卻說苟氏兄弟二人，當日將陳希真推在中間交椅上，撲翻虎軀拜倒在地。希真大驚道：「居中之位，豈是我坐的！」苟桓道：「恩公容稟：不但小人弟兄兩條狗命，出自洪恩救放，便是小人的祖宗，都蒙延綿，並累及老夫人窀穸不安。此恩此德，真是重生父母，再造爹娘，苟桓摳出心肺，也報你不得。只就今日，便是良辰，請恩公正位大坐，為一寨之主。苟桓兄弟二人，願在部下充兩名小卒，不論刀山劍樹，恩公驅遣，只往前去，誓不回頭。」希真道：「小弟投奔二位公子，一者求救劉舍親之令堂太夫人，二者逃脫自家性命。二位公子若要如此，是不容小弟在此了，情願告退，斷難道命。」苟桓再三要讓，希真那裡肯。劉廣道：「陳舍親怎肯僭上，苟將軍從直好。」苟桓道：「既如此，且權分賓主坐了，再有商議。」當時眾英雄分賓主兩邊坐下。劉廣老小並麗卿，自有范成龍家眷接入後堂去款待。希真請苟桓弟兄換了衣服，苟桓開言問道：「不知恩會因何與高太尉相惡，棄家避難，願聞其詳。」希真把上項事細細說了一遍，「此刻不意反累及劉舍親令堂、令郎，都陷在縲紲，望乞將軍救援。」苟桓道：「恩公與劉將軍放心，此事都在苟桓身上，管要救老伯母、大公子出來，殺了這班貪官污吏，與眾位報仇。」劉廣叩頭拜謝。
當晚苟桓殺牛宰馬，大開筵席，與希真、劉廣等接風。席間，苟桓又復擎杯灑淚，求希真坐第一位交椅。希真道：「公子聽小弟下情：念希真本是江湖散客，又且獲罪在官，怎敢僭越？公子隆情，深感肺腑，讓位之言，休要再題。聖人云：名不正則言不順。希真若受了此位，名、言何在？只求公子救了劉舍親令堂、令郎，希真雖死，九原感激不盡。」苟桓見希真必不肯受，心生一計，當夜席散，喚過苟英來吩咐道：「我看恩公文武雙全，勝我十倍，我不當居他之上。他不肯受，我有一計在此，你明日依我如此如此，不由他不從。」苟英領命。
次日，希真早起，梳洗畢，出廳相見。苟桓弟兄卻都不出來。不移時，只見苟英慌慌張張跑上來，到希真面前跪拜道：「家兄命在呼吸，求恩公速去救援。」希真大驚道：「此話怎講？」苟英道：「求恩公隨小人去，一見便知。」眾人皆驚。希真疑惑，卻也有些瞧科，便一同隨了苟英，從正廳左首側門外轉出去。沒多路，便是操軍的大教場，甚是空間，兩旁都是楓樹林。只見最高一株楓樹杪上，赤膊吊著一個人，真祥麟、范成龍並十數個頭目，都立在樹下。希真近前看時，吊的那人正是苟桓。那苟桓把一手兩腳總縛了，弔掛在樹上，只一條索頭生根，散著右手執一把利刀。希真大驚道：「公子何意？」苟桓高叫道：「恩公聽稟：我受你天地洪恩，夜來都說完了。恩會不容我讓位，我便一刀割斷了繩索，排得個粉骨碎身，報你的大德。」說罷，便把刀鋒擱在繩上。慌得希真沒口的答應道：「遵命，遵命！快請下來！」苟桓道：「大丈夫休要翻悔，請立盟言。」希真忙應道：「不翻悔，不翻悔，快請下來！我死在刀劍下，決不翻悔。」劉廣、劉麟都也急得呆了。
苟桓見希真應了，真祥麟、范成龍才教人盤上樹去，解了苟桓下來。於是眾英雄擁希真上了演武廳，居中坐了，眾人一齊參拜。希真滴淚道：「眾好漢如此見愛，不料希真尚有這般魔障，容我拜辭北闕。」眾人忙設香案。希真望東京遙拜道：「微臣今日在此暫避冤讎，區區之心實不敢忘陛下也。」說罷，痛哭不巳。眾人無不下淚。希真轉身拜謝了苟桓，又謝了眾人，然後到正廳上坐了第一把交椅。讓苟桓坐第二位，苟桓那裡肯，苦苦的讓劉廣坐了。苟桓再要讓時，希真、劉廣齊說道：「公子再要如此，我等情願告退。」苟桓不得已坐了第三位。范成龍坐了第四位，真祥麟坐了第五位，劉麟坐了第六位，苟英坐了第七位。後堂陳麗卿、劉慧娘兩位女英雄也排了坐位，共是九位頭領坐了。
