話說那嵇仲張公，統領三十六員雷將，掃平梁山泊，斬盡宋江等一百單八人之後，民間便起了四句歌謠，叫做：「天遣魔君殺不平，不平人殺不平人。不平又殺不平者，殺盡不平方太平。」這四句歌，乃是一個有才之士編造出來的，一時京都互相傳誦。本來不是童謠，後來卻應了一起奇事。
這事乃在江南平南府，府城北面燃犀浦上。原來這浦名牛渚浦，浦上的山名為牛渚山。山有一谷，儘是亂石，大者五六尺許，縱橫谷內。有那些好事探奇的務要進去，往往跌得頭破血出，因此名為不平谷。這不平谷雖是人跡難到，卻無甚鬼怪。自梁山一百八人傷缺之後，這谷內起了一團黑氣，後來漸漸大來。及至梁山破滅，宋江正法，這團黑氣竟大如山谷。有時冒出谷外，卻只在陰夜裡。至於青天白日之下，並無影跡。只是嚇得那班居民日日提心，時時掛膽。
原來這牛渚山本是名勝之地，向來遊人玩客絡繹不絕，自有了這團黑氣，都怕來了。這谷口緊對一個磯頭，附近村莊漁人，向來都聚集於此，今番也沒人敢來。那黑氣出谷時，散漫各處，卻是以這釣磯為界。釣磯對岸一個市鎮，名叫繁昌鎮，乃是人煙稠密之所。當時見了對岸有這團黑氣，人人畏懼。年復一年，這黑氣卻從未曾冒過釣礬。只是黑氣中漸漸有腥惡之氣，繁昌鎮上行人坐賈，都有些聞得。
忽一日，時已傍晚，矇影未滅，那黑氣忽地冒過釣磯來，直到半江上。裡面那股腥氣播散開來，這鎮上街頭市尾，大小店面，沒個人不叫苦連天，掩鼻不迭。足足的一個時辰，方才散去，黑氣亦退。次日，鎮上大小人口，無不患病。本領強的，還能帶病做事；本領低的，早已呻吟床蓐。群醫莫知其故。有一樵夫住在東市頭的，傳言道：「你們都是中了蛇毒也。」眾人忙問何以知之，樵夫道：「我們夥伴六七人，時常到那對面牛渚山南峰去砍柴的。近因有了這黑氣，我們便不敢多逗留。這黑氣雖不到南峰，我們卻深怕他，一到申酉時分，即便回來。數日前我在南峰山砍柴，日已沉西，夥伴皆回，我不合依仗膽大，逗留少刻。忽遙遙望見這谷口黑氣，已汩都都冒出谷來，黑氣中現出一條庭柱粗細五花斑斕的錦鱗大蛇。那蛇昂起頭來，好一似丹青彩畫的寶塔。張開那血盆也似的巨口，仰天噓氣，忽見天上一群烏鴉飛過，離那蛇還有三四丈遠，便一隻只的投入蛇口裡去。那時我心膽嚇碎，幸而不被那蛇看見，急忙抽身逃回。又幸而我在上風，雖聞得些腥氣，卻不怎地。此刻眾位聞了腥氣，個個害病，怕不是蛇毒么？」
眾人聽了，個個駭然。因想到雄黃能解蛇毒，便家家戶戶吃起雄黃酒來，次日都漸漸起來。內中有受毒深重，急救不及的，已死了二十多人。眾人都嚇得魂膽消烊，登時那些臨浦的鋪面，都盡行關起，避入后街去了。鎮上里正去稟知了太守，太守也躊躇無計。因想蛇怕雄黃，更兼他日里不敢出來，便收買了數百斤雄黃，親自督押差役，乘白晝里直到谷口，將雄黃鋪滿了。果然那蛇腥不復出來，連那黑氣也不出谷口了。百姓皆喜，競頌太守之賢。從此浦上店面，都漸漸開設出來，依然復舊。
光陰迅速，不覺又有三年，眾人都習以為常，毫不覺得了。忽一日，天色末晚，那谷里陡然起了一陣大怪風，滿各震動，登時衝出谷口，卷砂飛石，一條路開到釣磯上。那黑氣一齊隨著大風，翻翻滾滾的卷出來，直過江面，撲到鎮上。黑氣中猛聽得震天動地的一聲狂吼，早已嚇得那班人鑽房入戶，床下就是床下，桌底就是桌底，紛紛的都躲了進去，並不曉吼的什麼東西。抖藪藪躲了許久，聽得外面聲息漸無，方有幾個膽子略大的出來一張，見那黑氣已退去了。眾人漸漸出來，只聽東邊西邊，紛紛的覓爺尋子，失去的人不計其數。漸漸定來，方知嚇死的有十餘人，認真不知去向的三人。眾人都不知是甚怪物，卻有幾個在后街高樓上的說道：「遠遠望見黑氣中亮光一閃，現出一隻吊睛白額的大蟲。渾身錦毛斑斕，其大如象，豎起那枝斗大的尾耙，正似一枝大桅竿。我們也幾乎嚇殺，後看他退去了，方才心安。」眾人聽了這話，方曉得三個人是被大蟲拖了去也，個個叫苦不迭。
