一個人的言，是否與他的行完全一致，一個人的「里」，是否與他的「表」完全相應，只有他自己能完全知之。
——《理想人生》「存誠敬」
人生如戲，戲如人生。現實的社會之中，人們早已自覺或不自覺地將自己置於演員的角色之中，就像席慕容的《戲子》中所說：「在塗滿油彩的面容之下，我有的是一顆戲子的心」。為了獲得別人的接納與認可、為了能有升職加薪的機會、為了討得心上人的歡心，甚至是為了讓自己像個完人，人們在成長的過程中，不斷地為自己塗上油彩，以掩飾真實的自己。有時甚至需要如戲劇中的「變臉」一般，根據不同的場合隨時更換面具。時間長了，人們便忘記了最初的樣子，即便想要回到曾經表裡如一的時候也回不去了。
表裡如一，在馮友蘭先生看來就是「誠」，這是道學家經常提到的一個概念。而馮友蘭先生給出了最貼近生活的解釋：誠的意義是不欺。不欺有兩方面，一是不欺人，一是不自欺。我們常說「自欺欺人」，就是不誠。所謂「不妄語」，即是不欺人；所謂「腳踏實地」，即是不自欺。要做到既不自欺也不欺人，其實並不容易，尤其是在面對一些選擇的時候。
從前有一個非常不善於長跑的士兵，在一次部隊的越野賽中，很快就被隊伍甩在後面，成了隊伍的尾巴。他一個人孤獨地跑著，轉了幾個彎之後，遇到了一個岔路口。
其中一條路的路標上標明是軍官跑的，另一條路標明是士兵跑的小路。他停頓了一下，有些遲疑。雖然他對軍官的這種優先權感到不公平，但是仍然往士兵跑的小路上跑去。
半個小時之後，他到達了終點。居然是第一名！他無法置信，覺得太不可思議。參加過的比賽中，自己從來沒有取得過名詞，甚至每一次都在50名之外。但是，主持賽跑的軍官卻笑著恭喜他，為他的勝利祝賀。
又過了幾個小時，跑得筋疲力盡的大批人馬陸續到了。他們看見這個士兵取得了勝利，覺得非常奇怪。但是突然大家醒悟過來，在岔路口堅持誠實，是多麼不足道卻又多麼重要的事。
在岔路口上選擇看似佔便宜的跑道，是自欺，也是欺人。眾人皆選擇了自欺欺人，唯獨那個不善於長跑的士兵做到了誠，即言行一致、表裡如一。對此馮友蘭先生特彆強調說：「所謂真正言行一致、表裡相應者，即不但人以為他是言行一致、表裡相應，而且他自己亦確知他自己是言行一致、表裡相應。一個人的言，是否與他的行完全一致，一個人的『里』，是否與他的『表』完全相應，只有他自己能完全知之。」
確實，很多時候我們的行為並不為人們所關注，更多的時候我們只需向自己交代。或許外人看來並非真的表裡如一，但自己心知是便已足夠。著名思想家錢玄同先生便是一個真正做到表裡如一的人。
錢玄同出生於清末舊官吏家庭，所受封建禮教頗多頗嚴，所以，他對三綱五常等舊禮教最痛恨，反對也最堅決，是一個敢於向舊禮教宣戰的先鋒大將。但他自己卻是一個極守禮法的人。例如他反對包辦婚姻，主張自由戀愛，但對由哥哥包辦的婚姻非常珍視。妻子身體不好，他關心體貼，照顧周到。有人曾以此為由勸他納妾，他嚴詞拒絕，說：「《新青年》主張一夫一妻，豈有自己打自己嘴巴之理。」他還說：「『三綱』像三條麻繩，纏在我們的頭上，祖纏父，父纏子，子纏孫，一代代纏下去，纏了兩千年。新文化運動起，大呼解放，解放這頭上纏的三條麻繩。我們以後絕對不許再把這三條麻繩纏在孩子們頭上！可是我們自己頭上的麻繩不要解下來，至少新文化運動者不要解下來，再至少我自己就永遠不會解下來。為什麼呢？我若解了下來，反對新文化、維持舊禮教的人，就要說我們之所以大呼解放，為的是自私自利，如果借著提倡新文化來自私自利，新文化還有什麼信用？還有什麼效力？還有什麼價值？所以我自己拼著犧牲，只救青年，只救孩子！」
的確，在對待子女的戀愛上，他多次表示做父母的絕對不干涉。1937年7月15日，他親自發請柬邀請親朋好友百餘人到中山公園今雨軒，為其長子的自由戀愛舉行訂婚儀式。他即興發表了熱情洋溢的講話，稱讚自由戀愛是進步，並再次大聲呼籲：「反對包辦式的婚姻！」
思想上的突破與行為上的守禮看似矛盾，實為言行的高度統一，這一點或許外人不明，但在錢玄同先生心中卻異常明朗。表裡如一，能帶給人尊重和信任，它本身有一種近乎本能的、不可抗拒的吸引力，同時還擁有讓人生充滿寧靜與幸福的魅力。