卻說梁山兵馬敗回，行至汶河，忽聽得秦封山喊殺連天，宋江大驚失色，急差人往探。那知這枝人馬，與宋江毫無干害，乃是一帶疏林敗葉，與金風鏖戰。宋江聽了，神志漸漸安定，卻滿面堆下慚愧，道：「我梁山兵馬無向不利，今日這場敗衄，乃至風聲鶴唳，盡作追兵，豈非貽笑天下。」眾人相勸，無非說些勝敗兵家常事等話而已。宋江泣下道：「悔不聽軍師之言，又傷了三位兄弟，折了無數人馬。」悲嘆一回，忽恨道：「這番出師，不料此地兩受驚恐，我怎肯與蒙陰乾休！我回寨將息數月，必來和他廝並。」吳用道：「兄長寬心，回寨再議。」群舟穩棹前行，露華高潔，月明如晝。宋江浩然又嘆道：「不料這番徒傷人馬，清真山仍救不得。」吳用道：「這也是無可如何。」宋江道：「此刻雲天彪那廝，想已攻我清真山矣。」吳用道：「這怕未必，此時天彪那廝兵馬也乏了，即使此刻攻清真，清真山總支持得。」宋江道：「不知還有方法救得清真山。」吳用猛然心生一計，對宋江笑道：「兄長要救清真山，小弟卻有一法。」宋江驚喜，忙問何法。吳用道：「兄長方說要攻蒙陰，我想梁山離清真遠，蒙陰離清真近，若得了蒙陰，遣上將鎮守，以此策應清真，清真可保矣。」宋江大喜，道：「既如此說，事不宜遲，我等就此住紮，著山寨里調生力軍來攻這蒙陰。」
這裡受傷頭領楊志、李逵、徐寧、史進、張魁，並受傷兵丁二千三百餘名，均著發回山寨將息，使教盧俊義派選上等頭領，星夜前來。宋江、吳用、呂方、郭盛、陳達、龔旺、張順、阮小七八位頭領，統領未受傷人馬二千八百名，就在漢河南岸安營下寨。吳用道：「且慢，此中還有一層斟酌。東京雖有信去，而高俅因兒子如此，報仇心切，必然阻擋不住。我們在蒙陰，他去擾曹州，怎好？」宋江只是點頭。吳用默想了一回，道：「有了，高俅之來，非為朝廷也，為兒子耳；非為梁山也，為林沖耳。我們只須調林兄弟同來攻蒙陰，高俅探知，必假救蒙陰以為名，來向林沖打話，曹州可以無害了。」宋江連聲稱妙。吳用又道：「此次調人馬，須在五萬以外，方可濟事。」宋江依了，便又差人去告知盧俊義。按下慢提。
且說高俅自從放了兒子出京，每日除早朝外，閑暇無事，無非與幾個門客，在書房賭博閑談消遣。一日，正與孫靜敘談，忽報到山東曹州府失陷，都監陣亡，知府不知去向。高俅大驚，忙問來人道：「衙內到底怎樣了？」來人道：「不曉得。」孫靜心中暗想道：「此人休矣。」卻勸高俅道：「太尉且是寬心，衙內是個文官，決不交鋒打仗，城破之後，或者相機脫身，也未可定。且消停數日，定有確信。」高俅心如懸旌，搖搖不定，因嘆道：「咳，這畜生自己尋死！我一向教他不要出去做官，他偏早一句晚一句的在面前絮聒，定要出京去頑頑。後來曹州出缺，他便釘住了鬧個不休，說什麼金曹州、銀濟南，是個上上缺，必定要去。我一則被他煩不過，二則孩子們功名心重，也是少年上進之心，因而託了吏部，將銓選名次掉了個頭，讓他去了。那知弄出這樣事來，如今要想他生還，諒來不能得了。」說罷，淚隨聲落，眾人互相慰勸。
高俅飲不沾唇，日日愁嘆。過了幾日，忽有兩個家人自曹州逃回。原來他二人被難之際，混在百姓中偷逃出城，在附近耽擱了幾天，探了些信息，身邊一無盤費，剝衣典當而回，特地來高府報信。高俅叫二人進來，便問道：「衙內怎樣了？」那二人中有一個年紀大點的，上前稟道：「衙內是盡忠的了。」高俅一聽，驀的立起來，阿呀一聲，仰面便倒。眾人嘩然聚集，扶起了高俅，足有半個時辰，方才蘇醒。孫靜勸解了一回，高俅又開言道：「衙內怎樣死的？」那家人原知林沖烹食之事，但此時不便直說，因偽答道：「衙內被賊賺去，逼勒投降。衙內抵死不從，厲聲罵賊，自刎而亡。」高俅放聲大哭道：「我的兒，你只知有君，不知有父了！」孫靜心中暗想道：「這個家人狠會說話，此人之死必不如斯。」便對高俅道：「衙內如此忠藎，雖死有光。恩相據實奏聞，此仇可報。」高俅道：「殺盡了梁山那班草寇，方泄吾恨。」
