整部「千紅一哭」、「萬艷同杯」的《紅樓夢》，說穿了，不過是「悲金悼玉」四個字。
所有的紅樓女兒，無不可以「金」和「玉」兩字分類，其代表人物自然是薛寶釵和林黛玉，寶釵是「金派」的掌門人，而黛玉則是「玉」派的形象代言人。
以十二釵正冊為例，所有的金玉都是一對對出現的，寶釵為金，則黛玉為玉；元春為金，則探春為玉；湘云為金，則妙玉為玉；迎春為金，則惜春為玉；鳳姐為金，則巧姐兒為玉；李紈為金，則可卿為玉……好比金玉齊鳴，琴瑟交錯。
先說「金」，此派以薛寶釵的金鎖為祭旗之物，故而最大標緻就是首飾佩件，比如史湘雲的金麒麟。
黛玉曾經諷刺寶釵，「他在別的上還有限，惟有這些人帶的東西上越發留心」。的確如此，除了「金麒麟」，寶釵還曾留意過邢岫煙戴的「碧玉佩」，詢問之下，才知是探春所贈。這就界定了探春與邢岫煙的玉派身份。
而迎春貴為賈府第二艷，在書中的戲碼卻實在少得可憐，上回目更是只有兩次，其中一次便是《懦小姐不問累金鳳》，故而，她也是立場明確的「金派」。
至於那乘坐「金頂金黃綉鳳版輿」而來的皇妃元春，如此豪奢尊貴，自然更是金派。
王熙鳳出場的派頭也很大，所有讀過之人都不會忘記那身金碧輝煌的裝扮吧——「頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊系著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。」
這一身上下，得有多少金子呀！況且，這又是紅樓中第一貪金好利之人。
鳳姐的心腹丫頭平兒，戴的是蝦須鐲，故而也是金派。
依此類推，那偷金的墜兒自然也是金，而偷玉的良兒，便是玉派了。
這可真是無獨有偶，有一個金，便必有一個玉來配，就連有個偷金的，也定要找個竊玉的對應。真箇是勢均力敵，絕不落空了。
除了以飾物做標誌外，「金派」的另一特徵是姓名。
第一個是鶯兒，這是寶釵的頭號心腹，貼身丫環，原名黃金鶯；再如夏金桂，這是寶釵之嫂，切身相關者。
還有為寶玉跳井的金釧，多有紅學家們認為是黛玉的替身，並且因此認定黛玉將來也是死在水裡。然而原著八十回里，何嘗見過曹雪芹關於金釧與黛玉有半點聯繫了？倒是她死後裝裹的，恰是寶釵的衣裳，明明白白的「金」派女兒，如果真要憑金釧跳井就斷定有正釵入水的話，那也該是寶釵而不是黛玉。
除了金釧，書里投水而死的還有一個人，就是與張金哥相愛的守備之子。
又是一個「金」。雖然金哥死於自縊，她的戀人卻是跳河死的。
紅學家們認為黛玉沉湖，有個依據就是中秋聯句中的「寒塘渡鶴影，冷月葬花魂」之句，可是那說出「寒塘渡鶴」的人是史湘雲而非林黛玉，而史湘雲，正是那個「掛金麒麟的姐兒」，是金派。
還有一個姓金的人，是鴛鴦，金鴛鴦。曹雪芹生怕我們忽略了這個人，不但在回目里大書特書「金鴛鴦三宣牙牌令」，且借邢夫人之口勸她：「俗語說的，『金子終得金子換』，誰知竟被老爺看重了你。」明白提醒：這是個真真正的「金子」。
「鴛鴦女誓絕鴛鴦偶」，她註定了是一世孤獨的，這點也像寶釵。
說到回目，最觸目驚心的一個莫過於第十回《金寡婦貪利權受辱》，金榮之姑母只是個小人物，出場不到兩頁紙，如何卻堂而皇之上了回目呢？其緣故就是提醒我們注意那三個讖語般的字：金寡婦！
如此，便道出了「金派」女兒的第三個標誌：命運。
書中的寡婦大約都可歸入「金派」，比如李紈，就是其中代表。而夏金桂、薛寶釵、史湘雲，大抵將來也都是要加入寡婦一族的。
脂硯齋曾明白提出：襲為釵副，晴為黛影。
說襲人是寶釵替身，指的是她們的性格相近；書中說麝月「公然又是一個襲人」，也是指的性格，故而麝月和襲人都是金派。
