一個人做事失敗，雖不必由於有自滿心，但有自滿心底人，做事一定要失敗。
——《哲學的精神》「樂觀與戒懼」
古希臘哲學家芝諾曾講過這樣一個的故事：
一次，一個學生問芝諾：「老師，您的知識已經非常淵博，且對我們的疑惑解答得也十分正確，但您為什麼總是對自己存有疑問呢？」芝諾隨手在桌子上畫了一大一小兩個圓圈，他指著這兩個圓圈說：「大圓圈的面積是我的知識，小圓圈的面積是你們的知識。我的知識比你們多。這兩個圓圈的外面就是你們和我無知的部分。大圓圈的周長比小圓圈長，因此，我接觸的無知的範圍也比你們多。這就是我為什麼常常懷疑自己的原因。」
這就是芝諾著名的「知識圓圈說」：人的知識就好比一個圓圈，圓圈裡面是已知的，圓圈外面是未知的。你知識得越多，圓圈也就越大，你不知道的也就越多。正所謂「生有涯，而知無涯」，在浩瀚無際的知識海洋中，唯有意識到未知面的廣泛，才可能在知的領域有所進步。一旦存有自滿之心，便再無進取之可能了。
馮友蘭先生說：「人往往如醉漢，『扶得東來又倒西』，人必需要用自尊心及自信心，但不可有自滿心。有自信心是成功的必要條件。有自滿心是失敗的充足條件。一個人做事失敗，雖不必由於有自滿心，但有自滿心底人，做事一定要失敗。」尤其對做學問而言，自滿無疑是最大的障礙，就連唐代著名的書法家、「柳體」的創立者柳公權，也差點因自滿而停滯不前。
柳公權自幼聰明好學，特別喜歡寫字，到十四五歲便已寫得一手好字，所見之人皆對他稱讚不已。日子久了，他不覺地有些飄飄然起來。
一天，他和幾個夥伴玩耍，比賽誰的字寫得好。柳公權寫了一篇，心想：我肯定是第一了。臉上不自覺地露出了得意的神情。這時，來了一位賣豆腐的老漢，看出柳公權的傲氣，決定給他潑點兒冷水。
他挨個看了一遍眾人寫的，說：「你們的字都不怎麼樣。」柳公權聽了很詫異，問道：「那我的字怎麼樣？」「你的字就像我擔子里的豆腐，沒筋沒骨的。」老漢說。柳公權一聽老漢的評價，不服氣地說：「我的字不好，那麼請你寫幾個讓我瞧瞧！」老漢笑道：「我一個賣豆腐的，你跟我比有什麼出息。城裡有一個用腳寫字的人，比你用手寫的強幾倍呢，如果不服氣，你去瞧瞧吧。」
第二天，柳公權帶著滿肚子委屈和狐疑進城了，一打聽就找到了老漢說的那個人：確實是一位已失去雙臂的老人，正坐在地上用腳寫字呢。只見地上鋪著紙，他用左腳壓著一邊，用右腳的大拇指和二拇指夾住毛筆，運轉腳腕，一行遒勁的大字便出現在人們的眼前。眾人一陣喝彩：「好，好！」
柳公權看呆了，真是天外有天，人外有人啊！自己有完整的手臂，還趕不上人家用腳寫的，自以為天下第一了，實在慚愧。想到這裡，柳公權來到老人面前，雙膝跪倒，說道：「先生，請受徒兒一拜，請您教我寫字吧。」無臂老人見他言辭懇切，心裡一動，說道：「你要實在想學，那麼你就照著這首詩練下去吧。」說罷，老人又用腳鋪開一張紙，揮毫寫下一首詩：「寫盡八缸水，墨染澇池黑。博取眾家長，始得龍鳳飛。」
這首詩，是無臂老人一生練字的真實寫照。那意思是說練字的辛苦，練字的工夫，用盡了八缸水，染黑了澇池水，博取眾家之長，虛心學習，才有今天這蒼勁有力的龍飛鳳舞。
柳公權是個聰明人，早已領略了這詩中的寓意，他不但懂得了寫字必須勤寫勤練，虛心學習，更懂得了做人亦不能恃才傲物，否則將一事無成。
他懷著不可名狀的感激之情，接過了老人的詩，急切又羞愧地回到了家。打這以後，他從不在人前炫耀自己，每日里揮毫潑墨，練筆不止，悉心研究揣摩名人字帖，最後終於練成流傳千古的「柳體」。
無論何時，自滿都是一個極危險的信號，它就像墨鏡一樣，使我們看不到別人的閃光點，自以為是，止步不前，它就像是一塊絆腳石，擋在我們前進的路上，令我們無法接近真知。只有撇開那顆「高高在上」的心，將自己放低，才能在求知的路上不斷前行。