次日高俅具奏，並請即日發兵。天子覽奏大怒，道：「梁山泊如此猖獗！上年蔡京提兵征剿，適逢瘟疫流行，朕因體恤軍情，傳旨收兵而返。如今賊勢愈張，豈容再緩！」只見左班內閃出一個大臣，俯伏啟奏道：「微臣有愚昧之見，伏乞聖心鑒納。」天子看是童貫，便問道：「卿有何奏？」童貫道：「梁山罪大，王師進討，此固理之所至，法之所在也。以臣愚見，利在緩，不利在急。」天子道：「何故宜緩？」童貫道：「戰陣之事，貴有強兵，先貴有良將。我國雄兵百萬，原有疆埸戮力之人。而能驅策其人者，臣目中不過一二。經略种師道，才壓千人；總管雲天彪，威揚四海：此二人中用其一，梁山若草芥矣。無如种師道現在征遼，不能兼顧；雲天彪馬陘鎮守，不可稍離。依臣愚見，或待种師道奏凱回京，或命雲天彪相機恢複，得此二人運籌帷幄，可以一鼓而滅梁山。此臣之所謂利在緩也。」天子沉吟半晌，又問：「何故不利在急？」童貫道：「梁山賊勢，猖獗異常，邇來攻取我兗州，盤踞我濮邑，奪我首郡，占我嘉祥：此非尋常小丑之所能為者，萬不可以輕視。況上將剿賊於梁山，而天加潦雨；太師統兵於曹縣，而天降瘟疫：未始非天心之諭我以弗急者。我若不相度其情形，觀察其行止，而以匹夫之勇，興重兵以入重地，臣恐不至於喪師不止也。此臣之所謂不利在急也。」天子聽罷，又復沉吟。這邊高俅忙奏道：「聖上休聽，童貫所言皆迂闊而遠於事情。我皇朝養士百年，訓練有素，謀臣如雨，猛將如雲。以此剷除區區小寇，何向不濟？乃無故畏葸遷延，坐令滋蔓難圖，養成巨患，臣實不解。」天子道：「所奏皆是。總之盜至於此，萬無不征之理，高俅著加輔國大將軍，統兵二十萬，征剿梁山。」高俅領旨，謝恩出去。
童貫退朝即到蔡京家來，對蔡京道：「所委之事，今日極力諫阻。怎奈高俅那廝，因兒子死了，大有以公報私之意，朝廷已准發兵，特來關照。」蔡京心中叫苦，即刻修書知照梁山，備述「力不從心，抱愧無涯，小女、狗婿蒙留貴寨，諸承照應，圖報有日」等語，即著戴宗帶轉。
且說當日高俅領旨回衙，便以孫靜為參謀，召令胡春、程子明二將。須臾召到，高俅將衙內情事說了，便道：「本帥奉旨征討梁山，願二位將軍協力相助。」二將聞衙內被殺，各各眼裡生煙，鼻端出火，厲聲道：「太尉放心，都在小將們身上，擒這梁山一班賊人，剖腹剜心，祭奠衙內。」高俅點頭稱好。
巴到欽定的八月十二日，辭了丹墀，統領大軍出京。文有孫靜，武有上將胡春、程子明，一路上浩浩蕩蕩，居然天兵征討的模樣，與上年的蔡太師無二。行至寧陵，先差心腹赴曹州探聽，並密尋衙內的屍身。心腹人轉來，河邊迎著，進見高俅，竟一老一實把林沖烹食衙內的情形說了。高俅一聽，面色登時雪一般的白將起來，兩眼一瞪，鬍子一蹺，立時死去了。揪頭髮，掐人中，弄了兩個時辰，漸漸的活轉來，長嘆一聲道：「罷了，罷了，我高俅不殺林沖，死不瞑目！」說罷，放聲大哭。那心腹人又把林沖現在攻取蒙陰的話說了，高俅便傳今大軍向蒙陰進發。孫靜忙阻道：「趁宋江全神貫注蒙陰，這曹州攻取最易，機會斷不可失。請太尉先攻曹州，無論曹州取得取不得，宋江必來反救。就是林沖有憾於太尉，聞太尉在此，他亦必前來。那時賊兵奔疲遠來，我兵靜壁以待，勞逸迥殊，取勝易易耳。」高俅道：「林沖在蒙陰，我到曹州去做什麼？先生不要阻我，待我殺了林沖，再議軍務。」孫靜見高俅執意要往蒙陰，便道：「太尉既欲前往，那蒙陰去青州不遠，總管雲天彪韜略淵深，足可依仗。大尉可檄調他來助戰，庶望成功。」高俅道：「多大的梁山，我們現有二十萬人馬，程胡二將勇冠三軍，那邊不過幾個賊人，何足懼哉！」遂不聽孫靜之言，發兵直趨蒙陰。孫靜退出嘆道：「這番正中那吳用的計了！」
且說高俅兵馬未出京之先，宋江等兵馬在漢河南岸，早已收到戴宗帶轉的信，又會合林沖、魯達、武松、秦明、花榮五位頭領，並六萬人馬。宋江便與吳用商議進攻之策，吳用道：「先著秦明領一萬人馬，去繞雲山屯紮，與清真山聯合呼應，協力堵御雲天彪；次著花榮領一萬人馬，到斗花林埋伏，如此如此，邀擊高俅。」分派畢，秦明、花榮各領令去了。吳用道：「據探子說，蒙陰縣內文武官吏盡屬凡庸，縣城可以不攻自破。惟有召家村好生利害，須林、魯、武三位兄弟，策三萬大眾，努力前攻，先吞滅了那廝，方可以對付高俅。」林沖、魯達、武松飛速往召家村去了。
原來召家村的主人便是那申勃兒所說的召忻。那召忻世代名家，弱冠時曾遇著山陰道上仙聖，說他日後必有一番功業，只不可貪不知止。及長大來，為人情性純正而剛，交遊最廣，卻都是恭敬有節制的人。若和他親近得上，卻是歷久不渝。有一等人過於討厭了他，糾纏不清，惹動他的性兒