正文 第三回 爬碑獻藝巧計盜花 八義成名結仇賊黨

話說蠻子趙庭,盤桿背書之後,到了公堂,又背後半本。那府台大人一聽,果然不錯,遂說:「趙庭,你是認打認罰吧?」趙庭說:「認打怎麼說,認罰又當怎講。」大人說:「你認打呢,你是背後背刀,夜入公館,你有殺官盜印之嫌。」趙庭說:「大人,我要認罰呢?」大人說:「認罰,你得在本地取具妥實的鋪保,在我衙中充當二班頭,與化龍一同拿賊辦案,另外我還有賞。」趙庭說:「罪民情願認罰,在老大人手下當差。」大人一聽心中甚喜,命人將他刑具撤下,抖袍袖散堂。彭化龍把他帶下來到了班房,令人打水。趙庭洗完臉,哥兩個一同來到會元樓,向他三人一說。那哥三個先給彭化龍道謝,又給華陽道喜。打好了會元樓的水印,交了上去。趙庭說:「大哥,我可不能在此當差。我有一個朋友,必須寫信找他來,他可以當差。您派人騎匹快馬,到揚州府東門外阮家寨,約請阮恆阮明芳,讓他來接這個二班頭。」金翅鷂子彭化龍一聽,忙派夥計找來差人。化龍說:「你快去騎馬,去到阮家寨下書,請洪芳弱芳弟兄,一齊前來,不得有誤。」當差之人連連答應,拿著盤費走了。到了那揚州府東門外阮家寨,下馬,打聽好了阮宅住在那裡。他們來到路西門首,上前扣門。裡邊人問道:「誰呀?」差人說:「我們是蘇州來的。您這裡可是阮宅嗎。」裡邊說:「正是。」說著街門開啦,出來一個家人。當差之人將書信呈上。說「煩您傳進去。」那家人接了過來,拿到裡面,呈於阮明芳。那明芳伸手接過拆開一看,上面寫的是約他到府衙當差。趙庭要獻藝,為我戴守正戒淫花,並令洪芳弱芳,也一同前往。看明白連忙回到內宅,稟明他娘親。老太太心中甚喜,遂令家人賞那下書之人紋銀十兩。家人答應,拿了十兩銀子出來,到了大門洞,說道:「我家老夫人贈你十兩路費。」差人說:「勞管家駕,您替我道謝,我回去啦。」家人說:「是啦吧。」差人上馬,自回蘇州而去。這裡家人回到裡面,那明芳正跟老太太提說趙庭要獻絕藝,約自己當二班頭之事。老太太鄒氏問道:「兒呀,你當二班頭,就得出去拿賊,有個應拿的,也有不應當拿的。」明芳說:「是,是。」老太太說:「那大班頭是誰呢?」明芳道:「是金翅鷂子彭化龍,那趙庭他二人還要約我兄弟一同前往。」老太太點頭,說道:「明芳啊,此地離蘇州,相離太遠,你必須帶著家眷去才好。」當時叫婆子將大奶奶叫來,少時明芳之妻馮氏來到。老太太當面說道:「姑娘,你丈夫此次上蘇州府當差,我叫你隨著去。可有一節,無論甚麼事,可不准你胡管。要有應當說話的地方,說他不聽,可急忙派人告訴我來,我自有辦法。」馮氏連連答應,便下去收拾去了。那洪芳弱芳也到了後面,囑咐好了他們妻尹氏林氏,好生侍候老太太。外邊車輛備齊,馮氏拜別老太太,出門上車。他弟兄三人,也辭別了老母,出阮家寨,向蘇州而來,按下不表。

如今且說彭化龍,將轉牌送到家中,回來到了成記老店,問道:「夥計,有閑房沒有?」夥計跑出來一看,笑道:「原來是都堂大人呀,別人找沒有,您找還能沒有嗎?」彭化龍道:「我可用的多呀。」夥計說:「您要用多少間呢?」彭化龍說:「你們有多少房屋?往後不用賣別的客人啦,我們要包一年半。」夥計連連答應。他們大家便安在店中。店的對過有座城隍廟。趙庭在吃飯後,他出來散逛,便走進廟來。看那廟中是五間大殿,台階七層。左邊有兩統石碑,西邊也有兩統石碑。心中暗想將來獻藝,可以在此碑上。查看好了,他出了廟,往東是一塊菜園子。園子邊上竟種些個大麻子,往西來有五間北房,往東有一行用秫秸扎的花障兒。順著籬芭往西走來,到這五間北房一看,那西房山與廟牆有個小夾道。夾道南頭有一眼大水井,上面安著轆轆。趙庭來在井口,往下一看,深不見底,他正要向前再看,忽聽屋中有人說道:「施主,您別往下看了,那水太深,這井叫烏龍泉。」趙庭說:「是啦。吾不看了。」說完他便轉身順廟牆往南來,到了店中。從此每天吃完早飯,趙庭便來。日久熟啦,一問老道,名叫魏清雲。二人每天下棋解悶,很是投緣。這一天阮家弟兄到,隨來到衙署。向當差之人一說,彭化龍便迎了出來。哥三個一見忙上前拜倒,說:「大哥在上,我弟兄拜見。」化龍連忙伸手相攙,說道:「大弟快起來,不要行禮。你們不必打店口啦。趙庭既然把兄弟你舉薦出來啦,我這裡有兩所房子。你可以住一所吧。」說著話便領他們到了西邊小衚衕太平巷,找來家人彭安,開了門,進去收拾一切。打掃已畢,那化龍之妻早將馮氏接了進去,大家見禮,落坐吃茶。少時家人來回說:「那院已然打掃完畢,一切全齊。」他們弟兄忙出來督催轎車夫等,往北院卸東西,安置一切,不提。那彭化龍便將明芳弟兄三人,同到成記老店,宋錦與眾人引見完畢。趙庭說:「彭大哥,您可以去到府衙,回稟大人。就說我有師弟阮明芳,來替我在府當差。」彭化龍說:「好吧。」當時他來到衙中,來見大人,說明此事。大人忙命人將明芳喚來,要看一看。便派人到店中,找來明芳。來到內書房,明芳進來見大人行禮,口中說:「大人在上,草民阮明芳參見。」大人說:「明芳你免禮平身。」明芳站了起來。大人看他身高有九尺,面如白玉,眉分八彩,目如朗星,準頭端正,四字海口,大耳相襯,年有三十上下。光頭未戴帽,高挽牛心發鬈。身穿寶藍色的大氅,扣著紐絆。上綉萬福留雲。大人看他骨格不俗,心中暗喜,當下賞銀三百。明芳趕緊道謝,退了出來。那班房的差人等,上前道喜。彭化龍道:「大弟你先在此,代替我些日子。我必須上成記店中,看守那五路標行的總冊子,以及各門的名冊,好預備趙二弟他那件事。」明芳說:「是啦吧,哥哥您請吧。」說完化龍竟自拿了兩項冊子,到了店中,在店房裡面一查那冊子,彭化龍道:「二弟呀!那個門戶人不到都行,惟獨蓮花黨的人,不來可不成。」趙庭說:「是啦吧。」

