須臾到了鳳鳴樓，二人上了酒樓，紀二便引戴春到臨街窗一張檯子坐下，酒保搬托酒菜上來。戴春對紀二道：「我酒是有了，你量海寬用幾杯。」又說些閑話，戴春便指著對街一人家問道：「二郎認得這是什麼人家？」紀二道：「卻不認識，二官人問他則甚？」戴春笑道：「我幾日前也在這副座頭上，看見他家樓上有個極標緻的雌兒，不知他姓甚，家裡作何生理。料你是個高人，必然曉得。」紀二聽了，暗想道：「原來他見過這個人了，倒也妙極，只可惜不及打照會。」便答道：「這卻不曉得。既是二官人要訪問時，待我去打聽實了，定來報命。」戴春甚喜道：「全仗妙計。」便取過酒壺來與紀二滿斟一杯道：「先澆梅根。」紀二笑道：「知道成不成，怎的便消受。」戴春道：「托你焉有不成。」說猶未了，只覺得對面樓上人影兒一幌。戴春急看，果然是那個寶貝移步上來。戴春便對紀二道：「你看，來了！」說罷，只顧伸長了頸脖子張望，看見那女子手捧繡花棚子，走近窗前，將棚子支好，提一把小椅子坐了，略卷衣袖，露出纖纖玉手，拈針刺繡。初夏天氣，穿一件湖色藕絲衫，鬢邊簪一排玫瑰花，金蟬壓鬢，點翠耳璫，生就一張蓮子臉兒，烏雲細發，星眼櫻唇。紀二道：「敢是二官人所說的？」戴春只是點頭。紀二輕輕喝彩不迭，猛然忍不住咳嗽一聲。那女子便回眸相看，便把秋波來二人身上一轉，落落大方，毫無遺忌，只顧刺繡。戴春悄悄道：「二郎，你說何如？」紀二側著腦袋把下頦連搖著道：「我今日服煞二官人的法眼了。」
當夜，吳用請宋江暗傳號令，只留些少兵丁虛守老營，將合營軍馬悄悄移到張家道口，安下營寨。李時二人引了五百精壯嘍啰，悄悄進口子去了。宋江、吳用親在轅門外觀望消息。那夜陰雲四合，星斗無光，望那張家道口，裡面黑洞洞的不見一物，只有那鐘樓上點著燈火，十餘里外都望見。好半歇，約莫那李逵、時遷早已到鐘樓邊，許久並不見些動靜，也不見旗花飛起。宋江、吳用一同直等到四鼓，不見動靜，心中甚疑，又差幾個探路小軍去探聽。那小軍探了一轉，來回報道：「那鐘樓安然不動，李時二位頭領並那五百人，影跡無蹤，不知那裡去了。四周圍十餘里，都是空地，並無人跡。只有鐘樓上並幾間小屋內，卻有幾個人都睡著。」宋江、吳用聽了都大驚。吳用道：「我說這廝必有詭計，如今天已大明，李逢等人一個不回，必遭毒手了。此路斷乎攻不得。」宋江道：「非也。兩個兄弟進去，不見虛實，如何便舍了這條路罷休。我只顧進兵殺入去，死也要救兩個兄弟！」
吳用且教去各村口處，捉得幾個鄉人來，問道：「爾等居此多年，可曉得陳希真在此建立鐘樓，是何緣故？」鄉人答道：「小人等雖居此地，實不知其細底。那鐘樓自起造到今，亦從未撞過。只聽得那些嘍啰們有四句歌兒，念誦道：好個九陽鍾，只消一聲撞：賊兵來一萬，活捉五千雙。亦不曉其意。」宋江道：「這廝多敢是惑人之術，休去睬他，眾兄弟那位去打頭陣？」只見楊林、石秀、鄧飛、王英一齊應道：「小弟都願去。」宋江大喜，便令四員頭領分領四千兵馬，當先殺入，先拆鐘樓，再長驅大進。吳用無奈，只得將後軍分作三隊，隨後接應。中隊乃是宋江、吳用、花榮、穆洪、呂方、郭盛，左隊乃是秦明、黃信、張橫、張順、楊雄，右隊乃是林沖、李俊、歐鵬、馬麟、戴宗。分撥停當，楊、石、鄧、玉四將當先進發。
惟有戴全因酒酣路遙，就歇在那家。次早別了主人進城，因記起金成英，原欲到天河樓去，順上大路，恰迎面遇著一個人，戴全卻是認識。原來那人是安慶人氏，姓毛，並無正名。因他禿頂，人都叫他毛和尚。生得易輕步捷，縱跳如飛。那年在徽州胡華廷家行竊，胡家失物不少，戴聚發也便趁勢乾沒了許多。後毛和尚因在陽湖縣竊一富戶破案，刺配到曹州，聞知戴全仗義，已來投拜過的，今日正好遇著。戴全見了便招呼道：「毛兄多日不見了。」毛和尚道：「正是，小人受大官人抬舉，未曾報效。」一路談談說說進了西門，順大街走，不覺到了天河樓前，戴全便同毛和尚進了一爿小酒樓。二人上了樓，揀副座頭坐下。酒保上來問了，擺上一大盤牛肉，燙了一大壺酒。二人飲到分際，戴全指著斜邊約有數十間門面遠近一所門樓道：「你曉得他家是怎麼樣人？」毛和尚道：「大官人為何問起他？」戴全道：「他是我仇家。」毛和尚忙問何仇，戴全一一說了。只見毛和尚目張眥裂道：「竟有這等事！大官人放心。小人卻知那廝也有些膂力，急切近他不得，求大官人寬限時日，總在毛和尚身上，管取他的頭來。小人走得脫，便去趕辦；若有禍來，小人一身承當，決不累及大官人。但與大官人從此長別。」戴全感謝。又吃了兩大壺酒，毛和尚道：「不瞞大官人說，他家卻是小人的親戚。」戴全倒吃一驚。毛和尚又道：「他既如此欺負大官人，小人也顧不得了。此等不義之徒，留他何用！」戴全聽了大喜道：「難得毛兄行此義事，倘有山高水低，我戴全自當竭力打點。」二人談至餚殘，方才會鈔下樓，毛和尚竟一別而去了。此事放下慢題。
