卻說秦明、董平敗到二龍山下，不防天彪領兵殺出，眾賊兵那敢抵敵，驚得大半跌下馬來。天彪見賊兵如此狼狽，便止住三軍，且慢殺下。天彪一馬當先，大喝道：「兀那鼠賊聽者：既然這等不濟，便殺盡了也空污我的刀斧，權饒你等性命，快去報知宋江，叫他早來納命。」便傳令將兵馬擺開，放一條活路，喝令賊兵快走。董平、秦明只顧約束人馬，那有功夫回話，只得同眾人都逃走了。吳用引後隊人馬，接應了同回涓真山去。左右問道：「相公何故放走他？」天彪道：「只得三五百個帶傷的，殺了也於賊無損，也不算我強。放了他，教這廝們識得我的利害。」天彪將殘賊放盡，方收兵而回。雲龍同傅玉等四將都到，兵馬齊集，天已大明，奪得器械馬匹甚多，官兵大獲全勝。
天彪教且安營下寨，將息三日班師。一面將索超首級，先行解上都省。這裡緩緩收兵，果然旌旗嚴肅，隊伍整齊，真箇落日照大旗，馬鳴風蕭蕭。不日到了馬陘鎮，青州知府魯紹和親自出郊勞軍。天彪叫過風會、聞達、雲龍，與太守見了，各通了姓名。太守大喜，當時把了下馬杯。慰勞都畢，同到天彪衙署，發放三軍。退衙，與魯太守行禮坐地，眾將侍立兩旁。太守開言道：「總管虎威出眾，制勝裕如，雖古之名將不及也。但不知賊勢強弱何如，請聞其詳。」天彪道：「決勝之策，果不出太尊所料。」遂把決戰情形細述了一遍，「若是大兵不撤回時，眼見這賊難支，今實可惜。」太守道：「總管雖不曾剿滅這廝，卻也殺得他落花流水，教這廝日後不敢正覷青州。」天彪道：「非也。宋江這廝假仁小惠，深得賊心，來春必然犯境，須要加意防備。孫子說得好：無恃其不來，恃我有以待之。只是這番交戰之後，軍裝都有虧缺，雖奪得些器械馬匹之類，仍是不足。若要彌補添修，款項庫中又不敷支銷，深是可憂。」言未畢，只見聞達上前聲喏道：「相公勿憂，小將方才所說那哈蘭生，有巨萬家財，常有報效朝廷之心，又與小將至交。待小將先往勸捐，無有不從。青州城內不少財主富戶，再勸捐些，便可敷用。」天彪、魯太守一齊道：「若得此人仗義，青州軍民之幸也，問將軍速去走遭。」天彪又道：「宋江若來救清真山，恐他料我人馬睏乏，連冬犯境，也未可定。歸化三庄與這裡有犄角之勢，是緊要所在。聞將軍此去，致意哈公，賊兵來時，務要彼此策應。」聞達領命，當日帶了伴當到歸化庄去了。天彪又叫傅玉提兵在城外安營，防梁山賊兵。
次日，魯太守開筵與天彪洗塵，盡歡而散。沒多幾日，哈蘭生遣兄弟哈芸生，解三十萬銀子，同聞達到來。天彪見芸生也是一表好人物，大喜，厚禮款待，將銀子收下，寫了回信，並實收文驗，送芸生去訖。這裡魯太守去各富戶處勸捐。那些富戶卻也好義，也捐湊到十餘萬之數。太守都造了花冊，報上都省。不到月余，朝廷明降下來：雲天彪破賊有功，晉封加三級，加都統制銜；傅玉從優紀功；歐陽壽通實授提轄；雲龍授武翼郎；風會舊授武翼郎，今升授振威校尉；哈蘭生助餉有功，急公好義，升游擊將軍，遇缺即用。一應官兵有功及陣亡者，皆分別犒賞軫恤。青州助餉富戶，分別大小之數，從優獎勵。天彪見雲龍也敘功在內，便喚過雲龍吩咐道：「你看，眾將官都吃盡辛苦，你不過略動動，便同他們一樣。須要自識慚愧，休得辜負天恩。」雲龍叩頭拜謝。
天彪探得梁山兵馬都回，方收回傅玉。次年春氣和暖，同魯太守協力同心，將所助軍餉，修築城池，添補軍裝。器械馬匹，有那梁山奪來的，也都編號收用。凡有軍士死傷之家，天彪皆親自去弔喪問病，軍民無不感泣。天彪又發信與陳希真、劉廣道：「既要報效朝廷，建功贖罪，也須趁早了。」陳希真複信道：「老種經略相公遠征，佞臣在朝，恐不見容。待種經略奏凱後，未為晚也。」天彪見希真信中之言，知是實話，也不再催。不數日，天王李成已奉聘到來。天彪大喜，優禮接待。李成又薦他的朋友胡瓊，亦是關西好漢，天彪也收了，同養在衙署內。自此以後，青州、馬陘甲兵富強，馬皆長膘，人皆可用，真箇是金城湯池，一方雄鎮。且按下慢表。
再說那日吳用見秦明、索超進兵，那裡放心得，便同董平隨後接應。果然索超失陷，秦明敗回。當時接應了回清真山，遣人探聽，回報索超並一千軍馬皆死在長城嶺下。吳用頓足叫苦道：「眾位兄弟不信吳某之言，果中奸計，今又喪一員大將，怎對得公明哥哥？」眾頭領無不傷感，送到長城嶺，尋著索超的沒頭屍身，用棺木收斂了，取回清真山。
