十二釵中最明顯的「金玉」組合有三對，正冊是寶釵和黛玉，不必細言；副冊里是尤二姐、尤三姐，借尤三姐之口明明白白說過「我們金玉一樣的人」；而又副冊里，則是金釧和玉釧。
玉釧在書中出現的次數並不多，消失得更早，但卻不能不給我們留下深刻的印象。而且，她是全書里第一個死去的丫鬟。
她的出場極早，第七回《送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鍾》開篇即道：
話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閑話去了。周瑞家的聽說，便轉出東角門至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名玉釧者，和一個才留了頭的小女孩兒站在台階坡上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努嘴兒。
這是玉釧的首次出場，乃是在寶釵窗外，在這一章中，寶釵和金釧都是在全書中第一次開口說話。而她的最後離場，也就是她死後，其裝裹也正是用了寶釵的衣裳——作者匠心之妙，不由得我們不擊掌稱絕。
玉釧的第二次出場，在第二十三回。元妃賜命寶玉與眾姐妹遷入大觀園居住讀書，賈政叫寶玉來訓話。
寶玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到這邊來。可巧賈政在王夫人房中商議事情，玉釧、彩雲、彩霞、綉鸞、綉鳳等眾丫鬟都在廊檐底下站著呢，一見寶玉來，都抿著嘴笑。金釧一把拉住寶玉，悄悄的笑道：「我這嘴上是才擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃了？」彩雲一把推開金釧，笑道：「人家正心裡不自在，你還奚落他。趁這會子喜歡，快進去罷。」寶玉只得挨進門去。
這是玉釧的第二次說話，也是與寶玉的第一次交集，雖只三言兩語，卻活畫出她的輕浮佻脫。同時也點明了此前寶玉是常常吃她嘴上胭脂的，二人交契不只一日，這就為後文的言語招禍埋下了伏筆。
寶玉從賈政房裡受訓出來，「向玉釧笑著伸伸舌頭」，這才「帶著兩個嬤嬤一溜煙兒去了」。作者心思絕細，從寶玉進門到出門，都未忘了玉釧，其人出場時間雖短，描寫雖省，卻筆筆相關。而且這一次的出場，仍然關係重大——這可是在寶玉遷入大觀園前的最後一齣戲。
換言之，玉釧揭開了大觀園的新篇章。
除了名字偶然在眾丫鬟中驚鴻一瞥外，玉釧的第三次正式出場，就是那幕招致喪命的調情重頭戲了，事見第二十三回：
王夫人在裡間涼榻上睡著，玉釧坐在旁邊捶腿，也乜斜著眼亂恍。寶玉輕輕的走到跟前，把他耳上帶的墜子一摘，玉釧睜開眼，見是寶玉。寶玉悄悄的笑道：「就困的這麼著？」金釧抿嘴一笑，擺手令他出去，仍合上眼。
寶玉見了他，就有些戀戀不捨的，悄悄的探頭瞧瞧王夫人合著眼，便自己向身邊荷包裡帶的香雪潤津丹掏了出來，便向玉釧口裡一送。玉釧並不睜眼，只管噙了。寶玉上來便拉著手，悄悄的笑道：「我明日和太太討你，咱們在一處罷。」玉釧不答。寶玉又道：「不然，等太太醒了我就討。」玉釧睜開眼，將寶玉一推，笑道：「你忙什麼！『金簪子掉在井裡頭，有你的只是有你的』，連這句話語難道也不明白？我倒告訴你個巧宗兒，你往東小院子里拿環哥兒同彩雲去。」寶玉笑道：「憑他怎麼去罷，我只守著你。」只見王夫人翻身起來，照玉釧臉上就打了個嘴巴子，指著罵道：「下作小娼婦，好好的爺們，都叫你教壞了。」寶玉見王夫人起來，早一溜煙去了。
這裡玉釧半邊臉火熱，一聲不敢言語。登時眾丫頭聽見王夫人醒了，都忙進來。王夫人便叫玉釧：「把你媽叫來，帶出你姐姐去。」玉釧聽說，忙跪下哭道：「我再不敢了。太太要打罵，只管發落，別叫我出去就是天恩了。我跟了太太十來年，這會子攆出去，我還見人不見人呢！」王夫人固然是個寬仁慈厚的人，從來不曾打過丫頭們一下，今忽見玉釧行此無恥之事，此乃平生最恨者，故氣忿不過，打了一下，罵了幾句。雖玉釧苦求，亦不肯收留，到底喚了玉釧之母白老媳婦來領了下去。那玉釧含羞忍辱的出去，不在話下。
這是玉釧第三次說話，也是最後的話了。
