平兒的第一次出場在第六回《劉姥姥一進榮國府》：
周瑞家的將劉姥姥安插在那裡略等一等。自己先過了影壁，進了院門，知鳳姐未下來，先找著鳳姐的一個心腹通房大丫頭，名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：「今日大遠的特來請安。當日太太是常會的，今日不可不見，所以我帶了他進來了。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想也不責備我莽撞的。」平兒聽了，便作了主意：「叫他們進來，先在這裡坐著就是了。」周瑞家的聽了，方出去引他兩個進入院來。……平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，問個好讓坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱他是平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭了。於是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來吃茶。
小小一段文字，已寫清了平兒的身份——鳳姐的心腹通房大丫頭；平兒的行事——要想一想才拿主意讓劉姥姥祖孫進來，可見是既慎重又有主張的；平兒的打扮——遍身綾羅，插金帶銀；平兒的長相——花容月貌。
然而這還不是平兒的正戲。她的第一次真正有分量的戲目在第二十一回《賢襲人嬌嗔箴寶玉 俏平兒軟語救賈璉》。這裡給了平兒一個考語：俏。除了形容其相貌外，也有俏皮、玲瓏之意。
平兒指著鼻子，晃著頭笑道：「這件事怎麼回謝我呢？」喜的個賈璉身癢難撓，跑上來摟著「心肝腸肉」亂叫亂謝。平兒仍拿了頭髮笑道：「這是我一生的把柄了。好就好，不好就抖露出這事來。」賈璉笑道：「你只好生收著罷，千萬別叫他知道。」口裡說著，瞅他不防，便搶了過來，笑道：「你拿著終是禍患，不如我燒了他完事了。」一面說著，一面便塞於靴掖內。平兒咬牙道：「沒良心的東西，過了河就拆橋，明兒還想我替你撒謊！」賈璉見他嬌俏動情，便摟著求歡，被平兒奪手跑了，急的賈璉彎著腰恨道：「死促狹小淫婦！一定浪上人的火來，他又跑了。」平兒在窗外笑道：「我浪我的，誰叫你動火了？難道圖你受用一回，叫他知道了，又不待見我。」賈璉道：「你不用怕他，等我性子上來，把這醋罐打個稀爛，他才認得我呢！他防我象防賊的，只許他同男人說話，不許我和女人說話，我和女人略近些，他就疑惑，他不論小叔子侄兒，大的小的，說說笑笑，就不怕我吃醋了。以後我也不許他見人！」平兒道：「他醋你使得，你醋他使不得。他原行的正走的正，你行動便有個壞心，連我也不放心，別說他了。」賈璉道：「你兩個一口賊氣。都是你們行的是，我凡行動都存壞心。多早晚都死在我手裡！」
這一段文字，輕俏艷冶，活色生香，將「俏平兒」的形象描寫如畫，正如賈璉說的：「一定浪上人的火來，她又跑了。」
但這還只是平兒與賈璉的情分，有此一條，並不足以入主十二釵名簿。
能進入十二釵的，必得在石兄處挂號才行。而平兒在寶玉處挂號的重要描寫在於第四十四回《變生不測鳳姐潑醋 喜出望外平兒理妝》：
寶玉忙勸道：「好姐姐，別傷心，我替他兩個賠不是罷。」平兒笑道：「與你什麼相干？」寶玉笑道：「我們弟兄姊妹都一樣。他們得罪了人，我替他賠個不是也是應該的。」又道：「可惜這新衣裳也沾了，這裡有你花妹妹的衣裳，何不換了下來，拿些燒酒噴了熨一熨。把頭也另梳一梳，洗洗臉。」一面說，一面便吩咐了小丫頭子們舀洗臉水，燒熨斗來。平兒素習只聞人說寶玉專能和女孩兒們接交；寶玉素日因平兒是賈璉的愛妾，又是鳳姐兒的心腹，故不肯和他廝近，因不能盡心，也常為恨事。平兒今見他這般，心中也暗暗的敁敠：果然話不虛傳，色色想的周到。又見襲人特特的開了箱子，拿出兩件不大穿的衣裳來與他換，便趕忙的脫下自己的衣服，忙去洗了臉。寶玉一旁笑勸道：「姐姐還該擦上些脂粉，不然倒象是和鳳姐姐賭氣了似的。況且又是他的好日子，而且老太太又打發了人來安慰你。」
