卻說張經略查點梁山賊目，或斬戮，或擒獲，或病故，卻是一百單七人，只不見了一個盜首宋江。張公對雲陳二人道：「這是元惡渠魁，豈可漏網，公等可知其出沒否？」雲天彪道：「賊黨惟有鹽山一處，料此賊必然逃向此方，可速向此方追捕。」希真道：「此賊射瞎一目，最易辨識。」張公稱是，便圖繪宋江面貌，差康捷飛檄東平一路關隘，嚴行查緝。康捷領令去了。隨命鄧宗弼、辛從忠、張應雷、陶震霆領兵四萬名，飛速前去，剿滅鹽山，沿途查訪宋江。鄧辛等四將領命去了。
原來宋江自那日魯達瘋死之後，便邀吳用入內議事。二人密室對坐，宋江長嘆一聲，隱隱的流出一行淚來，道：「軍師，你看大事如何結局？」吳用默想一回道：「但憑天數。」宋江道：「依我看來，天之亡我，不可為也。先生作速為我劃策。」吳用又沉吟良久，目視宋江，將中指在桌上書一「走」字。宋江搖頭道：「這個斷斷不可，我一走如何對得住眾兄弟。若摯了大眾同走，官軍必然追來，仍與不走何異。」吳用道：「兄長且去，只要我不走就無害了。」宋江道：「這便更荒唐了，豈有我得保全，先生受累之理。」吳用道：「兄長且去，小弟見機而作。至於眾兄弟，亦只好付之大數而已。」宋江道：「還有一事甚難，我此刻單身出走，老父在堂，斷難竊負而逃。若不稟知老父，於心何忍；若說明了，老父必然牽掛，如何是好？」吳用道：「這也只好從權。太公面前，萬無說明之理。兄長且去，太公如果問起，總說兄長在前關就是了。」宋江道：「我兄弟老清，與我同胞，此刻遠別，須得告知他方好。」吳用道：「這個更可不必，兄長且去。老清是純厚人，易於安慰，可以放心。」宋江道：「萬一事變，這些兒郎們我不能照顧，如何是好？」吳用道：「古人說得好；慈不掌兵。兄長且去，此刻非慈悲之時節了。」宋江浩然嘆道：「鹽山情形，據朱仝、雷橫說起，十分興旺。如果如此，盡可去得，我且先去。」吳用道：「兄長須帶一人同去，以便沿途服侍。我看兵目中史應德，乃是小竊出身，兄長帶去大利。出後關時，也省得告知燕青。」宋江稱是，急忙收拾，帶了史應德去了。故爾梁山內外寂無知覺。
且說宋江同史應德由洞內曲曲折折爬出洞外，只見一片亂石縱橫。幸喜史應德竄山摹澗，如履平地，一路扶掖了宋江過去。過得亂石，又是一道山隘，兩邊陡壁，中間僅有隻身可過。過了山隘，又是細路一條，兩邊都是深塘及爛泥潭。又接著一片荒山，四圍榛棘。宋江到了此處，時已黃昏，便道：「今夜無處棲身，怎好？」史應德道：「渡過此山，山腳下便是運河。更喜昏黑渡河，無人辨識面貌。渡得運河，那岸便有宿頭。」宋江依言，隨了史應德，跨過荒山，早已昏黑，不辨人跡。史應德敲火覓路，到得河邊，茫茫白水，無船可波。宋江立在岸邊，躊躇無計，想了半晌道：「我竟昏了，此路戴院長進出多次，曾說自造一隻小船，藏在山洞裡，今日何不取來一用？」史應德也恍然大悟，便去尋著了那山洞裡的小船。宋江上了船，史應德划船，平平安安，穩渡中流，登了東岸。
宋江與史應德上岸，黑路中又行了一程，遇著一個小小桑村。時已夜半，那些人家尚在績麻，燈火未熄。史應德上前去敲一家的門，裡面一老婦人問是誰。宋江答言：「過路客人，特來借火，懇求方便。」那老婦人來開了門，宋江同史應德進去了，故意坐著與老婦扳談，方知此家只得一婆一媳居住。宋江看他情形樸陋，是真實鄉村人家，料不致踏著什麼機關，便取出二兩來重一錠銀子，「告求老奶奶造飯借宿。」那老婦接了這錠銀子，歡歡喜喜的應允了，便與媳婦去廚下燒茶煮飯。須臾間搬出來，請宋江主僕吃了。
宋江深恐露出破綻，只推害眼，背燈光坐了。吃了飯，又推睏倦，那老婦急忙讓出床鋪，宋江先去睡了。史應德也進去睡了。婆媳自在堂前績麻。宋江心虛膽怯，那裡睡得著，只聽得隔板壁有人說話道：「這遭天下太平了。宋江那廝何等了得，今番也要吃張將軍拿了。」一人道：「宋江到底為射瞎了眼睛，一路倒運，直到如今。看來凡有一人破了相，終不討好。」一人道：「若拿著了宋江，把來千刀萬剮，方泄吾恨。那年我外祖家好端端住在沂州安樂村，吃他殺得不知去向，至今提起來頭髮直豎。」宋江聽了這番話，分明如卧針氈，周身冷汗，心中躍躍，提起了耳朵，離著枕頭三四寸，聽他們說，卻漸漸說到別件事去了。須臾間，堂前婆媳熄燈就寢，四鄰亦寂靜無聲。宋江提心弔膽，如何睡得著，望到窗格微明，一硌碌爬起來。喜那鄉村人家起早慣的，那婆媳兩個早已起來。宋江託言趕路，向那老婦討些湯水茶飯，道聲打攪，同史應德走了。一路平安，無人盤問。
