在任何社會制度中，自私都是最大底不道德。
——《馮友蘭談哲學》「說家國」
私慾是一切生物的共性，而人的私慾是無限的。正因為如此，人的不合理的私慾必須要受到制約。如果人心中全是私心雜念，無崇高的道德理念，人就不再是人，而和動物沒什麼區別。因而會有「生命不是用來自私的」，這一對人生的呼喊與渴求。
馮友蘭先生對此也極為贊同，他說：「在任何社會制度中，自私都是最大底不道德。」那些自私的人心裡永遠只有自己，他們渴望整個世界都是圍繞著他們而轉，期望一切的收穫都歸自己所有，然而，這樣的想法總是會令他們無端地生出許多煩惱。
從前有一個人，經過長途跋涉，非常疲乏和乾渴。他看見一條竹筒連成的水道淌出清清的細流，就趕緊跑過去捧水便喝。喝飽後，他滿足地對竹筒說：「我已經喝夠了，水就不要再流了。」他說完後，發現水依然細細地流著，心中發起了火：「我說我喝完了，叫你不要再流，為什麼還流？」有人見到他這個樣子，暗自發笑，上前開導說：「你真沒有智慧。你自己為什麼不離去，反叫水不要來呢？」
希望水只為自己而流，其實是自私心理在作祟，無論是誰，都會有私心，這是人天性中的缺陷。如果任由自私的天性發展，只顧及自己的利益，容不得自己的利益有一絲一毫的損害，為了自己的利益可以去損害他人、集體、國家的利益，甚至不擇手段地去獲取，結果吃虧的肯定是自己。
一天，村裡的一位漁夫帶著兒子來到與海相通的大湖邊。他想，這個湖既然與海相通，就一定會有很多魚，於是他就在湖邊開始釣魚。他剛把釣鉤扔進湖裡，就鉤住了一個很重的東西，用力拉也拉不動。
「看來是釣到一條大魚了！」他興奮地想著，不過又想：「這麼大的一條魚，如果把它釣起來，被別人看到的話，大家肯定都會跑到這裡來釣魚，那麼湖裡的魚很快就會被別人釣完了，所以還是不要告訴別人的好。」
這位漁夫想了一會兒，便告訴兒子：「你趕快回去告訴你媽媽，說爸爸釣到了一條很大的魚。為了不讓別人發現，要媽媽想辦法和村裡的人吵架，吸引大家的注意力，這樣就不會有人發現我釣到了一條大魚。」
兒子很聽話地跑回去告訴了媽媽，媽媽心想：「只是和人吵架根本無法吸引全村所有人的注意，我還是想點更好的辦法吧。」於是她就把衣服剪出了很多洞，把兒子的衣服當帽子戴，還用墨水把眼睛的周圍擦得黑黑的。對於自己的扮相她很滿意，便離開家在村子裡走來走去。
鄰居看到她，驚訝地說：「你怎麼變成這個樣子，是不是發瘋了？」她便開始大吼大叫：「我才沒有發瘋！你怎麼可以這樣侮辱我，我要抓你去村長那裡，我要叫村長罰你的錢！」村民們看到他們拉拉扯扯吵得很厲害，就都跟著來到村長家，想看看村長如何判決。
村長聽完他們各自的說辭，便對漁夫的妻子說道：「你的樣子的確很奇怪，不論是誰看了都會問你是不是瘋了，所以他不用受罰，該受罰的是你！因為你故意打扮得怪模怪樣，還這樣大吵大鬧，嚴重擾亂了村民的生活。」
湖邊的漁夫在兒子跑回家之後，用力拉釣竿想把魚拉上來，可是怎麼拉也拉不動，他怕再用力會把魚線拉斷，便乾脆脫光衣服跳進湖裡去抓那條大魚。當他潛入湖裡，仔細一看，才發現原來魚鉤是被湖底的樹枝鉤住，根本就不是釣到什麼大魚！他非常氣惱。更為嚴重的後果是，當他伸手撥開樹枝，不料釣鉤反彈起來刺傷了他的眼睛！他強忍著劇痛爬上岸來，又濕又冷，但是衣服又不知道什麼時候被人偷走了，他只好光著身子沿路回村求救。
漁夫的自私最終傷害到了自己，他同其他的自私者一樣，以為獨佔便是最明智的選擇，然而他們忽略了，其實從一開始就沒有人要和他們爭奪，也就註定了最後的惡果只能由他們自己來承擔。