卻說當日李應在鎮陽關上，望見飛虎寨煙塵陡亂，震響之聲不絕，大驚失色。魏輔梁登關一看，驚道：「此必地雷轟炸也。怎的二位鄒將軍，不聽我言語，中了奸計？」李應及眾頭領聽了，無不駭然。不移時，有幾個敗兵逃來道：「不好了！飛虎寨敵兵堅守多時，忽然槍炮絕聲，寨門大開。二位鄒頭領統眾入寨，那廝重複轉來奪寨，相持許久，那廝退去。全寨地雷轟發，鄒淵首先轟死。鄒潤急忙奪門逃出，不防腳下地雷又發，亦隨即殞命。小人幸不當地雷道路，得以脫命，看那城牆，已盡行轟陷。」李應聽罷大怒道：「萬不料陳希真這賊道，放出如此毒計來！」輔梁道：「二鄒真鹵莽！槍炮忽絕，寨門大開，顯是奸計。但此事卻也奇怪，鄒將軍進城多時，地雷方發，點地雷的果是何人？」
看官，原來這巧法亦是劉慧娘的，名喚「鋼輪火櫃」。其法用五寸正方鋼匣一個，下鋪火藥，上有一軸，軸上一輪八齒，每齒含一片利鋒瑪瑙石，旁有一枝鋼條，逼近瑪瑙尖鋒。那軸一頭有盤腸索，連著一個法條大輪，又一頭有小捩子捺住，旁設機輪，與自鳴鐘表相似。走到分際，撥脫了捩子，那法條輪便牽動盤腸索，拽得軸輪飛旋，瑪瑙尖鋒撞著鋼條，火星四迸，火藥燃發。當日希真與慧娘等破了飛虎寨，欲依輔梁密計，詐敗一陣，以使輔梁深見信於李應，又不甘心空棄這飛虎寨，清晨差五千掘子軍，將各城牆上都栽埋了地雷，通了藥線，只等賊兵到來，便將十數個鋼輪火櫃，開好機括，四路接著藥線處埋下，棄寨而逃。二鄒不知就裡，果中其計。當時地雷炸發，將飛虎寨城垣雉堞，盡行化為灰燼。祝永清等重複入寨，廷玉到希真處報捷，兼請再攻鎮陽關。希真道：「目下未有心腹勇士，魏老一人恐其掣肘，不如緩圖為妙。」當時希真假攻鎮陽關，永清假由飛虎寨攻賣李谷，攻了五日，輔梁替李應設了一計，奪回飛虎寨。希真、永清一齊收兵，回歸山寨。
那李應因二鄒陣亡，飛虎寨城郭盡壞，懊惱之極，便對眾頭領道：「自今日以往，有不聽魏先生吩咐者，定以軍法治之。」眾頭領無不凜然。輔梁道：「陳希真那廝真是名不虛傳，他於既敗之後，尚能覆我偏師，毀我城池。」李應便請輔梁住城中，輔梁道：「小弟山野疏散，煙霞成癖，不樂囂居城市，吾兄必如此留我，是又拘囚我矣。吾兄勿憂，脫有風吹草動，小弟無不前來。」李應知不可留，因嘆道：「先生真高人也。」輔梁辭別，仍坐著香藤轎回山。李應率眾頭領到飛虎寨，招魂哭奠了二鄒，安撫兵馬，一面差人將此事並輔梁謀劃，報知宋江。
且說宋江在萊蕪，與吳用督修城池墩煌，又聞知天彪等俱已奉旨升任，兵權愈大，清真山已奉旨改為清真營，設兵一萬六千名，又調登、萊、青三府兵丁各一萬二千名戍守，合計清真營兵，共五萬二千名。宋江、吳用震懼，商議新泰、萊蕪亦用重兵把守，便差人到山寨調花榮、史進、穆洪、黃信、朱武、楊林、鮑旭、孟康、陶宗旺、陳達、李忠、周通十二位頭領，帶十萬人馬前來，合計現在新萊二縣之魯達、武松、李逵、張清、楊雄、石秀、李俊、張橫、歐鵬、鄧飛，共有二十二位頭領。宋江便與吳用議定，派史進、朱武、陳達、鮑旭、孟康、陶宗旺、李忠、周通領五萬人馬，鎮守萊蕪；花榮、李俊、穆洪、李逵、楊雄、石秀、黃信、歐鵬、楊林領五萬人馬，鎮守新泰，其餘發回山寨，仍守舊職。分派已定，吳用又教傳取李雲、湯隆、凌振三人前來，以便製造器械。令方發，忽接到一件信息，乃是鹽山緊急事務。
原來宋江自那年鹽山敗績，施威、楊烈被斬之後，即派朱仝、雷橫幫同鎮守。宋江與吳用商議，教鹽山且自堅守，俟這裡東南兩處頭緒清理之後，再到北方用兵；又每年撥運梁山錢糧，去養給鹽山，以免其無食借糧，擾動官軍，所以鹽山一向平安。這日合當有事，同時撞出兩起禍來。
一起是梁山解運錢糧上的事。原來梁山運糧到鹽山，分兩路進發，一路由運河直達鹽山，一路由大清河出海口，海運送到。都系扮作客商，私通關津，一路無阻無礙，習以為常。這日，那河北廣平府總管陶震霆，到清河縣閱兵，查出宋江運河解糧一事，大怒道：「我境下豈容盜賊私行運糧！」便飭將弁嚴拿將來。陶震霆手下豈有弱將，一聲令下，將弁飛速前去，將賊兵打殺無數，拿得幾個活的，交縣嚴刑審訊，方知宋江還有大清河一路解運錢糧，便飛速移咨山東大清河一帶將官，一體查拿。適值張應雷調任山東濟南府總管，接得移文，大怒道：「官兵如此怕賊，還當了得！我拿了他，看他敢來犯這濟南府！」便發兵由大清河追上，把宋江的糧船都追拿轉來。將宋江兩路錢糧，一概沒入官府，這是一起。