平兒聽了有理，便去找粉，只不見粉。寶玉忙走至妝台前，將一個宣窯瓷盒揭開，裡面盛著一排十根玉簪花棒，拈了一根遞與平兒。又笑向他道：「這不是鉛粉，這是紫茉莉花種，研碎了兌上香料制的。」平兒倒在掌上看時，果見輕白紅香，四樣俱美，攤在面上也容易勻凈，且能潤澤肌膚，不似別的粉青重澀滯。然後看見胭脂也不是成張的，卻是一個小小的白玉盒子，裡面盛著一盒，如玫瑰膏子一樣。寶玉笑道：「那市賣的胭脂都不幹凈，顏色也薄。這是上好的胭脂擰出汁子來，淘澄凈了渣滓，配了花露蒸疊成的。只用細簪子挑一點兒抹在手心裡，用一點水化開抹在唇上；手心裡就夠打頰腮了。」平兒依言妝飾，果見鮮艷異常，且又甜香滿頰。寶玉又將盆內的一枝並蒂秋蕙用竹剪刀擷了下來，與他簪在鬢上。忽見李紈打發丫頭來喚他，方忙忙的去了。
黛玉《桃花行》詩中曾有「胭脂鮮艷何相類，花之顏色人之淚；若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。」的句子，可見胭脂與眼淚總是分不開的。
寶玉因黛玉眉尖若蹙，而「西方有石名黛，可代畫眉之墨」，故為黛玉取名「顰兒」。「顰」與「平」同音，而寶玉為之侍妝簪花的，又恰恰是平兒。這平兒與黛玉同名，又與寶玉同一天生日，其身份何等特殊？
寶玉勸住了眼淚，送上了胭脂，也就與平兒結了一份桃花緣。而正是因為這份情緣，遂有後文平兒投桃報李之舉，事見第五十二回《俏平兒情掩蝦須鐲 勇晴雯病補雀金裘》：
只聞麝月悄問道：「你怎麼就得了的？」平兒道：「那日洗手時不見了，二奶奶就不許吵嚷，出了園子，即刻就傳給園裡各處的媽媽們小心查訪。我們只疑惑邢姑娘的丫頭，本來又窮，只怕小孩子家沒見過，拿了起來也是有的。再不料定是你們這裡的。幸而二奶奶沒有在屋裡，你們這裡的宋媽媽去了，拿著這支鐲子，說是小丫頭子墜兒偷起來的，被他看見，來回二奶奶的。我趕著忙接了鐲子，想了一想：寶玉是偏在你們身上留心用意、爭勝要強的，那一年有一個良兒偷玉，剛冷了一二年間，還有人提起來趁願，這會子又跑出一個偷金子的來了。而且更偷到街坊家去了。偏是他這樣，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮嚀宋媽，千萬別告訴寶玉，只當沒有這事，別和一個人提起。第二件，老太太、太太聽了也生氣。三則襲人和你們也不好看。所以我回二奶奶，只說：『我往大奶奶那裡去的，誰知鐲子褪了口，丟在草根底下，雪深了沒看見。今兒雪化盡了，黃澄澄的映著日頭，還在那裡呢，我就揀了起來。』二奶奶也就信了，所以我來告訴你們。你們以後防著他些，別使喚他到別處去。等襲人回來，你們商議著，變個法子打發出去就完了。」麝月道：「這小娼婦也見過些東西，怎麼這麼眼皮子淺。」平兒道：「究竟這鐲子能多少重，原是二奶奶說的，這叫作『蝦須鐲』，倒是這顆珠子還罷了。晴雯那蹄子是塊爆炭，要告訴了他，他是忍不住的。一時氣了，或打或罵，依舊嚷出來不好，所以單告訴你留心就是了。」說著便作辭而去。
寶玉聽了，又喜又氣又嘆。喜的是平兒竟能體貼自己；氣的是墜兒小竊；嘆的是墜兒那樣一個伶俐人，作出這醜事來。
以上內容連同第六十一回《投鼠忌器寶玉瞞贓 判冤決獄平兒行權》，平兒的名字出現在回目中共計四次之多，居副冊與又副冊女子之首。這樣一個女子，又怎能不入十二釵名簿呢？
然而，她應該屬於金派還是玉派呢？且看下文再議。
《紅樓夢》里的薄命女兒不少，《金陵十二釵》更是挂號在「薄命司」里。然而書中真正下了「薄命」二字定語的，卻只有四個人。
第一個自然是正冊之首林黛玉，曾自嘆：「所悲者，父母早逝，雖有銘心刻骨之言，無人為我主張。況近日每覺神思恍惚，病已漸成，醫者更雲氣弱血虧，恐致勞怯之症。你我雖為知己，但恐自不能久待；你縱為我知己，奈我薄命何！」詩中亦屢有「紅顏命薄古今同」、「飄泊亦如人命薄」的句子。
第二個是副冊之首甄英蓮，也就是香菱，不但寫她那一回的回目作《薄命女偏逢薄命郎》，文中又借賈雨村之口定論：「這正是夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女。」
第三個是又副冊之首晴雯，在寶玉《芙蓉誄》中，原有「紅綃帳里，公子多情，黃土壟中，女兒薄命」的句子。
這三個人，分別是正冊、副冊、又副冊之首，又都是玉派女兒。可見「薄命司」的女子雖然個個命薄，而玉派又比金派猶甚。「薄命」，亦是玉派的標誌之一。
然而除了上述三個人，第四個被稱之為「薄命」的，卻偏偏是既擁有蝦須鐲這樣的金飾標誌、又是金派主力王熙鳳的心腹的平兒。事見第四十四回《變生不測鳳姐潑醋 喜出望外平兒理妝》——
寶玉因自來從未在平兒前盡過心——且平兒又是個極聰明極清