杜兵、楚休宏等人趕緊過來與祝焱見面。
侯衛東介紹道：「今天是以前在沙州工作過的同事在一起吃飯。這位是杜兵，我在成津工作時的秘書，如今在省委組織部辦公室工作。」
祝焱微微一笑，道：「省委組織部可是個好平台。」
「這位是楚休宏，周省長的秘書。這位段英，以前在沙州日報社工作，現在是《嶺西日報》的大記者。」
「呵，呵，都是沙州出來的精英。」祝焱記憶力甚好，甚至記得段英曾是益楊宣傳部長劉軍的兒媳婦，當初從絹紡廠調到報社，劉軍還來找過自己。他見到段英此時才有身孕，便猜到她現在應該不是劉軍的兒媳婦。
侯衛東最後介紹曾憲剛：「曾憲剛以前是上青林的尖山村村委會主任，後來開石場賺了錢，如今在嶺西開了連鎖商店，是從上青林走出來的大老闆。」
祝焱對體制外的人態度更加友好，特意與曾憲剛握了手。
「這些都是你的老部下，祝書記，能接見我們嗎？」侯衛東看到祝焱是一家人來吃飯，明白他是家宴，還是發出禮節性邀請。
果然，祝焱拱了拱手，道：「我難得陪家裡人一起吃飯，就不和你們這些年輕人摻和在一起了。衛東，你等會兒代表我，敬各位年輕人一杯酒。」
老邢、侯衛東陪著祝焱挑選了一間環境優雅的房間。安排飯菜時，侯衛東低聲道：「這桌飯菜的錢算在我頭上，祝書記是家宴，菜不用多，要精。」
老邢道：「我這裡上青林的風乾野雞還有竹水河的鯿魚，都是才從沙州拉過來的，絕對正宗。」
「這兩樣菜都可以，祝書記喜歡吃魚，有沒有大河野生魚？」
「有，我這就去安排。」
老邢出去安排菜品，侯衛東陪坐在祝焱身邊。他與祝焱一家人都很熟悉，雖然祝焱明確表態是家宴，可是侯衛東沒有把自己當成外人，祝焱全家更沒有把他當成外人，大家挺自然地圍坐在一起。
侯衛東誇了祝梅一句，道：「祝梅，你普通話說得挺好，至少比我說得好。」
祝梅此時平靜下來，一字一頓地道：「聽力還是差一些，說快了聽不清。」
侯衛東放慢了語速，道：「大學畢業了，還準備讀研究生嗎？」
祝梅點了點頭，道：「我除了畫畫，什麼，都不會，還要繼續，學畫畫。」
侯衛東開玩笑道：「你得送我幾幅畫，我先收藏著，等以後成名了，這些畫就成了無價之寶。」
祝梅又道：「李阿姨還在香港嗎？我暑假還想去看她。」
侯衛東心裡只覺得被微微刺了一下，道：「李阿姨長住香港，很少回來。」
與祝梅聊了幾句，侯衛東和祝焱的話題就轉到了黃子堤和易中嶺身上。這個話題他們在電話里已經聊過，此時面對面聊起這個話題自然又不一樣。祝焱問了些細節，感慨了一句：「這事把握得很好，你若是頂不住黃子堤的壓力，說不定也要跟著陷進去。外圓內方，這詞看來是為官場人量身定做的，可是真要做到著實不易啊！」
他原本想說「這事周昌全也有責任」，想到侯衛東給周昌全當過秘書，也就把話留在口裡。
侯衛東說了實話，道：「我頂了數次黃子堤，主要原因還是在於易中嶺。易中嶺是什麼人，在檢察院的案子中表演得相當充分，與這種人打交道遲早要出大事。這也是我寧願得罪黃子堤，也不願意幫易中嶺辦事的原因。」
祝焱道：「黃子堤逃到國外，從某種意義上來說，對於現在的沙州是好事。若是他回來了，肯定還有不少人要受到牽連。如果搞成了當年茂雲那樣的大案，將對沙州的發展產生極壞的影響，沙州幹部的發展也要受到影響。我到茂雲這麼多年，現在才將當初的惡劣影響消除。」
祝焱的看法很現實，這個觀點不太符合法制理念以及傳統善惡觀，可現實就是如此。守著理念辦事固然崇高，是清談主義者的最愛，而辦實事的幹練領導人不會這麼固執。
等到菜上來，侯衛東要了一瓶酒，陪著祝焱喝了一會兒。在起身告辭之前，他決定還是說實話，道：「我們那邊還沒有開席，還在等著趙東副主任。」
有些朋友是不適宜聚在一起的。比如，侯衛東可以和祝焱聚在一起，也可以和趙東聚在一起，若是在私下場所由侯衛東將三人聚在一起，並不太適宜。其間的微妙，和談戀愛時的情景略有些接近。
祝焱「喔」了一聲，道：「趙東要來，他是大忙人，能陪你們這些年輕人來吃飯，難得。」
