在北京養病期間，我接觸到了一些人，他們當中有的是剛剛皈依的佛弟子，有的是對佛教中慈悲心、菩提心等教義非常嚮往，但因為對佛教缺少了解，至今還沒有皈依三寶。所以，我想就「皈依」以及「我們為什麼要皈依三寶」，給大家講一講。
我們今天所處的時代科學技術高速發展，物質生活也非常富足，但生活在這個世界上的人看起來並不安樂，物質的富足無法從根本上消除人們內心的痛苦。大家主要生活在城市，關於這一點比我的體會更深。
我們尋遍整個世界，發現佛法可以讓我們的心得到安樂。
我從小生活在藏地，在我的家鄉，藏民們生活非常貧困。在追求富足的生活這一點上，藏族人與漢族人沒有什麼不一樣，但因為那裡的人們信仰佛教，由於佛法的加持，大家的心都非常安樂。夏天，在美麗的草原上，到處都能看見藏民們自發地聚集在一起唱歌、跳舞，無比快樂，而在其他地方很少會看到這樣的景象。
近年來，我還聽說在其他地方，每年都有很多人因為各種各樣的原因自殺，而且自殺的數字還在逐年增加。這個世界上真正不怕死的人可能一個也沒有，但用結束自己生命的方式來擺脫現世，可以看出這些人心裡承受著怎樣的痛苦！在藏地，這種事以前從來沒有聽說過，我想這肯定和藏族人信仰佛教有很大的關係。所以我希望大家不管是不是信仰佛教，為了能讓自己的心獲得暫時與究竟的安樂，最終得到真正的解脫，至少應該先了解一下佛教。
作為一名佛教徒，我很清楚地知道佛教絕不是像有些人所講是迷信、虛無的。恰恰相反，由於我們的本師釋迦牟尼佛的無量悲心與深廣智慧，他的教法對所有眾生都會有極大的幫助，特別是在我們面對死亡的時候。
一個人如果沒有學習佛法，不管他多麼富有，也不管他怎樣地位顯赫，在生死關頭，他所擁有的一切都不能讓他得到真實的利益。
前幾天一個在國外留學的女孩來見我，她今年只有十七歲，她告訴我，她同學的父親是一個在世界上非常有地位和聲望的人，他們家很富有，吃穿住用可以說是這個世界上最好的。不久前這位父親查出患有白血病，全家人非常難過，尤其是病人本人，終日生活在死亡的陰影里，極度恐懼，痛苦不堪。此時此刻，他一生積累下來的財富、得到的地位不但無法讓他的痛苦有絲毫的減輕，反而因為執著，讓他更加痛苦。
看到這些，這個十七歲的女孩深有感觸：很多人都會將財富、地位當作人生的目標並為之奮鬥，但當我們不得不離開這個世界的時候，財富與地位不會有一絲一毫的幫助。
所以她將來絕不會像她所看到的大多數人一樣，用盡全力去追求金錢、地位，她要回國過簡單的生活，努力修學佛法，尋求真正的解脫。女孩的家庭條件非常好，成長也一帆風順，但她在這個年齡就能對人生有這樣的感悟，的確讓我吃驚不小。
我們今天在座的大都是成年人，閱歷比這個女孩要多很多，我們就更應該知道取捨。
一個人用盡一生去追求名利，但在生死關頭，名利遠不如一句觀音菩薩心咒有加持。
相反，如果一個人真正地將佛法作為自己一生的信仰，信心始終不退，就一定會得到上師三寶不可思議的加持，在面對死亡時也會非常從容。
我在福建有一名弟子，幾年前皈依後修法非常精進，對三寶的信心日益增上。前年她被查出患有癌症，而且是晚期。在生命快要結束的時候，因為佛法的加持，她並沒有驚慌失措，而是利用有限的時間把自己身後的一切安排妥當，包括平時供養的佛像等全部結緣給了道友，只留下一張上師的法像放在枕邊。她擔心自己在彌留之際可能會神志不清，而對往生產生障礙，就決定不讓醫生打止痛針以便能隨時保持清醒。同時囑咐家人在最後時刻不要讓她最執著的外孫出現在她的病床前。家人雖然不信佛，但還是按照她的要求做了。
臨終時，她的女兒給我打來電話，說母親很快不行了，我讓她女兒把電話放到她的耳邊，通過電話為她念誦了破瓦法和佛菩薩的名號，大約三十分鐘，家人看見她雙手合十，表情安祥，順利往生。見此情景，她本不信佛的女兒、女婿等家人也對佛法生起了巨大的信心，我再次去福建時，她們全家都皈依了三寶，和她一樣也成為虔誠的佛教徒。
