過了半月，兵馬操演已極精熟，宋江箭瘡亦早已全愈。是日初伏天氣，宋江升忠義堂，聚集眾英雄，請吳用點兵派將。吳用請盧俊義率李應、徐寧、燕青、段景住，帶三萬馬步全軍，先行攻圍兗州北門及飛虎寨，不必定求攻破，只待大軍過時，便將兵馬約退，揀擇險要扎住，一面為大軍作援，一面接應糧草。盧俊義應諾，領徐寧等三萬人馬去了。吳用便請公孫勝守寨，點起秦明、楊志、魯智深、武松、燕順、鄭天壽、王英、孔明、呂方，帶三萬人馬，宋江、吳用親自督領，即日起行，由汶河進發。
且說那元陽谷後逃走的兩員賊將，一個是掃地龍火萬城，一個是擎天銅柱王良。這二人見滿山火起，料知事敗，不敢去接應前軍，只得率領四百名嘍啰，保著一位軍師，向山東而走。路上改換了捕盜官軍旗號，所以一路無阻無礙，直達梁山。
李成看到此際，暗暗想道：「我若任性拗他，白白的送了性命，與國家毫無益處，不如趁他籠絡之時，我便將計就計，投降了他，就中取事。或除得來宋江更妙，萬一不能，就剪滅他幾個羽翼，也勝於白死。」便對楊志道：「楊兄，公明哥哥好意，我非不知。但我李成梗直一身，斷不肯無功受祿，現在既蒙招留，我卻不敢附居眾英雄之列，倘一旦立得一二功勞，顯得我李成本領，然後再敘大義。」宋江又起坐長揖道：「將軍在此，山寨有光，又肯為我立功，莫說眾兄弟欽服，就是我宋江這把椅兒也當奉讓。」大眾歡談了一回，李成對宋江道：「公明哥哥大義，小弟十分欽佩，現在小弟還有一個知己，倘能邀得他來，亦可一同聚義。」宋江問是何人，李成看著楊志道：「就是大刀聞達，現在雲統制帳下。」楊志介面道：「此人真有萬夫不當之勇，惜乎不能招致。」宋江道：「想雲天彪日內必來，聞將軍必然同來。」便對吳用道：「何不用計擒之？」吳用捻髭微笑道：「且看。」當時眾人又談一回，酒鬧而散。
且說風會接得李成捷報，大喜，使教李成守營，自己領精兵二萬人，扎住西灝山口。宋江兵馬屯在平地，相拒一日。風會見賊兵不中計，便起早領兵，直叩宋江營前搦戰。宋江大怒，便命前隊迎戰。秦明領命，便提狼牙棒一馬先出。風會早已倒提九環潑風大砍刀，立馬垓心。兩人相見，各無言語，交鋒便戰。七十餘合不分勝負，風會拖刀便走，秦明狠命相追。吳用大驚道：「這廝分明有計。」忙教鳴金收住。風會見了，亦不追轉，便收兵而回。次日，風會一面告知雲天彪，一面又來討戰，魯智深當先迎戰。饒你魯智深本事高強，和風會只戰得個平手。宋江、吳用都看得呆了。二人狠斗一百餘合，只得收兵。第三日又戰，宋江命武松出戰，也只是平手。話體絮煩，那風會與秦明、魯智深、武松連戰五日，不分勝負。當晚收兵，吳用與宋江商議道：「風會這廝，真正了得，不如用計擒他為妙。」宋江問何計，吳用道：「他明日再來，便用如此如此擒他。」宋江稱是。當夜安派已定，只等風會再來。
當時任森留徐槐、樹德酒飯，暢談一切，十分知己。席間徐槐開言道：「仁兄貴庄設立碉樓，整頓戈甲，想是為元陽谷賊人之事么？」任森道：「正是。那廝見俺莊上豐富，常來滋擾，是以小弟不惜重資，募練鄉勇，保護村莊。那許平升吃小弟誘敗一陣，從此不敢正覷我村。只是那廝還有個黨羽韓同音，把守得緊，所以不能直搗他巢穴。」徐槐未及開言，樹德忙說道：「那韓同音本領甚低甚低！小弟一到東京，聞知此事，就去與他廝會。那韓同音身披鐵葉甲，手執刀牌。小弟赤膊空拳，打得那廝觔斗頻翻。只可惜許平升來幫他了，不然小弟活打殺他。」徐槐捻須微笑道：「二公既同生公憤，敵愾殺賊，小可不才，取條妙計，管掃得那廝影跡無蹤。」二人一齊請教，徐槐道：「火攻而已矣。」二人大喜。顏樹德便要前去，任森道：「且將器械備好再去。」一面席上勸酒，一面吩咐莊客準備乾柴蘆獲，並一切衣甲之屬。徐槐又指劃些攻取之法，又暢論一切，盡歡終席。徐槐、顏樹德就歇在任森家。
吳用私對宋江道：「李成此意，真偽難測。今小可已定主見，來日調楊志為先鋒，即以李成為副先鋒。我看楊志和李成交情卻好，必能聯絡得李成。陣上我教楊志與李成寸步不離，他亦無所施技。李成倘肯奮勇斬獲，便是誠心歸我，如或有退縮，便見其偽。至招致聞達一層，小弟另看機會。」宋江稱是。當下計議已定，吳用便教將李成手下被擒的官兵放走幾個，回去通知李成投降，以絕李成歸路。
