普通所謂努力能戰勝「命運」，我以為這個「命運」是指環境而言。環境是努力可以戰勝的。
——《理想人生》「論命運」
「人定勝天」，人們不斷地發出如此的吶喊，一方面想證明自己身為萬物主宰的巨大優越感，另一方面又在為面對無能為力之事時提供勇氣與希望。在馮友蘭先生看來，人們努力想要改變與戰勝的，只是可以改變的環境，而不是毫無預兆的命運。他說：普通所謂努力戰勝「命運」，我以為這個「命運」是指環境而言。環境是努力可以戰勝的，至於「命運」，照定義講，人力不能戰勝，否則就不成其為「命運」。
顯然，於馮友蘭先生而言，雖然人的一生中，總是難免會遭遇一些無法預知與掌握的「命中注定」之事，但人也不應只是任由命運的發展，而毫無作為，畢竟並非所有的東西都是人力範圍之外的，像環境，就是人們可以掌控與改變的。因而，人還是應該竭盡全力地去改變不利於自己的環境，使可控制範圍內的人生，變得儘可能的順遂。如果將一切都交到環境的手中，便只有束手就擒的份了。
有一隻兀鷹，猛烈地啄著村夫的雙腳，將他的靴子和襪子撕成碎片後，便狠狠地啃起村夫的雙腳來了。正好這時有一位紳士經過，看見村夫如此鮮血淋漓地忍受痛苦，不禁駐足問他，為什麼要受兀鷹啄食呢？村夫答道：「我沒有辦法啊。這隻兀鷹剛開始襲擊我的時候，我曾經試圖趕走它，但是它太頑強了，幾乎抓傷我的臉頰。因此我寧願犧牲雙腳。呵，我的腳差不多被撕成碎屑了，真可怕！」
紳士說：「你只要一槍就可以結束它的性命呀。」村夫聽了，尖聲叫嚷著：「真的嗎？那麼你助我一臂之力好嗎？」
紳士回答：「我很樂意，可是我得去拿槍，你還能支撐一會兒嗎？」
在劇痛中呻吟的村夫，強忍著撕扯的痛苦說：「無論如何，我會忍下去的。」
於是紳士飛快地跑去拿槍。但就在紳士轉身的瞬間，兀鷹驀然拔身衝起，在空中把身子向後拉得遠遠的，以便獲得更大的衝力，然後如同一根標槍般，把它的利喙刺向村夫的喉頭，深深插入。村夫終於撲死在地了。死前稍感安慰的是，兀鷹也因太過費力，淹溺在村夫的血泊里。
或許人們會問：村夫為什麼不自己去拿槍結束掉兀鷹的性命，卻寧願像傻瓜一樣忍受兀鷹的襲擊呢？在這則故事中，兀鷹只是一個比喻，它象徵著縈繞人生的各種危險與困難的環境，人們很容易將其視為命運的安排，而深陷其中無法自拔。
其實，眼前遭遇的事情到底是命運還是環境，人們並不能在第一時間做出最準確的判斷。在沒有結論之前，人們只有兩種選擇：一是默默地接受已經發生的一切，像一個旁觀者般眼睜睜地看著人生轉變；二是用盡全力地去嘗試改變，不論是命運還是環境，也不論努力之後是否能有想像中的結果出現，起碼對得起自己的人生。當一個人的心中充滿「與命斗，其樂無窮」的激情時，即便環境再惡劣，不利的因素最終也能被克服，甚至成為人生前進路上的重要一環。
伊米莉只會說一點點可憐的法語，卻毅然決然飛往法國，去做一次生意旅行。雖然人們曾告誡她：巴黎人對不會講法語的人是很看不起的，但她堅持在展覽館、在咖啡店、在愛麗舍宮用法語與每個人交談。伊米莉一點也不怕結結巴巴，不擔心出醜。因為她發現，當法國人對她使用的虛擬語氣大為震驚後，許多人都熱情地向她伸出手來，為她的「生活之樂」所感染，從她對生活的努力態度中得到極大的樂趣。他們為伊米莉喝彩，為所有在不適的環境中仍有勇氣做想做的事情的人歡呼。
無論何時，都不要輕易地將發生的事情視為命運，一旦這樣認定，便會有聽之任之、一無所獲的結果出現。視一切均為環境所致，心中自然會湧現出人力可以戰勝的勇氣與力量。丟棄心存僥倖與聽天由命的懦弱，執起「人定勝天」的魄力與活力，一定能在「與命斗其樂無窮」的過程中，收穫不一樣的人生。