《紅樓夢》第五回中，寶玉來到離恨天薄命司，看到了《金陵十二釵》的冊子，先看又副冊，只見了晴雯、襲人兩段判詞；又拿起副冊，只看了一段香菱的判詞，便隨手拋開了；最後打開正冊，這次把十二釵的名字寫全了，不用我們猜謎。
然而副冊和又副冊的人選究竟是哪些人呢？因為曹雪芹沒有寫出，便成了紅迷們樂此不疲的猜名遊戲。
而由於副冊里只寫了香菱一個人，便使得眾多紅學家認為副冊的人選身份應該是妾侍，諸如平兒、尤二姐等，甚至將秋桐、寶蟾之流都拔選在冊，使她們高居于晴、襲、鴛、紫之上，這可不屈殺了「賢襲人」與「勇晴雯」？
這裡犯了一個很基本的錯誤，就是不該在界定香菱身份的時候，首先把她定位成妾侍。早在開篇第一回，介紹甄士隱時，脂批已經給了一句很明確的定評：「總寫香菱根基，原與正十二釵無異。」
後來香菱進了榮國府，王熙鳳說她「差不多的主子姑娘也跟他不上呢」。脂硯又批道：「何曾不是主子姑娘？蓋卿不知來歷也，作者必用阿鳳一贊，方知蓮卿尊重不虛。」
到了第四十八回《濫情人情誤思遊藝 慕雅女雅集苦吟詩》，香菱學詩一段後又有雙行夾批：「細想香菱之為人也，根基不讓迎、探，容貌不讓鳳、秦，端雅不讓紈、釵，風流不讓湘、黛，賢惠不讓襲、平，所惜者青年罹禍，命運乖蹇，至為側室，且雖曾讀書，不能與林、湘輩並馳于海棠之社耳。」
這些批語，一而再、再而三地強調香菱的根基「原與正十二釵無異」，乃是「主子姑娘」。只不過因為「命運乖蹇，至為側室」，方才「不能與林、湘輩並馳」罷了。而平兒，在脂批中明明白白與襲人並列其名，可見只能居於又副冊。而如果賈璉之妾平兒都只能居於又副冊的話，嫣紅、秋桐之流又焉得入選副冊？
因此，屈居於正冊的「林、湘」之後、而凌駕於又副冊的「襲、平」之上、位於副冊之釵的，其身份只能也是主子姑娘，只不過家勢不如四大家族來得富貴顯赫罷了，比如小家碧玉的邢岫煙就是其中代表。
而判斷某女子是否有資格入選情榜，有一個重要條件，就是脂批所說的：「通部情案皆必從石兄挂號，然各有各稿，穿插神妙。」也就是說，這女子必是與寶玉有過重要交集，且曾留下深刻印象的。
再則，第十六回建造大觀園時，脂硯曾批：「大觀園系玉兄與十二釵之太虛幻境，豈可草率？」可見人間的大觀園便是天上的太虛幻境，凡入十二釵者，亦當進過大觀園才是。
我們已知的正冊十二釵中，只有秦可卿沒等大觀園建成就死了，所以不曾進入。然而她是警幻之妹，早就在太虛幻境中了，所以擁有特權。
由此可見，列名十二釵副冊的，必須滿足以下三個條件：主子姑娘；在石兄處挂號；進過大觀園。
而在這三個條件中，最難鱗選的反而是第一個條件：主子姑娘。
因為又副冊的人選是丫鬟，備選者十分豐富，幾乎十里挑一的比例，大可以悠哉游哉地慢慢挑選。而副冊的人選，稱得上主子卻又沒進入正冊的人數，卻是寥寥無幾，情節、形象又十分單薄，端的難以選定。
有趣的是，這些人中，又半數集中出現在第四十九回《琉璃世界白雪紅梅 脂粉香娃割腥啖膻》。黛玉與香菱等人正在談詩，忽然丫鬟來報：「來了好些姑娘、奶奶們，我們都不認得，奶奶、姑娘們快認親去。」一句話，已經確定了新來者的「主子姑娘」身份，且看是哪些人物——
原來邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人的，可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處打幫來了。走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸帶著兩個女兒——大名李紋，次名李綺——也上京。大家敘起來又是親戚，因此三家一路同行。後有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，正欲進京發嫁，聞得王仁進京，他也帶了妹子隨後趕來。所以今日會齊了來訪投各人親戚。
邢岫煙、李紋、李綺、薛寶琴，這幾個人趕會一般同時進了園子，就此住下，並且與香菱一道被邀請加入海棠詩社，方有了《蘆雪廣爭聯即景詩 暖香塢雅制春燈謎》的勝事雅聚——因此，她們是最有資格和理由與香菱並列十二釵副冊的姑娘。
事實上，讀《紅樓夢》的時候，很多人都會有一種感覺，就是這幾位主子姑娘出場既晚，情節又單，完全是種串場或是補場的感覺——或許，補的就是這十二釵副冊的名額吧。尤其李綺、李紋，耽著李紈表妹的名分，既住進大觀園，又加入海棠社，卻除了幾首詩外，從無一場正戲，簡直就是來充數的。
同樣有充數之嫌的，還有喜鸞和四姐兒兩位賈府閨秀，也是除了名字外，戲份、形象單薄得可憐。不過，這些人倒是嚴格地按照紅樓女兒總是成雙成對出現的慣例，很明顯的，邢岫煙與薛寶琴一對，後來且成了姑嫂關係；李綺與李紋一對，原本就是姐妹，正如同正冊中元春與探春一對，迎春與惜春一對；喜鸞與四姐兒一對，都是賈家的玉輩女孩兒。
另外，同屬副冊的姐妹，還有一對代表人物，就是尤二姐與尤三姐。這兩個人雖然出現得晚，戲份倒是很足的，算是副冊中有出色表演的一對「金玉」了。
還有一位旗幟鮮明的副釵「金」，應是夏金桂，寶釵的嫂子，是香菱的命中對頭。
如此，十二副釵中已經有了十位，然而最後兩個名額應該是什麼人呢？
我以為，是一對隱形人——傅秋芳與慧娘。至於她們為什麼從未出現在大觀園，甚至從未正式出場過，卻也可以列籍十二釵副冊，則在文中慢慢細論了。