不日宋江領大隊兵馬都到。宋江在半路便得索超死的信，大怒，催兵急進。到了清真山，先哭奠了索超一番，秦明送回山去養病，便與吳學究商議打青州報仇之計。吳用道：「天彪這廝多智，乘他新勝之後，軍馬不曾將息轉，我等就將這五萬生力軍速去攻打。若待來春，他修治城郭，養成氣力，就難動手了。」宋江道：「軍師所言甚當。」便傳今次日興兵。也是天不佑他，連朝的大雪，翻翻滾滾下個不了，點水成凍，兵馬起身不得。宋江見這般大雪不止，心中十分焦躁。馬元連日整頓酒筵，與宋江解悶。那日正當飲酒之際，宋江說到那不能得志的話，長吁短嘆，灑淚不止。眾頭領再三勸解。忽報大寨有公文到，宋江喚入問時，果然是報稱五虎上將關勝病亡。宋江得了這信，大叫一聲，跌倒在地。眾好漢連忙扶救，半晌方醒，放聲大哭道：「天喪我也！」磕頭撞腦，痛哭不已。眾頭領無不悲傷。
宋江因痛哭關勝，又加連日憂悶，遂卧病上床。更兼大雪初晴，天氣十分嚴冷，人馬凍死無數。吳用只得同馬元商量，到宋江榻前問候畢，請令道：「哥哥貴體如此，人馬又多凍壞，耗費許多錢糧，恐軍心怨嗟。想是天彪那廝數未該絕，不如且回大寨，再作計較，哥哥尊意如何？」宋江嘆口氣，點頭應了。吳用便代宋江傳令班師。將一乘暖轎，四乎八穩的抬了宋江。馬元等送了宋江起身，仍復回山寨把守。吳用同眾頭領護著宋江竟回梁山，一路秋毫無犯。不日到了梁山，眾頭領迎接入寨，都來問安。太公聞得宋江病重，甚是憂慮，早已約下地靈星神醫安道全，待宋江一到，便同來看視。宋江見了關勝的靈柩，愈加悲痛。眾人再三勸慰。安道全按症用藥，調理醫治，次年正月，才得復元。
那日正是上元燈節，梁山上眾頭領張燈設筵，請宋江到忠義堂上，一者起病，二者慶賞元宵。飲酒中間，宋江擎杯流淚道：「我等聚義山東，替天行道。不料陳希真這賊道，竊據猿臂，奪了我的青雲山，狄雷等弟兄俱遭其害。去歲救清真山，又連傷大將。此仇不報，夜不安席。今我便要興師，還是先攻雲天彪好，先攻陳希真好？」吳用道：「小可已算定了，陳希真新定兩山，兵力未足。近聞那廝假行仁義，不肯借糧，據守空山，而不為錢糧之計，此危亡之道也。昨日探事人來說，那廝乘春暖，在張家道日起造磚城，晝夜並工。若待他磚城已成，攻取便難。可火速進兵，大隊並進。希真雖知兵法，我等兵多將廣，與他野戰，必能取勝。若吞滅了他，不但得其錢糧地利，抑且收取沂州、莒州等處，易如反掌。沂州、莒州收取之後，山東一帶，盡歸掌握，便是趙頭兒御駕親征，尚不足懼，何況雲天彪！至於此刻，雲天彪在馬陘鎮深得軍心，已養成氣力，不比去冬。那青州知府魯紹和，又恭儉愛民。文武一心，無隙可乘。若就去攻他，希真竊發，我先有內顧之憂，戰必不利。哥哥且再發信與蔡京，教他設法在天子前離間雲天彪，待搖鬆了他的根，破他便易下手。如今且先取猿臂寨，此司馬錯勸秦王棄周攻蜀之計也。」言未畢，只見狄雲出席哭拜道：「哥子狄雷為希真所殺，怨氣難消，望哥哥先報青雲山之仇。」原來狄雲傷痕將息已好，故此時在坐。宋江道：「軍師之言，正合吾意。狄雲兄弟休煩惱，我先滅陳希真，與你哥子報仇便了。」狄雲拜謝了。當晚席散。
次日，忠義堂上鳴鐘擂鼓，眾英雄齊集聽令。宋江正議那起兵之事，忽山下朱貴差人報上來道：「有一位官人，是新任萊州府知府，路過山下，要拜見宋公明頭領，且言有機密事相告，現在酒店候著。」眾人都驚訝。那嘍啰呈上名帖，上寫著道：「愚弟侯發頓首拜。」宋江道：「素昧平生，既是位知府，且教請上來。」來人去了。
不多時，那知府帶了幾個從人到來。宋江領眾人下廳迎接，只見那知府頭戴烏紗，身穿大紅員領，腰系玉帶，腳踏皂靴，滿臉油汗，與眾好漢謙讓著上廳來。知府便開言問道：「那位是天魁星君忠義大王宋頭領？」宋江道：「不敢，小可便是。」知府便先下拜道：「聞名不如見面，見面勝於聞名，今日得瞻虎威，三生有幸。」宋江忙答拜了，眾位好漢俱依次相見。宋江讓知府客位坐地，這邊宋江為首，一字兒依次序坐下。那知府通問了姓名，道：「久聞貴寨英才濟濟，還有幾位何在？」宋江答道：「眾弟兄各有職守，只這數人聚在里寨。」知府稱讚不已，道：「皆濟世良才，朝廷柱石也。」宋江道：「太尊貴鄉何處？榮任幾載？今日貴足尊下賤地，得近山斗，未