話說梁山泊上天罡星玉麒麟盧俊義，當在做了一場的夢。夢見長人嵇康，手執一張弓，把一百單八個好漢，都在草地盡數處決，不留一個，驚出一身大汗。醒轉來，微微閃開眼，只見「天下太平」四個青字，心頭兀自把不住的跳，想道：「明明清清是真，卻怎麼是夢？」披衣坐起，看桌子上那盞殘燈半明不滅，便去剔亮了燈。再看那四壁靜悄悄地，只聽得方才那片哭聲，還在耳邊，真箇不遠。盧俊義大疑，道：「怕他真有此事！」跳下床來，走到房門邊細聽，越聽越近越不錯，只在房門外天井裡，哭得好不悲傷。盧俊義大怒道：「著鬼么，我此刻還怕他是夢！」便去床上拔了腰刀，右手提著，左手去拔了門閂，拽開房門，大踏步趕出天井裡看時，只見滿庭露氣，殘月在天，那片哭聲兀自在青草里。盧俊義直趕到外邊一看，呸，原來是青草堆里許多秋蟲，在那裡唧唧嘈嘈的亂鳴亂叫。盧俊義看了一轉，走進房來，把房門仍就關上，把腰刀插好了，坐在那把椅子上，燈光下想將起來，好不凄惶，嘆口氣道：「再不道我盧俊義今年三十三歲，卻在這裡做強盜。夢雖是假，若只管如此下去，這般景象難保不來。招安不知在何日。可恨那班貪官污吏，閃到我這般地位！今日如果做得成，亦未嘗不妙。」聽那誰樓更次，已是四鼓一點。又想了一回，只得上床去睡，翻來覆去那裡睡得著。聽著更鼓，漸漸五點，正要睡去，忽聽外面人聲熱鬧。
盧俊義聽了半歇，愈加驚疑，正要起身去看，房門外一派腳步聲，已趕到房門前，亂敲亂叫道：「盧頭領快起來！」盧俊義吃了一驚，跳下床來，忙問甚事。外面兩三個人應道：「頭領快來，不好了！」盧俊義大驚，一面開門，一面問道：「什麼事不好？」那四個外護頭目道：「忠義堂上火起了，正燒著哩！」盧俊義聽說是火起，倒反放了心，隨那幾個頭目趕到忠義堂前，只見蒸天價的通紅，那面替天行道的杏黃旗，已被大火捲去，連旗竿都燒了。宋江同許多頭領，立在火光里，督押火兵軍漢，各執救火器具，亂鬨哄的撲救。那火那裡一時救得滅，只見嘩剝爆響，黑煙紅焰，火片火鴉，翻翻滾滾的只顧往天上捲去。西風又大，烈焰障天，殘月曙星，都無顏色。那些水龍水箭，橫空亂射，好似與他澆油，滿地下的水淋得象河裡一般，那火總不肯熄。只見公孫勝打散頭髮，仗劍噀水，驅那力士天丁就攝泊里的水來潑。雖有幾處烏雲肯攏來，怎當得火勢甚盛，反把烏雲衝散，落下來的沒得幾點，全不濟事。公孫勝只顧踏罡步斗，誦咒催逼。直到天色大明，火勢已衰，那烏雲方得蓋緊，大雨滂沱，潑滅了余火。及至太陽出來，忠義堂已變了一片瓦礫白地。那兩邊的房屋，也不免延燒了幾處。眾軍漢把一切器具，及各頭領的箱籠什物，仍搬歸原處。
宋江到後面廳上坐落，大怒，叫把忠義堂上本夜值宿的兩個頭目、三十個軍漢，一齊拿交鐵面孔目裴宣嚴訊，因何失火，立等回報。山前山後各處頭領，已自得知火起，不敢擅離職守，都差人來稟安。少刻，裴宣親來稟覆：「嚴訊兩個頭目，都供稱四鼓時候看見一個人，身子甚長，手執著一張弓，走上忠義堂來。眾人喝問，那人並不答應。上前去捉他，卻不見了。正駭異間，不知怎的卻火起。又研訊眾人，都這般說。只有幾個睡著的說不知情。」盧俊義在旁邊聽得，心中大驚。眾頭領也都駭然。只見宋江道：「這廝們眼見是不當心，不知薰蚊煙，煮飲食，走了這火，卻將這荒唐話來支吾。竟照我們定的條律，凡失火燒毀忠義堂、忠義堂上房，及軍營內燒毀中軍帳房，不及令旗、令箭、兵符、印信者，不分首從，皆斬立決律，斬立決。」說罷，便伸手去案上取那面刑人的白旗，拔下來擲去，就叫裴宣典刑。盧俊義忙上前止住道：「哥哥容稟：這事委實蹊蹺。小弟四鼓之時，也得一夢。夢見一個長人，執弓到忠義堂，醒來便已火起。正與頭目、軍漢們的口供相符，恐真有別情。」宋江笑道：「兄弟，這班男女，你救他則甚！我若賞罰不明，何以令眾。」遂不聽盧俊義的話，催裴宣斬訖報來。裴宣只得拾起那面旗來，走出去。只聽得轅門外炮響，須臾血淋淋的三十二顆首級獻於階下。