眾頭目軍兵都來參拜畢，希真開言道：「眾位弟兄兒郎聽者：陳希真今日蒙苟大公子讓位，一切章程俱照舊例，不必改移。我與劉防禦、苟大公子同掌兵權，各無異心。甥女劉慧娘參贊軍機，劉麟甥與小女陳麗卿護衛中軍，范將軍兼管倉庫。大家務要齊心努力。今日便昭告了天地、本處山川神祇。」眾人齊聲領諾。行禮都畢，希真又道：「並非希真大權在手，作事先私後公，實緣劉防禦的母親、兒子陷在囹圄，命在呼吸，若不急救，必誤大事，今欲諸位協力同去。」廳上廳下一齊應道：「悉憑主帥驅使，誰敢規避！」希真使教劉廣將家私將出，盡分俵眾頭目嘍啰。眾軍無不感激。希真問眾人道：「我欲救劉太夫人，當用何策？」苟桓道：「本山孩兒們，經小弟時常教練，精熟可用，一憑大哥調遣。」希真道：「此事只好智取，不可力敵。我昨日已差劉防禦的得力心腹，到孔厚家探聽，若能夠他將太親母、麒甥解去都省，我等於路上搶奪，此是上策。如其不能，我想後日是中元佳節，沂州城內慈雲寺蘭盆勝會，香火最盛，四方的香客，三教九流，買賣趕趁的，雲屯霧集。我們挑選下精明強幹之人，扮演了混入城去，索性瞞了孔厚。兵到城下，裡應外合，必能成事。此計如何？」眾人齊喝彩道：「此計大妙！」希真道：「只是探事人還不見回報。好不煩悶。」
卻說那探事人到了孔厚家，孔厚方知劉廣、希真等都落了草，吃了一驚，嘆惜不已，只得將來人留下，去堂上探聽動靜。那高封自將劉母、劉麒拿到之後，與白勝鍛煉成一片，一意要捉住希真、劉廣，與高俅報仇，對阮其祥道：「劉廣謀叛，在逃未獲。叵耐雲天彪與他兒女親家，一味扛幫。我要上濟南都省，面稟制置使，休教那廝搶原告。」阮其祥已得了青雲山的金銀，一意與白勝方便，便攛掇道：「太守便親解了這一干人犯去，以便質對。」高封搖手道：「不可，不可。此去都省，必從青雲山經過，那廝們中途搶劫，即有官兵防護，到那裡已是寡不敵眾。我到都省，將這案情稟明了，這幹人犯便於本地處斬，再拿陳希真、劉廣。我又恐那廝們扮演了來劫牢獄，劫法場，我已出了告示，各門嚴緊稽查。今年慈雲寺的蘭盆會不準舉行，不可又似那年江州城、大名府兩處，都吃那廝們著了手去。我又派心腹人在牢里監督，防那廝越獄。你再去添選五十名精壯兵丁，管守獄門。又請都監黃魁，各城門小心防守。」高封便帶領扈從上都省去了。阮其祥暗暗叫苦道：「這不是敗了我的勾當！」密地里遞信與狄雷去了。孔厚知這消息，也暗暗叫苦道：「劉母、劉麒的性命怎好也？」便歸家對劉廣的心腹道：「此段冤獄，非有大腳力的人救不得。我想只有都省檢討使賀太平，他看覷得雲天彪極好，我與他也有些瓜葛，制置使前最有臉面。叫你主人寬耐幾日，好歹要尋他的門路，救老夫人、大公子的性命，你便將了這封回信去。」孔厚在書信後又寫了十數行，勸劉廣、希真但得救了劉母、劉麒，千萬離了綠林等語。
來人不敢怠惰，飛風回猿臂寨。希真等得了此信，見沂州府劫牢，不能下手，眾人都大驚，劉廣只是痛哭。希真把眉峰縐了半晌，問那心腹人道：「城裡慈雲寺的蘭盆會既不舉行，城外法源寺的舉行否？」那心腹人道：「小人也看過告示上，只禁止城裡慈雲寺，卻不見有禁城外法源寺的話頭。」希真笑道：「既這般說，法源寺的蘭盆會一準舉行。我們就往那裡，此城仍好破。」劉廣道：「法源寺在城外，又與城相隔五六里的路，便到了那裡，卻怎能入得城去？」希真道：「你不曉得，我起先之計，原要大隊兵馬前去，裡應外合，一鼓而下，像那年吳用破大名府救盧俊義的故事。如今這廝既這般狡猾，我就另換一副局面。我等挑精壯人馬，仍扮演了，走的走，坐船的坐船，去赴蘭盆會，就半夜裡舉事。只是這般鐵桶的城池，沒個內線，如何破得？城裡黃魁利害，若不用上將去，如何敵得？如用上將去，姨丈與麟甥的面貌，誰不認識？范將軍亦是本地人，恐防打眼。苟氏昆玉卻又人地生疏，口音不對。只有真將軍，熟悉江湖上的勾當，又伶俐材幹，可以去得。只是他一個人孤掌難鳴，必須再著一個同去。我想來，除非叫小女麗卿如此改扮了去，那廝們雖然盤查得緊，此卻未必料得。又妙在他是東京口音。」劉廣道：「計雖好，只是怎好叫甥女如此裝束？」希真道：「不妨，叫他來，我吩咐他。」遂將麗卿喚到面前。
希真道：「我兒，你前日不是說，要踅進沂州城去，刺殺高封、阮其祥？如今用你的妙計，就著你去。」麗卿大喜道：「幾時去？」希真道：「你休高興，我料你殺他不得。」麗卿道：「爹爹說那裡話，量這些男女，何足道哉！這廝兩顆驢頭，都在我鈔袋兒里，指尖兒一撮便到手。」希真道：「你那裡曉得，此刻畫形圖形拿你，誰不識得你是陳麗卿！未進城門，先吃拿了，怎想去刺他。如今只要你喬妝改扮了去。」麗卿道：「改扮便改扮，值什麼！」希真道：「恐你不肯。」儷卿道：「有何不肯！」希真笑道：「我要你喬妝跑解馬的武妓，你可肯？」麗卿笑道：「阿也，爹爹不是說笑話，我好端端的女孩兒，沒來由怎教我去扮粉頭，這卻恁