還有一起，乃是鹽山自己撞的禍。那鄧天保、王大壽、朱仝、雷橫謹遵宋江的命，緊緊自守。無端有兩伙好漢，慕公明哥哥大義，要來入伙，因梁山路遠，就在鹽山結納。一夥是山東海豐縣蛇角嶺的頭領蟠海龍泰會、噴霧豹張大能、鐵臂熊万俟大年；一夥是河北吳橋縣虎翼山的頭領拔山熊趙富、攪海大將趙貴、索命鬼王飛豹，各嘯聚六七千人，兩家各在本山附近村坊，搜括些油水，作贄見之禮，到鹽山來聚大義。不覺惱動那位天津府總管鄧宗弼，即刻點起本部人馬，不取他處，直攻鹽山。那虎翼山趙貴、王飛豹率領嘍另外來救。那鄧宗弼早已在他來路上，埋伏停當。笨賊不知就裡，正中其計，伏弩齊發，趙貴及一干人馬，俱死於亂箭之下。王飛豹領後隊，沒命鼠竄逃回。那武定府總管辛從忠聞報，也不同剿鹽山，便點本部人馬攻討本治下蛇角嶺。諒那伙賊人，如何對付得這位辛天將。交鋒一陣，万俟大年吃辛從忠蛇矛洞脅而死。眾賊大驚，退入山寨，死守不出。那鹽山兩路援兵俱斷，鄧宗弼兵勢浩大，將鹽山團團圍住。鄧、王、朱、雷四人力戰幾陣，兀自沒半分便宜，只得到梁山求救。
盧俊義聞報，忙遣燕青、呼延綽領兵赴援，中途被張應雷邀擊，只得逃回。盧俊義差人到萊蕪報知宋江。宋江聞報大怒，與吳用商議道：「新泰、萊蕪形勢未成，軍師未可輕離，待小可親去一走。」便抽動新泰頭領楊雄、石秀，領兵八千名，由小清河出海口，沿海赴鹽山，與鄧宗弼大戰一陣。鄧宗粥兀自當不住，忽陶震霆領兵前來助戰，殺得宋江大敗，兵馬損折二千。宋江退入鹽山，官兵悉力攻圍。正在危急之際，忽然鹽山四面大霧，密密層層，迷得咫尺不辨人影，喜得宋江連稱天佑，忽報公孫軍師來也。原來數月以前，公孫勝因想起陳希真九陽鍾利害，便辭了山寨，徑赴薊州，尋羅真人去。此日轉來，路過鹽山，聞得宋江被官兵攻圍，十分緊急，忙使個逼霧法，擋住官兵。既說到此，且將官兵如何措置，權擱一擱起。
且說公孫勝那日到了薊州二仙山，未進路口，遇見一個鄰人，知道老母半年前已經去世。公孫勝大驚，放聲大哭。奔到墓前，慟哭不已。坐了好歇，遂拔步到紫虛觀來。守門童子遠遠望見，定睛一看，道：「清師兄回來了，昨日師父正說起師兄。」公孫勝道：「師父在松鶴軒么？」童子道：「在那裡。」二人一路說，一路走。公孫勝是走慣熟路，便進了紫虛觀，轉灣抹角，徑到松鶴軒來。看見真人正在雲床上定性，公孫勝便參拜了，問了安。真人開言道：「一清，你也倦而知返了。」公孫勝道：「正是。一向違了師範，未來請安。老母棄養，一切殯葬，深蒙師父照應。」真人便與公孫勝敘話，卻絕不問起山寨中事務。公孫勝未便開言，只得陪著諾諾答應而已。便在觀中凈室住下，早晚伺候真人。
忽一日，真人論及形氣源流，公孫勝憶及九陽鍾一事，便請問道：「水能載舟，亦能覆舟；正法邪法，同是一法。世有妄人，偷竊正法，以詐害萬姓，為害不淺。他不具論，只恐有一種煉就純陽異寶，絕非陰魁之倫，不畏烈日，不畏雷霆，不畏污穢，卻公然於光天化日之下，肆其毒害，實無法以御之。因想吾師有玄黃弔掛，乃純陰至靜之寶，未識可以制之否？」真人道：「可。玄黃弔掛乃先天靜一之炁所成，故能以靜制動，以定勝囂。但我輩煉此法寶，原為深山修養時捍禦外魔，若用此以與世人鬥法，竊恐外魔未除，內魔先起了。」公孫勝聽罷，遂不便再說下去。
又是數日，公孫勝卻耐不得，便對真人道：「東京陳希真，吾師知之否？」真人道：「陳道子乃得道之士，汝等遠不及也。」公孫勝道：「吾師尚未知其詳，現在他嘯聚猿臂寨、青雲山兩處，害生靈，詐財帛，無所不為。」真人愕然道：「陳道子怎麼也錯了念頭？」公孫勝道：「不但此也，他仗些道術，於要路祭煉九陽鍾，詐害百姓。倘能破除了他，使他改悔，亦是無量功德。」真人嘆道：「同是道中人，何苦傷些和氣。況且你急須回心，從此也不必再出山了。宋公明氣焰將終，汝尚不知悟耶？」公孫勝汗流浹背，從此不敢復則聲。退人私室，每靜夜思想真人之言，頗覺毛骨竦然。真人又每日與他談些玄妙，如此多日，漸把公孫勝心猿伏鎖，意馬收韁。自此公孫勝便隨真人日日行些內觀之法，倒也靜而忘返。