事物變化之一最大通則，即一事物若發達至於極點，則必一變而為其反面。
——《理想人生》「老子哲學」
老子在《道德經》中說：「曲則全，枉則直，窪則盈，弊則新，少則得，多則惑。」其想要表達的重點，就是馮友蘭先生所概括的「事物變化之一最大通則，即一事物若發達至於極點，則必一變而為其反面。」也就是「中國人常說的一句話：『物極必反』。」
對於這一古人從自然現象中領悟到的樸實道理，雖早已達到了人所共知的程度，但真正能引以為戒的人卻並不多。比如歷史上的名人智伯瑤，本來是個非常聰明的人，差一點就一統中原，可是不明白物極必反的道理，最後他聰明的腦袋就被「反」成了夜壺。
春秋時期，中原霸主晉國經過常年的爭霸戰爭，國勢漸漸衰落，實權由六家大夫把持。他們各自為營，相互攻打。後來有兩家被打垮，剩下四家，智、趙、韓、魏。其中智家勢力最大。
智家的大夫智伯瑤野心不小，對其他三家的土地虎視眈眈。於是他對三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子提出每家都拿出一百里土地和戶口來歸給公家。其實是想借公家的名義來霸佔其這些土地。
智伯瑤的不良居心早就暴露了，大家對此也心照不宣。但是這三家當時還沒有坐在一條船上，韓家首先割地給智家，魏家一看這形勢，也不敢得罪智伯瑤，於是最後只剩下趙襄子寸土不讓。火冒三丈的智伯瑤立刻命令韓魏兩家一起攻打趙家。寡不敵眾的趙襄子最後帶著兵馬撤退到了晉陽，也就是現在的山西太原市。
智伯瑤圍攻了晉陽城兩年多也沒有攻克下來，有一天，他去城外查看地形，突然有了辦法，把繞過晉陽城向下流的晉水向西南邊引來，就可以淹了晉陽城。這個辦法果然奏效，智伯瑤得意得昏了頭，帶著韓康子和魏桓子去顯擺他的金點子。韓康子和魏桓子暗自嚇了一跳，因為他們兩家的封邑旁邊也各有一條河道。智伯瑤正好提醒了他們，說不定有一天自己也會遭此厄運。
正好趙襄子派人偷偷摸摸找到韓、魏二人，三家一拍即合，決定反過來結盟攻打智伯瑤。可憐的智伯瑤還在做著黃粱美夢的時候被趙襄子一刀砍下了腦袋。趙襄子還是覺得不解氣，又把智伯瑤的腦袋做成瀝水用的容器，「夜壺」這項發明就是由此而來。
雖然現實生活中的人們不會遭遇如智伯瑤的悲慘下場，但在物極必反的規律之下，所有人都是平等的，都必須承受「過度」所帶來後果。
《尹文子·大道上》有一個故事：齊國有一個姓黃的老相公，他有兩個女兒，都長得十分漂亮，堪稱國色天香。但這位黃公每與人談起他的兩個女兒，總是「謙虛」地說：「小女質陋貌丑，粗俗蠢笨。」這些話被一傳十、十傳百，以致他兩個女兒的「醜陋」遠近聞名，直到過了婚嫁的年齡，仍無人求聘。後來有個鰥夫，因無錢再娶，無奈之下，便到黃公門上求婚。黃公因大女兒年齡已大，也不再考慮是否合適，便一口答應了。婚禮完畢，這位新郎揭開新娘的蓋頭一看，不禁大喜過望，原來自己娶到的竟然是一位絕代佳人。消息傳開，人們才知道黃公言之不實，於是一些名門子弟競相求娶他的小女兒，自然也是天姿國色。齊國黃公本想得到一個謙虛的美名，但由於他謙虛過分，反而耽誤了女兒的青春，實在是得不償失。
如想避免此類事情的發生，唯一的辦法便是把握好物極必反中的那個「極」。這個「極」的界限究竟在何處，馮友蘭先生做出了回答：一個可以適合一切事情的界限，是無法划出來的。就像我們平常吃飯，吃得適當，就對身體有益，吃得太多反而會生病。究竟什麼樣的分量才算合適，那是因人而異的。
或許我們無法明確每件事的「極」在哪裡，但只需細細品味，還是能發現只要用心把握，照著平易的大路走，將事情做到恰到好處，一樣能避開物極必反的魔咒。