主僕二人過了東平，滿耳朵聽得街坊村落間，紛紛的講梁山講宋江。宋江心中十分虛怯，同了史應德只揀僻路走，夜間仍就小僻村落歇宿。宋江心中提掛，又是一夜不睡。天明又行，行至申牌時分，走過肥城縣界的陶山，忽聽得路上紛紛講動，張經略大將軍查拿宋江的文書到了。宋江暗暗叫苦道：「想是我的梁山休也。我到此進退不得，如何逃命？」便引史應德到僻處道：「今日怎好？」史應德道：「體管他，有路且走。」宋江只得依了，一路不問山高水低，荒榛叢棘，只揀僻路便走。天已晚了，看看四邊無可棲宿。時方七月初八日，前半夜有月，宋江、史應德趁著月光下，腳不暫停的只顧走。走至半夜後，已是長清縣地界。宋江睏乏已極，松樹下棲息了，打個矓瞳，不覺東方已白，主僕二人急忙又走。一路灣曲荒僻之徑，又走了一日。宋江道：「我實在來不得了，今夜有可安身之處，遮莫穩睡一宵再走。」史應德連打呵欠應道：「正是。」
二人說說走走，時又黃昏，到了一處野渡，一水茫茫，又無舟船可濟。二人同立岸邊，徘徊四顧，忽遠遠望見蘆葦叢中燈火之光。宋江與史應德奔去，乃是一隻魚船。宋江便上前叩篷，問：「此處是甚地名？」篷內漁人轉問道：「客官是到何處去的？」宋江道：「我們是往大清河去的。至此失路，故借問聲。」只聽得又一個漁人道：「這條河是直通大清河去的，客官多與我們些酒錢，便直送你到大清河。」宋江喜極。只見篷內兩個漁人開篷出來，宋江疲乏已極，也不顧吉的禍福，一腳跳進艙來。史應德也隨了進來。宋江討口水，吃了乾糧，在艙內鋪席便睡。史應德也睡了。兩漁人撐篙離岸，駕櫓搭槳，伊伊啞啞的搖出中流。
原來這兩人是兩兄弟，專靠打魚為業，兼以濟渡客商，卻是循良百姓，並非歹人。此番合當有事，那哥子在船頭，兄弟在船稍，正當轉匯之時，史應德忽立出船舷小便。那哥子將篙子打轉來，卻打在史應德背上。史應德瞌睡正深，立腳不定，不覺一個觔斗，翻下水去。兩弟兄齊叫聲「阿耶」，急要赴水撈救，苦於河水急溜，那史應德已影跡無蹤了。聽那艙內，客人兀自鼾聲連綿。兩人把船停了，商議道：「此事若吃這客人曉得了，怎肯與我干休？」哥子道：「他和我前生無冤，今世無仇。不然，我今在若一發做了他，倒是安耽無事，只是天理難容。」兄弟道：「我得個計較在此：我看他睏倦已極，未必就醒，管他娘，搖出了大清河市鎮去。待他醒來，只誑說那人因叫你不醒，自先上岸去買物事，在某店等你。但只賺得他幾個酒錢，哄他上了岸，我們便走他娘。」
正說間，忽聽那客人做聲起來。兩人大驚，提耳靜聽。只聽那客人哼道：「軍師，你看從鹽山興兵殺來，還是逃出海外？」兄弟道：「兀自說夢話哩！」那哥子忽然福至心靈，便問道：「兄弟，這客人落船時，我在後篷，看不仔細，你看是恁樣人？」兄弟道：「是個黑矮子，一隻眼睛瞎的。」哥子道：「想是我們合當發跡，天送這大利市來也。」兄弟道：「怎見得？」哥子道：「你不曉得，我今朝進長清城賣魚時，聽說張經略大將軍有文書到此，說有人捉得宋江，賞錢三萬貫，而且還有什麼官做。今日這客人，莫非就是宋江？」兄弟道：「咄，你休痴想！那有這塊肥羊肉落來你嘴哩！」哥子道：「運氣來了，那裡論得定。方才我聽他的夢話，又聽你說出他的面貌，這人定是宋江，端的十不離九。我得個計較在此：我進去如此如此，你進來如此如此，管賺出他真姓名。」
兩人計議停當，那兄弟便上了岸。哥子便取了繩索，輕輕的走進艙內，將宋江一索捆了，便大叫：「兄弟快來！」宋江睡夢中驚醒道：「你們是什麼人？怎麼捆我？」那哥子喝道：「咱老爺生在深江，一生只愛銀錢，你問做甚？兄弟快來！」宋江急極叫道：「好漢，我身邊銀錢盡行奉送，只求饒我一命。」哥子道：「閑話少說！兄弟快來，幫我抬出去。」只聽那兄弟從岸上叫來道：「我已將那個牛子捆在泥潭裡了。」一面說，一面持火進來。宋江哀告饒命。那兄弟將火一照，忙叫：「阿耶！哥哥體自莽，不要傷犯好人！這位客官，好像是及時雨忠義宋公明。」哥子道：「胡說。忠義宋公明，現在梁山做大王，今夜單身來此做甚？」宋江到得此際，不知虛實