里正即忙去稟太守。太守大怒，即便移知營里，裝載了兩門紅衣大炮，會同營弁兵丁一同前來。到了鎮上，將炮位擺好，對準了照星，裝了火藥炮子。只見那黑氣在谷外蓬蓬勃勃，慘若窯煙。這邊眾人，無不畏懼。太守喝令開炮，眾兵只得動手，只聽轟雷霹靂的一聲，炮子直向黑氣里打進去，那黑氣只是不動。太守怒極，再命換那一門炮打去。兩炮輪打，接連打了六齣，只見黑氣影里，忽然湧出一大團紅光，有如初出旭日一般。眾人皆驚。那團紅光徐徐行出釣磯上來，嚇得眾人跌跌踵踵都逃了轉來。太守也目瞪口呆，同知所措，只得同著眾人，收了炮位，慌忙避去了。回頭看那紅光漸漸淡去，現出一個老婦人來，衣衫裝束皆古，亭亭的立在釣磯上。太守和眾人也不敢轉來，一直回去了。
那鎮上人都收拾物件，挈帶眷屬，紛紛移去。只聽那婦人忽開言道：「要不要收？」鎮上人如何敢回話，只顧自己慌忙收拾，盡行移向后街去了。自此，臨浦一帶地方，廢為墟落。那后街離釣磯雖遠，亦不過兩箭多路，但有高樓高台處，都望得見。那婦人一見這面有人，總叫一聲：「要不要收？」這邊人那裡敢答應。內中有幾個自稱有識見的都道：「他望見這裡，只叫要收，必然不妙。據我看來，連這后街都住不得了。」此時人心惶惑，一聞此言，個個都怕起來，又復紛紛移去。內中有幾個不肯移的，夾在大眾隊里，也不能不移。從此，后街又廢為墟落。那群市人都聚集在後面三里路外，名為繁昌新鎮，遂與牛清山釣磯隔絕。年深代遠，故老消亡，所有蛇虎作怪之事，也不過傳為閑談。惟有那黑氣還在谷口，婦人還立釣礬。有幾個探奇好事的，親到舊鎮墟落上去看過，都轉來作一件奇事說說，又各各相誡：「那婦人問要不要收，千萬不可答應。」
不覺又是五六十年， 已到了理宗皇帝淳祐年間，那些人有到故鎮墟落上遊玩的，切記了故老傳留的囑咐，見那婦人叫要不要收，終沒個人去答應他。這日，有一牧童，騎著一頭青牛走過。那婦人又叫聲：「要不要收？」也是天降奇緣，合當如此，那牧童戲答道：「要收。」話方畢，天地風雲忽然變色，雷電齊至，驟雨奔騰。嚇得牧童屁滾尿流，把那牛連鞭幾鞭，沒命逃去。那婦人也不見了。只見滿天烏雲壓下，將那牛諸山團團圍住，數萬雷霆砰訇震響，電光如逸火流金，大雨傾盆。這邊繁昌新鎮及牛渚山前後左右村落，都嚇得不知所為。只聽得牛渚山雷雨中無數龍吟虎嘯，足足的三日三夜，方才而止雲收，一天晴霽。
眾人漸漸安定，便到牛渚山去探看。只見那釣磯上已鑿成一條平坦道路，直通進谷去。那谷口所有亂石，盡行劃削，裡面一片鏡面也似的平地，那團黑氣絲毫全無。眾人料知無害，便一齊走進谷去。只見谷內正中立著一個石碣，約高五六尺，下面石龜跌坐，前面都是龍章鳳篆，天書符篆，人皆不識。那背後卻有四個大真字，鑿著「永鎮妖精」。眾人看了大喜道：「原來百餘年妖精，今早收伏，從今這不平谷可改稱太平谷了。」當時稟報了太守。
此時太守姓任，雙名道亨，四川重慶府長壽縣人氏。為人極有孝行，博雅能文。當時聞報甚喜，便親到牛渚山來踏勘了，便將此事緣由詳報都省。都省專摺奏聞。天子大悅，便傳旨改平南府為太平府，即今之安徽太平府也。那太平谷內有了這件奇事，四方遠客紛紛而至，咸來觀看。有些好事的，各將天書摹搨了，攜去分贈親友。那符篆，端的沒有一個人識得，只是極有威靈，懸之凶宅，妖魅都紛紛潛避，所以人人珍為至寶。三年之後，太平谷忽然又是一夕大雷雨，竟將谷口封閉，那石碣便從此永藏。
且說任道亨蒞任太平府，勤敏稱職。是年奉旨升任龍圖閣直學士，入京供職。不上數月，奉命出使嶺南。聞知羅浮山仙景極佳，公事已畢，也不央別官陪奉，換了私服，帶了幾個僕從，入山尋勝。行至飛雲峰所在，果然神秀天生，迥異凡世，喝彩不迭。望那飛雲頂上，雲氣縹緲，似有神靈往來，嘆賞不已。忽聞雷聲殷殷，雲影里颯颯地大雨點灑下來。任道亨對從人道：「山雨將來怎好？」數內一個侍從，乃是嶺南博羅縣派來伏侍的公人，說道：「前面不遠，就是洞真觀了，好去避雨。」主僕們緊走，那知已是奔不及了，大雨漸緊，衣服都有些淋濕。只見路左一叢古松林，裡面露出幾間白茅草屋，主僕只得奔那裡去。到門首看時，卻是個草庵，上面橫著一塊白粉扁額，寫著「歸元庵」三個字。
眾人齊去叩門，裡面一個人出來開了門。眾人看時，乃是一個龍鍾老道婆，問道：「眾位官人何事？」一個公人道：「這是御前欽差相公，到你處避雨的。」道婆道：「請進來。」眾人早已哄到草廳上，道婆隨後進來。眾人看那道婆，慪樓著背，白髮蓬鬆，面黃肌瘦，雞皮折縐，身上十分藍縷，相貌十分偎催。眾人道：「道婆，我們一者避雨，二者借杯茶吃。