當時三人一見如故，希真、劉廣便邀徐槐上堂敘坐，范成龍亦相見了。遜坐畢，劉廣對希真道：「徐溶夫才名，姨丈所知也。小弟那年往高平山會晤溶夫時，溶夫說起虎林兄經濟滿懷，深通韜略，能為人所不能為。彼時弟已心醉，不期今日幸遇。」徐槐道：「經濟二字，弟何敢當，特遇事畏葸以悞君國，所不忍為耳。」希真稱道不絕。范成龍也說起溶夫稱述徐槐之事，並道久仰之意。希真請以上房相讓，徐槐謙謝。希真再三遜讓，徐槐便移至上房與希真共住。當晚共用晚膳畢，徐槐與希真等暢談竟夜。希真方知徐槐曾在東京考取議敘，歸部以知縣銓選，因選期尚早，故游幕于山東；近得京信，知名次已近，所以上京投供。希真暗想道：「山東正當干戈擾攘，此公倘得選山東，必大有一番作為也。」次日早起，兩家僕從各收拾行裝，徐槐與希真等各盥洗畢，用了早膳，又談了一回。為時已不早了，徐槐與希真、劉廣、成龍拱手告別，希真等赴山東，徐槐赴東京。
泰山壓卵，不須輾轉之勞；
螳臂當車，豈有完全之理。
樹德到了廳上，向徐槐撲翻虎軀納頭便拜。徐槐慌忙答拜，便吩咐：「浴堂內備好湯水，請顏相公沐浴。」又吩咐：「取套新衣服與顏相公穿了，然後請顏相公出廳敘話。」顏樹德道：「小可承先生過愛，不知先生因何事看取？」徐槐道：「小可在山東時，久聞足下大名。但不知足下運途蹇晦，一至於此。」樹德浩然嘆道：「小可是四川人，自幼遊行各處。那年小可在河北薊州，因生意虧本，往青州奔投表兄秦明，正還未到，不料那廝失心瘋了，早已降賊。小可失望，意欲仍回薊州，更不料還有個失心瘋的賊，就是傳言秦明降賊的人，勸小可也去降梁山，吃小可一掌打死。小可犯了人命，只得一口氣向南奔逃。路至濟南，盤纏乏絕，只得沿路行乞，邐迤到了河南歸德府。小可初意，原想到這京里來投奔一個好友。後想世間都是沒志氣的人，我這副鋼筋鐵骨埋沒了也就罷了，便一口氣回四川去了。恰得奇兆：小可到了四川之後，為人傭工度日，一日往景岳山去，走進一所廟宇，十分宏敞，只見裡面一個老者，相貌魁梧，向小可說道：『你是洞天中大將軍，豈可置之無用之地！』又說我遇午當顯。說罷，那老者並廟宇都不見了。小可感此奇兆，因重複一路行乞到東京來。到此方才七日，不意便遇先生。先生果知我，異日為先生衝鋒陷敵，萬死不辭。」說罷又拜。徐槐急忙扶起，感慨一回，便問道：「足下那位好友姓甚名誰？」樹德道：「小可未曾和他會面，據另一個好友，姓韋名揚隱的在薊州說起他，性情仁厚，韜略淵深，慷慨好施，謙光下士，現在檟村村神明裡居住。他姓任，名森，表宇人銜。小可久記在心。那年因思歸故鄉，不去見他。今番去見，叵耐他管門的這班鳥男女，不容我進去。我想，就不去罷了！」徐槐道：「想是下人之過，足下休怪他。且請用了便飯，改日小可與足下同去見他。」當日徐槐請顏樹德酒飯，又打掃一間房屋安置樹德，又暢談半夜。
誰知那宋江吃了魏輔梁、真大義的作弄，見有新來弟兄，十分膽怯；更兼刺陳希真不成，枉送了時遷性命，杜絕了蔡京、范天喜門路，懊恨非常。邇日希真又奉旨榮任，跨有兗沂，眾將遵旨就職，日日簡練軍馬，宋江大小頭領無不震懼。這日早上，忽報有火萬城、王良二位好漢前來求見，卻未提起入伙的話。宋江正在煩恨，不得已接見了二人，卻於禮貌言辭間失於關切，覺得疏淡了些。二人不悅，託辭告去。宋江又不苦留，二人便同那軍師並四百嘍啰去了。
一日，有一貴官來拜見徐槐，正在廳上分賓敘坐。那車夫急走進來，見主人正在會客，不敢上來，只得站在階下。徐槐一見，便問道：「你有甚事來稟？」車夫上來道：「稟告老爺：那顏樹德正在巷口酒店裡，老爺說要見他，此刻要不要叫他來？」徐槐大喜，不覺立起道：「你怎說叫他，須我去見他才是。」那貴官笑道：「原來是那個乞丐顏樹德，徐兄見他何為？」徐槐道：「小弟聞知此人武藝超群，故愛敬他。」貴官道：「此人武藝卻好，但仁兄叫他來也罷了，何必輕身禮接下賤。況此人武藝雖好，性情鹵莽，本是故家子弟，自不習上，甘心流落，一味使酒逞性，行兇打降，所以他的舊交，無一人不厭惡他。小弟久不聞他消息，只道他死了，誰知今日還在。仁兄著見了他，便曉得此人不好了。」徐槐道：「仁兄所說，諒必不錯。但此人或有一長可取，亦未可知，總待小弟見過了他再看。」車夫道：「