不朽是指人之一種不可磨滅的地方，這樣不可磨滅的地方人人都有，也就是人人都是不朽。而且想朽也是不能的。
——《理想人生》「對於人生問題的一個討論」
東晉桓溫曾說：「大丈夫不能流芳百世，亦當遺臭萬年。」一句話道出了世人的心聲：人生在世不過幾十載，終有退場的一天，因此人們總希望即便將來灰飛煙滅之時，也能在這個世間留下些什麼，至少證明自己曾經活過一回。於是有了人們對於「流芳百世」的追求，無法達到此種境界之人，便唯有退而求其次，如桓溫說的那般「遺臭萬年」亦無妨。
其實，正所謂「人過留名，雁過留聲」，無論一個人的人生多短暫，也不論他的人生多平凡，只要曾經用心地在世上生活，便一定會留下些存在的證明，用馮友蘭先生的話來說，就是「不朽」。他說：「不朽是指人之一種不可磨滅的地方，這樣不可磨滅的地方人人都有，也就是人人都是不朽，而且想朽也是不能的。不過這種種的不朽，有大不朽與小不朽的分別。大不朽是人人都知道的，如堯、舜、孔子。知道小不朽人少。如夫役洗衣凳子的聲音。所不同的，就是在乎人知道的多少罷了。」
桓溫所言的「流芳百世」與「遺臭萬年」，都因其知道的人多而稱其為「大不朽」。然而，世間之人更多的是實現人生的「小不朽」，或許有些時候，是連自己都不曾察覺的「不朽」。
印度有一個人，住在山坡上。家裡用的水得到山坡下一條小溪邊去挑上來，天天挑，習慣了也不覺得太吃力。印度人挑水用兩個瓦罐，有一個買來時就有一條裂縫，而另一個完好無損。完好的水罐總能把水從小溪邊滿滿地運到家，而那個破損的小罐在他走到家裡時，水就只剩下半罐了，另外一半都漏在路上了。因此，他每次挑水挑到家都只有一罐半。這樣一天天過去，過了兩年，那隻完好的水罐不僅為自己的成就、更為自己的完美而感到驕傲。但那個可憐的有裂縫的水罐，則因為自己天生的裂縫而心裡一直很難過。
兩年後的一天，有裂縫的水罐在小溪邊對用它挑水的那印度人說：「我為自己感到慚愧，我總覺得對不起你。」
「你為什麼感到慚愧？」挑水人問。
「過去兩年中，在你挑水回家的路上，水從我的裂縫滲出，我只能運半罐水到你家裡。你花去了挑兩罐水的氣力，卻沒有得到你應得的兩滿罐水。」水罐回答說。
挑水人聽水罐這樣說，心裡很難過，他同情地對它說：「在我回家的路上，我希望你留神看看小路旁邊那些美麗的花兒。」
當他們上山坡時，那個破水罐看見太陽正照著小路旁邊美麗的鮮花，這美好的景象使它感到快慰。但到了小路的盡頭，它仍然感到傷心，因為它又漏掉了一半的水，於是它再次向用它挑水的人道歉。但是挑水人卻說：「難道你沒有注意到，剛才那些美麗的花兒只長在你這一邊？那是因為我早就已知道你有裂縫，我是在利用你的裂縫。我在你這邊撒下了花種，每天我們從小溪邊回來的時候，從你裂縫中滲出的水就澆灌了花苗。這山上的小路很多，卻不見有第二條小路像我們這條小路這樣，有一邊是開滿了鮮花的，不是嗎？」
與完好的水罐相比，有裂縫的水罐無疑更像是世間最平凡之人，他們無法如賢能之人般將事情做到盡善盡美，也無法如聖人般完美，他們的身上有平凡的「裂縫」，但這並不妨礙他們的不朽。再平凡之人，也能如有裂縫的水罐般，澆灌路邊的花苗，給身邊的人留下些不可磨滅的印記，甚至在某些人的心中會成為永恆的記憶。這樣的不朽雖小，卻也同樣珍貴，同樣是人生存在的證明。
與其去追尋「遺臭萬年」的大不朽，還不如去爭取平淡詩意中的小不朽。同時，亦需銘記，人的所有舉動都會留下印記，不會因為是惡行就被時間抹掉，故而行事之前請三思。