每一個人都應該立定一個志向，要做一個大人物。
——《哲學的精神》「青年的修養問題」
人的一生，成功與否最根本的差別，並不在於天賦，而在於有沒有志向與目標。沒有志向與目標的人生，就沒有方向，猶如大海上沒有舵的帆船或是看不到燈塔的航船，總是會迷失方向，會讓人意志消沉，從而碌碌無為地度過一生。即便是竭盡全力地想要做出點成績，也會因沒有目標而迷失。
比塞爾是西撒哈拉沙漠中的一顆明珠，每年有數以萬計的旅遊者來到這兒。可是在肯·萊文發現它之前，這裡還是一個封閉而落後的地方。這兒的人沒有一個走出過大漠，據說不是他們不願離開這塊貧瘠的土地，而是嘗試過很多次都沒有走出去。
肯·萊文當然不相信這種說法。他用手語向這兒的人問原因，結果每個人的回答都一樣：從這兒無論向哪個方向走，最後還是轉回到出發的地方。為了證實這種說法，他做了一次試驗，從比塞爾村向北走，結果三天半就走了出來。
比塞爾人為什麼走不出來呢？肯·萊文非常納悶，最後他只得雇一個比塞爾人帶路，看看到底是怎麼回事。他們帶了半個月的水，牽了兩峰駱駝。肯·萊文收起指南針等現代設備，只拄一根木棍跟在後面。10天過去了，他們走了大約800英里的路程。第11天早晨，果然又回到了比塞爾。
這一次肯·萊文終於明白了，比塞爾人之所以走不出大漠，是因為他們根本就不認識北斗星。在一望無際的沙漠里，一個人如果憑著感覺往前走，他會走出許多大小不一的圓圈，最後的足跡十有八九是一把捲尺的形狀。比塞爾村處在浩瀚的沙漠中間，方圓上千公里沒有一點參照物，若不認識北斗星又沒有指南針，想走出沙漠，確實是不可能的。
肯·萊文在離開比塞爾時，他告訴跟他合作的那個比塞爾人：只要你白天休息，夜晚朝著北面那顆星走，就能走出沙漠。他照著去做了，三天之後果然來到了大漠的邊緣。阿古特爾因此成為比塞爾的開拓者，他的銅像被豎在小城的中央。銅像的底座上刻著一行字：新生活是從選定方向開始的。
比塞爾人之所以走不出那片大漠，是因為他們的心中沒有一個確定的方向與目標，因而，他們只能在一望無際的沙漠里一直轉圈。人生就是一段旅途，我們必須尋找到屬於自己的前行方向，這一點至關重要。馮友蘭先生也有同感，他認為：「每一個人都應該立定一個志向，要做一個大人物。」所謂的大人物，馮老給出了他自己的解釋：「並不是一定非做主席不可。無論做一個什麼角色都是沒關係的，只要所做的事，對於社會有益就成。」又或者再簡單一些，只要是自己想要成為的人即可。馮友蘭先生的志向是便是哲學。不可否認，當他確實成為一個大人物，但立志之時，想來他只是想要成為自己希望成為的哲學領域中人而已，這便是立志所創造的成就。有了這樣的志向與目標，人生才會充滿前進的渴望與動力。一旦喪失目標，失去的可能不止是有意義的人生。
一位名叫斯爾曼的青年，因一條腿患慢性肌肉萎縮症，走路十分困難。可他竟創造了令人矚目的成就：19歲時，他登上了世界最高峰珠穆朗瑪峰；20歲時，他登上了阿爾卑斯山；22歲時，他登上了乞力馬扎羅山；28歲前，他登上了世界上所有著名的高山……
然而，就在28歲這年的秋天，他卻突然在寓所里自殺了。世人心中充滿了疑惑，經過調查了解到，在他11歲時，他的父母在攀登乞力馬扎羅山時不幸遭遇雪崩雙雙遇難。父母臨行前，留給了年幼的斯爾曼一份遺囑，希望他能像父母一樣，一座接一座地登上世界著名的高山。在遺囑中，父母列舉了一些高山的名單：喜馬拉雅山、乞力馬扎羅山、阿爾卑斯山……
年幼的斯爾曼把父母的遺囑作為人生奮鬥的目標，當這些目標全部實現時，他感到了前所未有的無奈和絕望。於是，他留下了這樣的遺言：「這些年來，作為一個殘疾人，創下了那麼多征服世界著名高山的記錄，那都是父母的遺囑給了我生命的信念。如今，當我攀登了那些高山之後，功成名就的我感到無事可做了，我沒有了新的目標……」
斯爾曼因失去人生的目標，而失去了人生的全部。
這便是志向與目標的力量，托爾斯泰曾說：「人生目標是指路明燈。沒有人生目標，就沒有堅定的方向；而沒有方向，就沒有生活。」唯有樹立自己人生的志向，才能在茫然的人生中點燃不滅的燈塔，照亮前進的方向；也只有確立了人生的目標，才能使平淡的日子射出絢麗的光芒，生活才會充滿愉悅和幸福。