門。有些油水，三股均分。當地人無不切齒，叫做雙峰三虎。那竺大立騙池芳哥到庵中，與道士公用，這不消說得。
當日在房內飲酒，竺大立聽得有客人與道士借寓，也不放在心上。半酣之後，攜了芳哥的手出來小解，見芳哥叫穆春聲「小郎」，便問：「甚麼小郎？」芳哥道：「長在我家賭錢的穆小郎。」竺大立關了心，道：「前日柳塘灣殺了兩個人，酒罈中又有個碎屍，胡撇古報官說是穆小郎同一個不識姓名的人，定是他了。現今出一千貫賞錢，何不通知袁保正拿去解官領賞？」走到前廊下，見蔣敬把被蒙著頭睡，頭邊堆兩個大包裹。急回房道：「老焦，上門買賣到了！」焦道士不解其故，正要相問，忽有三個人撞進房來。大家坐下，竺大立道：「袁保正，我正要使人請你，來得卻好！」問：「這二位何人？」袁愛泉道：「是本府公差，來討地方盜賊的甘結。」指左邊坐的道：「有名的朱潑天，官名喚做朱元。這位是他的夥計。聞得竺相公大名，下鄉來特來一會。」竺大立大喜，道：「人有善願，天必從之。」叫道士取三個大碗來，每人吃三大碗：「有一樁美事在此，你們吃了方才說出。」三個真勾吃了，竺大立道：「江州柳塘灣殺了兩個人，一男一婦，地鄰胡撇古報官，一個不識姓名，一個是穆小郎。這事有的么？」朱元介面道：「我同夥計正為此討甘結，恐怕地方窩藏。」竺大立道：「先把這一千貫賞錢大家均分再處。」袁保正道：「竺相公又來取笑。影也沒有，怎的便分賞錢？」竺大立道：「這兩個人我已捉在便袋裡了。老焦，就是那問你借寓的。」道士道：「一向認得的么？」竺大立道：「我不認得，芳哥見他出門，叫聲小郎，問起來，說長在他家賭錢的穆小郎，豈不是他！」保正道：「他出門去了，哪裡尋他？」竺大立道：「有個害病的在西廊下，他到鎮上贖葯，自然就回。」朱元跳起身道：「先拿了那害病的，問知真實，方可行事。」齊道有理。
一哄到西廊下，朱元便揭被喝道：「你這殺人賊，卻躲在這裡，可見天理昭彰！」蔣敬見了一伙人，曉得事發，便立起來道：「列位不須性急，自有分辨。在下是潭州人，姓蔣，從建康回到湖廣。船家陸祥、張德將酒灌醉。半夜裡拿刀搶進艙來，我一時無計，跳入江中，多虧茅庵里老師父救得。劫了我五百兩銀子。到江州會著個弟兄，訪到柳塘灣，仇人相見，分外眼明，因此殺了他。到官也便是這篇話。」朱元道：「強盜的口哪裡聽得！」袖中取出青索子，扣頸縛了：「我是江州差來緝捕使臣，等拿了穆小郎一併解官。」扯了便走。蔣敬身上有病，見五七個人，敵他不過，隨他扯去。到柴房裡，把門鎖了。竺大立、焦道土、袁保正便把行李包裹拖到房裡，打開一看，見雪白的五六百銀子，又有金珠首飾，喜出望外。竺大立道：「這宗財物是我尋出來的，我應該得一半，那一半你們均分。」保正道：「這個自然。且提了穆小郎再處。」焦道士喜歡得緊，重去宰兩個雞，開了窖下的好酒，擺出果品菜蔬，開懷的吃。竺大立教道士喚香火到西廊下伺候：「穆小郎回來，不可驚動，哄他說這位客人有病，師父恐外面有風，移到房裡，騙他進來捉住便了。」道士就去分咐香火，依計而行。
那池芳哥一時衝口叫了一聲，見他們如此舉動，懊悔起來，想道：「那穆小郎在我家賭錢最是直氣，長把頭錢給我。今日分明我害了他性命，日後回家，父親知道必然埋怨，須通知他才好。」其時已是掌燈時，竺大立等人財物到手，大家歡呼暢飲。池芳哥只推酒醉，先去尋睡，輕輕走出來。到西廊下，見香火坐在門檻外打盹，芳哥推醒，香火只道穆春回來，叫道：「客官，你贖葯來了。」見是芳哥，便道：「小舍，你出來做甚麼？」芳哥道：「那兩個客人知道是真是假！那幹人存心不良，我和你著甚來由？須要救他。」香火道：「我也是這般想。那客人是個好人，一進門就送二錢銀子。哪裡不是方便，我同你去門外等他才是。」芳哥和香火剛走出門，只見穆春急奔回來。香火搖手道：「不要進去。」穆春不解其意，見了芳哥，叫道：「池小舍，你何故也在這裡？」芳哥便扯穆春到松林里，如此這般說了，道：「我與香火商量救你，小郎，你走了罷！」穆春道：「多承兩個好意，只是我的哥哥在內，怎處？」芳哥道：「再消停一會，待他們醉後，悄悄的進去，放了同走便是。」穆春道：「不打緊，我且進去看他們動靜。」
輕輕的到房門前，探頭一望，只見亂呼大嚷的，猜枚行令，都是歪斜身子，醉眼朦朦。朱元道：「此時也該來了。」竺大立道：「又無人走風，自然撞到網裡。」忽叫道：「芳哥呢？」焦道士道：「你的心愛人先去睡了！」朱元笑道：「你兩個受用的勾了，今夜讓與我罷。如今雞姦的罪名改得重了，要我出首么？」穆春按不住心頭火發，因無器械，轉身到灶邊尋劈柴的斧子，又尋不見，只有一把開山的鐵錐，口上銀子也似亮的，提起來，那腦頭闊厚，約有十多斤重，歡喜道：「勾了！」把衣服紮起，提了鐵錐，直闖進房，大喝道：「你這干賊囚如此可恨！吃我一錐！」眾人見了，慌做一團。這間小房子又無後路，擠做一處。穆春咬牙切齒，奮起勇力，先把袁保正打倒。那夥計要奪門而走，穆春把錐柄當胸一摚，也翻在地。朱元拿條板凳來抵，穆春用力一錐，卻打在桌子上，碗盞打得粉碎。把腳一踢，那桌子倒了，焦道士被桌子橫壓在壁邊，滿身雞汁。朱元將板凳劈頭打來，穆春左手接住，右手奮錐，一聲響亮，早已腦漿迸