裴宣繳令畢，宋江吩咐將首級去號令了，對眾頭領道：「皆因我宋江一個人做下了罪孽，平日不忠不孝，以致上天降這火災示警。倘我再不改，還望眾弟兄匡救我。」眾頭領道：「兄長過謙。」吳用道：「那日識天書的何道士在山上時，曾對小可說起。他說深明堪輿相地之術，說這梁山本是廉貞火體，那忠義堂緊對山前南旺營，門壁朱紅的，又是什麼祝融排衙，今年七月盡，防有火災。小可以為無稽之談，不放在心。今日果應其言，何不再叫他來問一聲？」宋江道：「軍師何不早講？」使差人齎帶銀兩，去聘請何道士。這裡山前山後眾頭領差來稟安問候的，絡繹不絕。宋江也辭了眾人，去上房裡稟了太公的安。
不兩日，何道士請到。宋江請他進來，見和畢，賜坐。宋江問起忠義堂將要動工，卻如何起造。何道士道：「小道前日在此，曾對吳軍師說起，七月大火西流之時，忠義堂必有火災，今日果應。將來造時，不可正出午向，須略偏亥山巳向，兼壬丙三分，大利。四面都用廠軒，露出天日。比舊時低下三尺六寸。門壁不可用紅，即使儀制如此，也須帶紫黑色，不可全紅。『忠義堂』三字，舊用全紅金宇，今須綠地黑字。如此起造，不但永無凶咎，而且包得山寨萬年興旺。」宋江大喜，便邀何道士同一幹頭領，到那忠義堂屋基地上。那瓦礫已自打掃乾淨。何道士就在空地上安放羅經，打了向樁，另畫了四至八道的界限。都畢，宋江設筵款待。宋江閑問道：「山下近來有甚新聞否？」道士道：「別的沒有，只有近來一個童謠，不知怎解。」便說那童謠道：「『山東縱橫三十六，天上下來三十六，兩邊三十六，狠斗廝相撲。待到東京面聖君，卻是八月三十六。』人都解他不出。」宋江笑道：「『東京面聖君』，明明是應我們將來受招安之意。」吳用道：「謠里之言，共四個三十六。那三個正應我們現在一百八人之數，還有一個，想是未來的弟兄之數。」宋江便邀何道士入伙。道士道：「深蒙頭領雅愛，只是小道有個老娘，染患瘋癱之症，不能起床，受不得驚恐。先父歿了多年，兀自未曾入土。更加家兄出仕在外，恐連累他。」宋江道：「既如此說，待令堂歸天之後，邀令兄同來聚義。」何道士欣然應了。宋江將金帛謝了道士，便叫道士一發擇個吉日興工。那道士把左手五個指頭掐了一回，選就了一個黃道吉日。
當日，宋江著人送道士下山，便叫青眼虎李雲採辦木料磚石等物，依吉日動工起造，直至十二月方才落成。依舊金碧輝煌，煥然一新，仍豎起替天行道的杏黃旗。忠義堂兩邊又造了兩座招賢堂。凡有已後入伙，在一百八人之外者，便都在招賢堂上，依先後入門排坐位。眾頭領連日慶賀歡飲。
那梁山泊一百八人，自依天星序位之後，日日興旺，招兵買馬，積草屯糧，準備拒敵官軍，攻打各處府廳州縣的城池。自那徽宗政和四年七月序位之後，至五年二月，漸嘯聚到四十五六萬人。連次分投下山，打破了定陶縣；又渡過魏河，破了濮州；又攻破了南旺營、嘉祥縣；又渡過汶水，破了競州府、濟寧州、汶上縣。宋江又自引兵破了東阿縣張秋鎮、陽谷縣。各處倉庫錢量，都打劫一空，搶擄子女頭口，不計其數，都搬回梁山泊。吳用又勸宋江說：「孤山恐難久守，擇平地州縣有形勢之處，把據幾處不妨。」宋江便教豹子頭林沖，帶領赤發鬼劉唐、摸著天杜遷、雲里金剛宋萬、操刀鬼曹正，帶八萬人馬，鎮守濮州；雙鞭呼延灼，帶領天目將彭玘、百勝將韓滔、聖水將軍單廷珪、神火將軍魏定國、活閻婆王定六、險道神郁保四，帶九萬人馬，鎮守嘉祥縣，兼管南旺營。其南旺營，便是單廷珪、魏定國帶領王定六、郁保四駐札。八字大開，向著東京。各處的官軍，那裡敵得他過。四方的亡命強徒，流水般的歸附梁山。看官，數與你聽：都是沂州府管下青雲山，江南冷艷山，直隸鹽山，青州府管下清真山。那幾處的強徒，都倚仗著梁山作主，年年進納供奉。
別處且不題，單題那鹽山上四個為頭的最利害。一個叫做全毛犼施威，本是個私商頭腦，因醉後強姦他嫂子，他哥哥叫人拿他，他索性把哥哥都做手了，逃來落草；一個叫做毒火龍楊烈；一個叫做截命將軍鄧天保；一個叫做鐵槍王大壽。四個都是狼軀虎背的好漢，擎山倒海的英雄，同心合意，統著四五千嘍啰，據著鹽山。梁山泊的黨羽，此一處最強。
那時正是政和五年二月下旬，梁山上宋江、吳用正同眾頭領商議大事，忽報上來說：「直隸鹽山有公文到，差體己人在此。」宋江喚人。那人進來叩首畢，遞上公文。拆開看時，上面說：「東京蔡京，因大寨破了大名府，攛掇趙頭兒，起二十萬大兵，要來侵伐大寨。隆冬不便興兵，今年春暖，官家日日操演人馬，不日就要起兵。」宋江道：「我們早知道了，正在此要差人去探聽備細。」那來人又呈上一封信，上寫著施威等於正月間攻打南皮縣，吃滄州、東