寶玉見了玉釧，「就有些戀戀不捨的」，照應了前文吃胭脂一節，而說要「和太太討你，咱們在一處吧」，更是表白要娶她為妾，說的是情話；而玉釧回他「金簪子掉在進裡頭，有你的只是有你的」，表面答應了，說我們早晚在一處，實際上卻是一句譖言——她後來可不是掉在井裡頭了么？
此後，金釧雖死猶生，並沒有就此消失。她的名字身影，依然宛在，餘波未平，餘韻未了。
賈環借她的死替寶玉設套，攛掇著賈政將寶玉暴打了一頓，而寶玉亦算長情，不但在聽聞金釧之死後，五內摧傷，「恨不得此時也身亡命殞，跟了玉釧去」。且便挨了打，也仍然不悔，夢裡也見著玉釧向他哭說投井之情，又同黛玉說：「就便為這些人死了，也是情願的！」玉釧奉王夫人命來與他送湯時，喪聲喪氣，百般作臉色，寶玉絕不責怪，只是低聲下氣賠小心；次年金釧生祭，又特地冒著被賈母斥罵之險偷偷逃席，往水仙庵灑淚焚奠。
可感慨的是，那一天也是鳳姐兒的生日，又是一個「金」派霸主。而這第四十三回的回目《閑取樂偶攢金慶壽 不了情暫撮土為香》，前者寫鳳姐生日，後者說寶玉祭釧，竟將兩件事並提，一生一死，可感可嘆。
巧妙的是，文中在詳述寶玉帶了茗煙往水仙庵焚香的時候，並沒有實寫祭的是誰，只含含糊糊地透露：「這水仙庵裡面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用」。暗暗透出其人死在水中，又特地揀了井台邊焚香：
寶玉點頭，一齊來至井台上，將爐放下。茗煙站過一旁。寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。茗煙答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：「我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這鬚眉濁物了。」說畢，又磕幾個頭，才爬起來。
茗煙猜不透主子的心事，卻因他只「施了半禮」，便猜到受祭的陰魂是位「姐姐妹妹」，也就是個丫鬟而非主子。
而寶玉同茗煙回至府上，「剛至穿堂那邊，只見玉釧獨坐在廊檐下垂淚。」寶玉賠笑道：「你猜我往那裡去了？」玉釧不答，只管擦淚。
蛛絲馬跡，其實已經顯露出祭的是誰，不過讀者多半仍然未解。直到下一回寫平兒受委屈時，作者才明白地輕輕一點：「寶玉因自來從未在平兒前盡過心，且平兒又是個極聰明極清俊的上等女孩兒，比不得那起俗蠢拙物——深為恨怨。今日是玉釧的生日，故一日不樂。不想落後鬧出這件事來，竟得在平兒前稍盡片心，亦今生意中不想之樂也。」
我們這才恍然大悟，原來這一天是玉釧的生日，怪不得玉釧會在廊下垂淚呢。
秦可卿列名十二釵正冊最後一名，卻是第一個死的主子奶奶，死時曾向鳳姐報夢說「樹倒猢兒猻散」；尤三姐是十二釵副冊最後一名，也是副冊姑娘中第一個死的，死後則向姐姐尤二姐報夢，勸她劍斬妒婦後「一同歸至警幻案下，聽其發落」；白金釧是丫鬟中第一個死的，遂也當列為十二釵又副冊最後一名，她死後，則是直接向寶玉報夢，哭訴跳井之情。
她豈止是「在玉兄處掛了號」，根本是在寶玉心中立了一座水仙庵，縱然「金簪子掉在井裡頭」，亦可謂不負此生了。
玉釧這名字在全書中的第一次提點，乃是在第七回《送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鍾》的開篇，書中寫到：周瑞家的往梨香院回王夫人話，看見玉釧和香菱站在台階上頑耍。
甲戌本在玉釧的名字旁邊，有一句側批：「金釧、寶釵互相映射。妙！」意思是說這金釧之名，是因寶釵而起，順手為之。
而事實上，這也是正寫寶釵言行的第一迴文字，寶釵與周瑞家的絮說「冷香丸」緣由，是其在書中的第一次開口；等周瑞家的回過王夫人話出來，「見金釧仍在那裡曬日陽兒」，則是玉釧的第一次開口——
周瑞家的因問他道：「那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，為他打人命官司的那個小丫頭子么？」金釧道：「可不就是。」正說著，只見香菱笑嘻嘻地走來。周瑞家的便拉了他的手，細細地看了一會，因向玉釧笑道：「倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府里蓉大奶奶的品格兒。」玉釧笑道：「我們也是這樣說呢。」周瑞家的又問香菱：「你幾歲投身到這裡？」又問：「你父母今在何處？今年十