然而說「晴為黛影」，則不單指性情，還特指相貌。書中曾借王夫人之口特意點明一句「眉眼又有些像你林妹妹的」。可見甄別「玉」派身份的第一標誌是相貌神似。
除了晴雯外，齡官與黛玉也極為酷似。王熙鳳說過：「這個孩子扮上活象一個人，你們再看不出來。」史湘雲乾脆點破：「倒象林妹妹的模樣兒。」
後來寶玉看見齡官畫薔，最初以為她要葬花，東施效顰，便要叫她，說：「你不用跟著那林姑娘學了。」
這幾處都點明齡官乃是黛玉分身。而齡官的多病、宜嗔宜喜，亦酷肖黛玉。
再則，小廝興兒曾說過：「咱們姑太太的女兒，姓林，小名兒叫什麼黛玉，面龐身段和三姨不差什麼。」這就又將尤三姐定格為「玉」派了。
尤三姐的心上人是柳湘蓮，但他為成見所誤，害得三姐飲劍而死，「揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶」。這裡的「桃花」、「玉山」都可暗射黛玉，因其曾做《桃花行》。
而尤三姐與柳湘蓮一個夭逝、一個出家的結局，也像透了寶玉同黛玉。
尤三姐說過的：「咱們金玉一般的人。」明明白白地指出兩姐妹也是一對金玉。而尤二姐的結局，正是死於吞金，這真可令人玩味深遠了。
除了上面三個人之外，還有兩個在形象上亦與黛玉瓜葛的人，身份就有些含糊了。這就是正冊的壓卷秦可卿，和副冊的開篇甄英蓮。
可卿字兼美，是既像寶釵又像黛玉的，故而很難判斷是「金」還是「玉」。然而回前詩中曾有「相逢若問名何氏，家住江南本姓秦」的句子，此乃化用「未嫁先名玉，來時本姓秦」之典。可見秦可卿在金玉之間更偏向「玉派」。
而香菱的形象，據周瑞家的說是「竟有些像咱們東府里蓉大奶奶的品格兒」，可見也是「兼美」之人。而她既做過寶釵的丫鬟，又拜了黛玉為師，連身份也是兼美的。
行文至香菱學詩一段，探春曾隔窗笑喚：「菱姑娘，你閑閑罷。」後文小舍兒找香菱給夏金桂送帕子時，也曾叫過她「菱姑娘」。
南人「齡」、「菱」、「林」不分，可見齡官與香菱之名，都是本著「林姑娘」之姓來的。
姓名，同樣也是「玉」派的標誌。
書中名中帶「玉」的女子，還有妙玉、小紅，以及劉姥姥口中的「若玉」（又作茗玉）。
小紅原名林紅玉，與黛玉只有一字之差。黛玉的前身是絳珠仙草，絳即紅；寶玉將自己的住處起名「絳芸軒」，而紅玉的意中人正是賈芸；小紅、賈芸兩個是因拾帕而定情的，寶玉送給黛玉的，也是手帕。
後來寶玉進了獄神廟，小紅和茜雪曾去探望，而茜雪之雪，亦通「薛」，和小紅恰成一對「金玉」。
黛玉在書中是個詩人的形象，其性格特徵是「孤高自許，目無下塵」；而妙玉更是「好高人愈妒，過潔世同嫌」；連其徒弟邢岫煙都因受其薰陶，「舉止言談，超然如野鶴閑雲」一般；齡官雖賤為優伶，卻性情高傲，連貴妃娘娘的懿旨也敢違抗的。
可見這清高孤傲的一派，都可謂「玉」女。
如此，惜春便也以其性情乖僻得入玉派，正如探春所說：「這是他的僻性，孤介太過，我們再傲不過他的。」
還有那個傳說中的慧娘，文人墨客尊諱為「慧紋」的，也是孤傲出世之人，亦可入玉派。
綜上所述，「金」、「玉」兩派的劃分標準可體現在五個方面：一是佩飾，二是名姓，三是相貌，四是品格，五是命運。
除了十二釵的上下主僕各層不同代表人物之外，另如四兒與五兒、張金哥與若玉、墜兒和良兒、寶珠與瑞珠等等邊緣人物，也莫不可以「金」、「玉」兩派來劃分：四兒是金，五兒便是玉；金哥是金，若玉便是玉；偷金的墜兒是金，偷玉的良兒便是玉；寶珠提升為「小姑娘」，也就是「寶姑娘」了，瑞珠之「瑞」是玉字邊，當然是玉派……
而掌握了這些基本方向與原則，我們便可以在滿足入選十二釵副冊與又副冊的不同標準的基礎上，再藉助金玉五大分類，來分別推出十二釵副冊與又副冊的六對「金玉」了。