宋江只叫得連珠箭的苦，無法奈何，只得收兵回營。宋江大哭過：「不聽軍師之言，果中這廝詭計。如今八個兄弟遭他擒去，性命在於呼吸，如何是好？」吳用道：「已中其計，不必說了。這廝詭計多端，又有妖法，不如暫與他講和，救回八個兄弟，再作區處。」宋江道：「與他講和，須一能言舌辯之士方好。」便問那個願去，只見帳下一人應道：「小人願往。」宋江看時，乃是冷艷山的頭目王俊。宋江道：「我亦深知你的才能，正要重用你。你若救得八位頭領出來，決不負你。只是不可失我們梁山的體面。」王俊道：「爺爺放心，小人決不貽羞而回。」宋江當時修一封書付與王俊。
王俊領了書信，帶了四五個伴當，竟投希真大寨來。轅門小校報入中軍，希真喚入。王俊上前禮畢，希真問道：「宋頭領差你來，有何話說？」王俊道：「宋頭領特差小人來講和。」希真道：「我原不曾來惹你梁山，爾主無故加兵，殊不合禮。不知爾主講和之意若何？」王俊道：「宋頭領傳言：陳頭領如肯放八位頭領回寨，即刻卷旗收兵，永不相犯。現有宋頭領書信在此。」希真聽罷，大怒道：「宋江匹夫，焉敢渺視我！我這裡兵強馬壯，戰將如雲，豈懼怕你這梁山，誰希罕你收兵？」便喝刀斧手：「推出王俊斬了！」王俊大叫道：「頭領且慢，聽王俊一言。」希真喝道：「饒你有蘇秦、張儀之舌，我這裡也下不得說詞。速與我斬來！」刀斧手不容分說，將王俊推了出去。祝萬年道：「兩國相爭，不斬來使，主帥為何斬他？」希真道：「不斬其使，不足以示威。」少刻，刀斧手獻上王俊首級。希真教付與他的從人帶回，說道：「宋江要來打話，須著曉事的來。王俊無禮，我已斬了。」從人戰兢兢的道：「……小……小人……去……去說。」當時領了首級，趕回營去報知宋江。
宋江氣得目瞪口呆，做聲不得。吳用忿然道：「待小弟前去，憑三寸不爛之舌，好歹要救八個兄弟口來，死而無怨。」宋江那肯，放他去，說道：「這賊盜不達情理，萬一連軍師都害了，怎好？」花榮道：「不如小弟前去，那廝未必敢加害。即或害了，梁山少了兄弟，如九牛之亡一毛，軍師豈可輕動！」宋江亦不肯教去，花榮執意要行。吳用道：「花兄弟可以去得，我料那廝未必就害兄弟。但須見景生情，隨機應變。」花榮道：「小弟理會得。」宋江只得依了。
花榮當時帶了僕從，直到希真營來。希真聞是花榮，開門接見。禮畢，分賓主坐下，花榮開言道：「公明哥哥深仰將軍，欲通盟好，將軍何故見棄，致動干戈？昨日八位兄弟被留，我公明哥哥又遣人求和，將軍不聽，竟斬使毀書，不知尊意待欲何為？」希真道：「兩雄不能並立。我希真堂堂大丈夫，只有天在上，更無山與齊，豈肯寄人籬下？公明把忠義二字來哄我，我豈受他欺的？況舍親祝氏所得何罪，慘遭翦屠，尤志士所同憤，我正待助小婿報不共戴天之仇。焉肯與你講和！」花榮道：「非也。當年祝家莊與俺山上作對，不能不和他廝並。今與貴寨須無讎隙，而將軍不肯相諒，率意謾罵，無故傷害和氣。及至交兵，將軍又不肯出戰，只仗詭計法術勝人，恐為天下英雄所笑。將軍如果執意，我花榮願與八個兄弟同就斧鉞，由將軍與公明廝並。天道難知，恐將軍未必定是勝，梁山未必定是敗也。望將軍察之。」希真道：「貴寨雖與我無隙，只是竊據爭奪之事，那裡論得情理。況小婿滅族之仇，豈有不報。兵不厭詐，我自有勝公明之計，將軍如何管得我來？至於八位頭領在此，我佛眼相看，並不傷害。只要公明曉事，我便送歸。一面只顧決勝負，公明不畏我，我亦不畏公明，何必講和哉！」花榮道：「將軍尊意，待如何還我八位兄弟？」希真道：「梁世傑夫妻，碌碌庸材，你們尚且取了蔡京十萬金珠，兀自不肯放還。今貴寨八位英雄頭領，豈敵不過蔡京的女兒女婿？物有定價，我亦只要八十萬金珠，還你八位頭領。」花榮道：「既如