理想生活是怎樣？《中庸》說「極高明而道中庸」，正可借為理想生活之說明。
——《理想人生》「儒家哲學之精神」
孔子說，中庸作為道德，是最高的境界了，人們很久沒有達到了。李澤厚認為，庸指平常的行為，即有普遍妥當性的所能實現的行為；中庸即實用性，著重在平常的生活實踐中建立起人間正道和不朽。
可見，在中國的傳統文化當中，中庸是最高的德行。在很多學者看來，中國人生活的最高理想應屬中庸的生活。馮友蘭先生便是其中的一個。他說：理想生活是怎樣？《中庸》說「極高明而道中庸」，正可借為理想生活之說明。儒家哲學所求之理想生活，是超越一般人的日常生活，而又即在一般人的日常生活之中。超越一般人的日常生活，是極高明之意；而即在一般人的日常生活中，乃是中庸之道。所以這種理想生活，對於一般人的日常生活，可以說是「不即不離」，用現代的話說，最理想的生活，亦是最現實的生活。
顯然，在馮友蘭先生看來，最理想的生活首先應該是中庸的，即最普通的日常生活。唯有做到中庸，才能於平凡之中有所超越，實現所謂的「極高明」。因而，在馮友蘭先生的座右銘「極高明而道中庸」中，「中庸」是最核心的一點。
在與人類生活相關的古今哲學中，中庸是一種介於兩個極端之間的有條不紊的生活，是在動作與靜止間找到的完全均衡。所以理想生活，應屬一半有名，一半無名；懶惰中帶有用功，在用功中偷懶；窮不至於付不起房租，富也不至於完全不用工作；鋼琴也會彈，可是不十分高明，只可彈給知己的朋友聽聽，而最大的用處還是自己消遣；古玩也收藏一點，可是只夠擺滿屋子的壁爐……這樣的生活，應該是中國人所發現的最健全的生活，也是馮友蘭先生心中所期望的理想生活。
然而，世間之人真能做到中庸者實在不多，不由地讓人想起一些歷史人物。
如五代時的馮道，他曾事四姓、相六帝，在時事變亂的八十餘年中，始終不倒，令人稱奇。首先，此人品格行為爐火純青，無懈可擊，清廉、嚴肅、淳厚、寬宏；其實，他深諳中庸處世之道，深淺有度，中正平和，大智若愚。馮道有詩云：「莫為危時便愴神，前程往往有期因。須知海岳歸明主，未必乾坤陷吉人。道德幾時曾去世，舟車何處不通津。但教方寸無諸惡，狼虎叢中也立身。」
如曾國藩，他位高權重，身邊趨炎附勢的人很多，他對此總是淡然處之，既不因被人奉承而喜，也不因人諂諛獻媚而惱。他的一個手下對那些溜須拍馬之人非常反感，總想找機會教訓他們一下，於是就在一次批閱文件時，將其中一位拍馬的官員狠狠諷刺了一番。曾國藩看過該批閱後，對手下說，那些人本來就是靠這些來生存的，你這種做法無疑是奪了他們的生存之道，那麼他們必然也將想盡辦法置你於死地。曾國藩的一席話讓手下恍然大悟、冷汗淋漓。
可見，真正諳熟中庸之道路的人，是大智慧與大容忍的結合體，有勇猛鬥士的威力，有沉靜蘊慧的平和，有對大喜大悲的泰然不驚。行動時幹練、迅速，不為感情所左右；退避時，能審時度勢、全身而退，而且能抓住最佳機會東山再起；既不會沉醉於逢迎之中，讓人才流失；也不拒絕被人拍馬，以至無人可用。
黃炎培也有幾句與中庸相關的座右銘：「理必求真，事必求是；言必守信，行必踏實；事閑勿荒，事繁勿慌；有言必信，無欲則剛；如若春風，肅若秋霜；取象於錢，外圓內方。」中庸像一道潤滑劑，能把人與人之間因稜角的摩擦而可能產生的矛盾及時化解；像一個天平，能讓每個人的生活免於過或不及的困擾。如此生活會少了很多障礙，多了許多平和，這便是人們汲汲以求的理想生活。