我講這兩個故事的目的是想告訴大家：在不久的將來，我們所有人都不得不面對死亡，而從上面這兩個人在死亡面前的表現可以看出，佛法真實不虛，佛法的加持不可思議，特別是我們在人生最關鍵的時候，依靠佛法可以幫助我們走向解脫。
所以，為了我們這一世得到真正的安樂，將來往生西方極樂世界，我真心希望大家都能認真地學習佛法。
學習佛法最初應當皈依三寶。
我以前也聽到過很多人講：我只要做到心中有佛就行，沒有必要一定要走一個皈依的形式。
「心中有佛」很好，這肯定是往昔與佛法結過緣、積累了很多善業的顯現。但僅僅是心中有佛，還不能算作是真正的佛弟子。
皈依的儀式，對於一個剛剛進入佛門的人來講是無法省略的，大家可以想一想，當我們懷著一顆虔誠的心，來到上師面前，平生第一次向莊嚴的佛像頂禮供養，然後雙手合十，一面跟著上師念誦皈依的儀軌，一面心中發願自此以後生生世世皈依上師、皈依佛、皈依法、皈依僧的時候，我們的心在此時肯定會發生很大的轉變。而如果沒有皈依，你還不能算是一個真正的佛教徒，得不到皈依的戒體。
當年印度的大成就者阿底峽尊者講道：「皈依的戒體是居士戒、菩薩戒和密乘戒的基礎（註：居士戒、菩薩戒、密乘戒也一定要按照儀軌受持）。」沒有皈依戒，所有的戒體都無法得到，沒有這些戒體，很多法就修持不了。不修持佛法，佛法不會無因無緣地流入自己的相續，這樣也就無法得到解脫。所以，如法皈依是開啟一切正法之門。
阿底峽尊者還曾講道：「內外道以皈依別。」尊者來到藏地後，幾乎在所有的法會上都要首先宣講皈依，以至於被人們稱為「皈依班智達」。阿底峽尊者是印藏兩地公認的持教大德，也是在藏傳佛教中開創佛法後弘期的領袖，這樣的大成就者都如此重視皈依，可以看出皈依對於一個學佛人是多麼重要。
還有一些人，因為擔心皈依後會像出家人一樣什麼都不能做，而不敢皈依。有這種想法是因為不了解皈依的戒律。
皈依的戒律是釋迦牟尼佛為了讓凡夫最初趨入佛法而制定的，內容非常簡單，也很容易守持，可以說任何一個心中尋求解脫的人都應該能做到。
皈依的條件中最主要的就是對上師三寶生起不退的信心，任何情況下，哪怕是自己的生命受到了威脅，也不捨棄上師與佛法僧三寶。有了這樣的信心和決心，就具備了皈依的基本條件，可以皈依。
如果在皈依時心裡對三寶沒有真實的信心，只是在形式上磕個頭、領個皈依證、得到一個法名等等，我想這還不能算是真正的皈依。在藏地，人們手裡並沒有皈依證，但他們中的大多數人都是非常虔誠的佛弟子，對上師三寶具有堅定的信心。所以大家在皈依時，首先應該讓自己真正具足對三寶的信心，而不要過分強調形式上的東西。
我們平時所講的皈依三寶，是指皈依佛、皈依法和皈依僧：
皈依佛是將本師釋迦牟尼佛以及與釋迦牟尼佛一樣證得無上正等覺的十方三世諸佛，如阿彌陀佛、藥師佛等，作為自己修行路上的唯一導師，除佛陀以外不尋求和皈依其他任何導師。
皈依法是將釋迦牟尼佛為利益眾生而傳承下來的八萬四千法門，全部作為自己修學的方法和道路，包括漢傳、藏傳以及南傳佛教的所有教法，除此以外不尋求其他的方法和道路。
皈依僧是指將釋迦牟尼佛教法下的出家人作為自己修行路上的道友，除此以外不尋求其他的道友。具體地講，小乘佛法中，出家人四人以上可以稱作僧團；大乘佛法中，一個開悟的出家人或者在家人也可以稱為僧寶。
皈依三寶以後就正式進入佛門，成為一名真正的佛弟子。
進入佛門應該開始修持佛法，如果僅僅是進入佛門而不聞思修行，正法很難融入我們的相續。
在修持佛法時，首先應當生起出離心。出離心是對六道當中所有的享受與安樂沒有希求、貪戀之心，只有希求解脫之心。這非常重要，沒有出離心，我們所做的善法功德不會成為解脫之因。
生起出離心後如果能像米拉日巴尊者那樣將世俗的事全部放下，一心修行，當然是最好的，但一般人很難做到，不僅是在家人，就是一些出家人要做到這一點也很困難。如果不能將世俗的事全部放下，心裡也一定要明白：解脫才是自己這一生最重要也是最終的目標。然後，一步一步地修行，這樣堅持下去，對世間的執著與貪戀就會慢慢減輕，最終得到解脫。
比如我們去