侯衛東笑道：「趙東也算是年輕人，是年輕的老領導。」
「等會兒趙主任來了，我過來敬杯酒。」祝焱知道趙東作為省委書記秘書的分量，暗道：「這幾年時間，侯衛東算是徹底上道了，他悟性高，抓得住機會，前途不可限量。」
7點過，趙東這才過來。剛等他坐下，侯衛東似乎無意地道：「沙州印象生意很不錯，不少在沙州工作過的同志都喜歡在這裡吃飯，茂雲祝書記也在隔壁。」
趙東任沙州市委組織部長時，祝焱已經是茂雲市委書記了。聽聞祝焱在隔壁，他沒有拿架子，主動道：「祝書記在隔壁，那我去敬杯酒。」
祝焱是嶺西省省委委員、茂雲市委書記，在嶺西也算是上得了檯面的人物。趙東為人原本比較低調，主動敬酒也在情理之中。
侯衛東連忙帶著趙東來到祝焱所在的包間。
祝焱滿面春風地站起來與趙東握了手，道：「趙主任，什麼時候到茂雲來視察，我們茂雲全體幹部可是久旱盼甘露。」他口裡說著話，心裡想道：「人們都說趙東架子大，不好說話，現在看來也好相處，侯衛東這小子機靈。」
趙東與祝焱應酬了一會兒，由侯衛東陪著回到年輕人所在的包間。
晚餐結束，已經到了10點，大家這才盡興散去。
侯衛東堅持將趙東送到小區門口。趙東略有酒意，道：「我從沙州到省里的減負辦，把全省市縣幾乎跑完了。對農村負擔問題了解得越多，越知道憑一個減負辦解決不了農村負擔問題。我們努力工作，最多能解決極少數的違法行為，大多數負擔確實是符合政策規定的農民負擔。」
侯衛東聽懂了趙東的意思，道：「農民負擔確實與少數基層單位有關，可是大部分負擔還是現行體制和國家財力所造成，要解決農民負擔問題，中央必須得有大政策。」
趙東點了點頭，道：「我從沙州市委組織部被調到了省減負辦，事情起因其實是在成津。當時你還在成津主持縣委工作，我在雙河村搞了調研，發現了農民負擔中存在的問題，後來這篇文章被加了編者按發在內參上。我初到省里減負辦時，心裡是想不通的，認為這是朱民生在排擠我。現在回想起來，沒有在減負辦的工作，我對嶺西農村就不會有深入的了解，光靠走馬觀花的調研是不能了解農村真實情況的。而沒有在減負辦工作的經歷，我就沒有到省委辦公廳工作的機會，這叫做塞翁失馬，焉知非福。官場起起落落，誰又能看得清楚。」
趙東平時挺穩重，今天與一群年輕人喝了酒，又與當年的當事人在一起，話就稍多了些，而且說的是心裡話。
侯衛東接過話頭，道：「移山原本也要來參加聚會，臨時有事來不了了。」
「移山文筆犀利，在省內有影響，抽時間再聚一聚。」
說起移山，趙東想起移山的父親是沙州大學校長，想到沙州大學，他又想起了另一個倩影，道：「郭蘭是成津縣委組織部長，想回大學，完全可以到嶺西大學，嶺西大學才是全省最好的大學。沒有想到，她會回沙州大學。」
侯衛東不喜歡聽趙東提起郭蘭的話題，應付著道：「我估計是郭教授去世，讓郭蘭產生了回大學的想法。」
趙東又與侯衛東握了手，道：「郭蘭在沙州大學工作，如果有什麼事情找到你，衛東可以開綠燈。」他是聰明人，通過一段時間的接觸，發現了郭蘭確實沒有同自己談戀愛的想法，他的身份和修養讓自己只能覺得很是遺憾，而無法採取進一步的行動。
看著趙東進入小區，侯衛東這才回到金星大酒店。
躺在大床上，透過落地窗，他可以看見外面明亮的路燈，想著自己進入官場的歷程，不禁追問自己：「當官的目的究竟是什麼？」這個問題，近來開始頻繁出現在頭腦中。
「為了國家和民族，這個題目似乎大了一些。
「為了求得一碗飯吃，可是我早已解決了生存問題，用得著為了官位而四處奔波嗎？
「當官就如爬山，一山還有一山高，永遠都沒有盡頭。等到終於爬上高位，已經是年齡已高，身體衰弱，不停爬山到底有何意義？」
幾個問題不停在腦海中盤旋，最後，侯衛東用上青林一句土語結束了此次頭腦風暴：「是什麼蟲就得鑽什麼木頭，我既然在沙州副市長的位置上，就得把事情做好。這是職業道德，也是做人的基本道德。」