一日兩,兩日三,轉過年春三月,這才苗慶、白、陶金到,以及鏢行十老、鏢行三老、鏢行二老全到。少時又來了鏢行五老,蓮花黨的李玄清、謝亮,屯龍口的、西川王家坨的、銀花溝的,何家口的、莫家村的、佟家莊的、連家窪的,通盤到齊。李玄清問彭化龍道:「皇宮大內丟了甚麼國寶,你下轉牌。」彭化龍道:「未曾丟國寶。」李玄清說:「既然沒丟國寶,你為甚麼下轉牌呢?」化龍說:「現有趙庭趙華陽,要戴守正戒淫花。」李玄清說:「帶守正戒淫花只是一人,就是左雲鵬一人。他練一手絕藝吊睛法,外人沒有。趙庭有甚麼絕藝,我得聽一聽,練得下來才成。要是練不下來,化龍你可知我帶來的這些人,幹甚麼來啦,你以為容易下的轉牌啦。」趙庭一聽,連忙上前,說:「明日要在城隍廟爬碑獻藝。」這才定規好了是五月十六日這天獻藝。到了是日,趙華陽在碑上練畢,辱罵蓮花黨,當場氣走屯龍口的寨主金花太歲普蓮。那李玄清問他要帶甚麼顏色的花。趙庭說:「要紫色的」。當時,李玄清給他一朵,趙庭扔下不帶,惹惱了老道,說:「趙庭,你特不要臉,從此還不叫你帶啦。」趙庭說:「李觀主,你須知我獻二藝,要帶就得我弟兄八人一齊帶,我一個人不帶。」李玄清說:「你還有何藝,何妨說了出來。」趙庭說:「你們將戒淫花,放在城隍爺的頭上,派你們手下人看守,我在三天之內,一定盜了走。倘若盜不出去,您可以亮寶劍將我人頭帶走,不算您欺生,算我學藝不高。可必須將殿中窗戶橫楣子全都打下去,門可以不動,我自有法子盜那戒淫花。」李玄清說:「好。」便派人照法辦理。

正在此時中江五龍到,金龍劉清、銀龍劉明、小白龍丁得茂、混江龍趙普、鬧江龍李庸,他們大家會合一處。李玄清見了說道:「你們弟兄來了更好啦,咱們店中去吧。」大家來到店中,同吃晚飯。又來了西川傅家寨的小蜜蜂傅虎、金頭蜈蚣傅豹、小花蝶傅榮、追風鬼姚慶、黑面鬼姚明,大家人等來到此處,會見已畢。李玄清來見趙庭,問他:「三天盜花,從今天算,還是從明天算呢?」趙庭說:「從明天算。」李玄清說:「你要盜不了花,你要逃走呢,必須給我找一個保人。」趙庭說:「甚麼人保我?」彭化龍說:「我保你。」李玄清說:「你可保他,要是三天盜不出來戒淫花,我要江南趙的人頭。他要跑了,你可留神。我帶來的這些人,我要鬧了個地覆天翻。」彭化龍說:「我做保,他跑了有我哪。」此時那正門正戶的老少群雄一瞧李玄清,心中有點不服。其中何玉、莫方、蔣兆熊、徐國楨、佟豹,這些位更是不服。徐國楨道:「化龍啊!咱們到了算吧。」化龍說:「是啦」遂問宋錦道:「二弟可能盜守正戒淫花?」宋錦道:「我也莫明其妙。」趙庭在旁說道:「我能盜,就叫他們派人看守吧。」當下李玄清謝亮等眾人,二次來到廟中,命人將窗戶橫楣子,全部摘了下去,把戒淫花插在城隍爺的帽沿上。李玄清的徒弟玉明玉朗走了進來,他叫魏清雲趕快將那殿中的佛像全搬了出去。殿中預備四個撮燈、四個吊燈、十五把椅子。老道答應,帶

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