轉眼就到了2002年的12月30日，水陸空餐廳里熱氣騰騰，侯衛東坐在上席，楊柳、秦小紅、晏春平、杜兵、溫紅圍坐在一起，任林渡是主人，滿面春風地招呼著眾人。
在座諸人年齡最長者侯衛東即將滿三十三歲，最小者晏春平剛剛二十齣頭，都算得上年輕人。只是，聚會人裡面有一位是副市長，還有兩位市委、市府辦公室的工作人員，一位省委組織部的科長，這次聚會也就有了官味。大家儘管看似天南海北聊大山，實際上仍然是圍繞著侯衛東提起的話題展開。
任林渡也邀請了郭蘭，郭蘭正在準備來年的考研，婉拒了。
任林渡舉起酒杯，道：「侯市長，感謝你的幫助。」這一次他得償心愿，而且不是一般的心愿，他由信訪辦副主任被任命為駐京辦事處主任，級別提了一級，職務比原來實惠得多，更有發展前途，今天是聚會，也是踐行。
侯衛東說道：「楊柳，你到市委時間也不短了，現在還是正科級，應該再上一個台階。」
任林渡附和著道：「寧書記分管組織，楊柳跟著她很有發展前途，爭取早日升到副處級，再放出去也就是一方諸侯。」
楊柳倒是比以前洒脫，道：「我不是當官的料，能走多遠就走多遠，順其自然。我是女孩子，在年輕時還有些追求，現在滿了三十歲，家庭和睦才是第一位。」
說到後來，大家提到了最近發生在沙州的易中嶺案子。
秦小紅如今是做企業，從另一個角度對易中嶺了解得很多：「易中嶺在沙州牛屁哄哄，別人拿不到的地他能拿到，別人辦不成的事他能辦成，什麼原因？是黃子堤在後面撐腰。」她倒是快人快語，道：「若不是侯衛東在南部新區搞了一個交易平台，我估計南部新區油水厚的工程要被易中嶺壟斷。」
侯衛東不願意輕易談論黃子堤，不過在私密場合，聽一聽年輕新銳對時政的看法，也有好處，於是他並沒有阻止他們。
任林渡嘴快，他本人也意識到這個缺點，喝得幾杯酒，加上在座諸人都是老同學老朋友，江山易改，本性難移，插話道：「我聽朋友說，易中嶺被關在公安局之時，是劉坤親自去督陣。現在易中嶺跑了，劉坤儘管是代表黃子堤，顏面上也不好看，還得負一定的責任。」
杜兵給侯衛東當過秘書，從其身上學到不少本領，在省委組織部很快站穩了腳跟，如今已經從電教室調到了省委組織部辦公室，是很有希望的後備幹部。他為人沉穩，聽著眾人議論，不作評論。
晏春平的偶像就是杜兵，每當想到杜兵的位置，他心裡就充滿了激情，暗道：「杜兵以前就是縣城裡的小幹部，現在能到省委組織部工作，一步登了天。杜兵能有好前程，我也應該有。」他不斷地向杜兵敬酒，說著些親熱話，拉近兩人的關係。
喝完酒，侯衛東叫上了杜兵，兩人一邊散步一邊聊天。
「小輝工作調動辦好沒有？」
「省里新成立國資管理局，從各部門調了些人，小輝趁著這個機會，調到了省國資局。」
聊了一會兒雙方的近況，侯衛東問道：「我看你似有話說，是不是近期沙州有人事調整？」
杜兵道：「到底是老領導，我有什麼心事都瞞不住你，這事我也只是偶爾聽到，或許是謬傳。」
侯衛東誇道：「你比以前穩重了。」
杜兵嘿嘿笑了笑，道：「老領導說得不錯，我列席參加了部委會，黃子堤將於近期調到省農業廳當副廳長，享受正廳級待遇。」
一切都在侯衛東猜想之中，省紀委在沙州暗訪了一個多月，此時調黃子堤到農業廳，就有些意味深長了。極有可能是查到黃子堤有什麼問題，然後採用調虎離山之計，將黃子堤調離沙州，相關部門就可以從容調查。
「誰來當沙州市長？」
「現在還未定下來，有爭議。」
沙州是嶺西全省第三大市，市委書記和市長的位置就很被看重，沒有省里主要領導點頭，從外圍入手基本上沒有希望。
以前侯衛東為了接近蒙豪放，費盡了腦筋，花了不少精力，這才打入了蒙豪放的外圈，誰知湯剛熱，蒙豪放調到了中央。現在省委、省政府主要領導與副市長侯衛東隔了一層玻璃，如果要達到以前的關係，將是一場新的長征。
與杜兵分手後，侯衛東步入了新月樓大廳，突然覺得身心有些疲憊，嘆道：「官無止境，一級一級往上爬，何日才是個盡頭。」這種心境，從參加工作以來還很少有過，往日皆是一心想著如何向上發展，今天覺得仕途就如人的慾望，永遠都沒有盡頭。
到了家裡，女兒小囝囝正在一本正經地畫畫，小佳翹著屁股擦地板，見了侯衛東，她站起身來，道：「為了這個正處級，任林渡奮鬥了十年，總算得償所願。」
「一山還有一山高，人的願望永無止境，得償所願還早得很。」侯衛東坐在女兒旁邊，嗅了嗅發梢的香味，看著充滿童趣的畫，只覺家庭十分溫馨。
小佳把手放在侯衛東寬厚的肩膀上，道：「廠里與嶺西汽車廠聯營以後，爸也得回家。今天他來找了我，說是還要到廠里去。」
張遠征被返聘到廠里以後，工資很高，更重要的是，他在廠里很受尊重，無論走到哪個車間都被人稱為「張工」。在廠里工作了幾十年，退休後才獲得榮譽，他很享受這狀態，樂此不疲。
侯衛東道：「以前沙州農用車廠是屬於市屬企業，朱言兵是有求於我；如今成了嶺西汽車廠的車間，我說話不一定管用了。既然退了休，爸就應該在家裡享福，何必頂著滿頭白髮去上班。」
小佳道：「恐怕我爸覺得在工廠上班才是享福，你這個當女婿的，還是要滿足老丈人的願望。」
侯衛東道：「朱廠長很會處理關係，他到了嶺西廠，也會將這些關係向嶺西廠講透。如果想將爸爸留在廠里，自然會留，不會讓我開口。如果需要我開口，不留也罷。」
小佳也覺得有道理，道：「我再勸勸他，別去上班了，實在想做事，我們送他幾台機床，他自己去當廠長。」
侯衛東忙道：「火佛煤礦都被人查了無數次，現在又開機械廠，你是讓爸消遣，可是在別人眼裡就是經商辦企業，而且恰好是我分管的範圍內。」
小佳把頭依在了侯衛東肩膀上，道：「聽小道消息，黃子堤與易中嶺一起搞了許多錢，要進監獄。當官是高危行業，這幾年沙州幹部進監獄的也不在少數，劉傳達副市長、財政局老孔，至少有十來人了。我們現在也不缺錢，知足常樂，你別太在意仕途上的升遷。」
轉眼間過了元旦，2003年昂首挺胸地來了。
新年第一起震動沙州官場的消息就是市長易人。黃子堤調到了省農業廳任副廳長，市委副書記寧玥出任代理市長。寧玥成為代理市長，意味著市委副書記的位置便空了出來，於是，凡是符合條件的官員們便動起了腦筋，這種競爭是沒有硝煙的戰鬥，異常激烈。
第二起震動也與黃子堤有關係。元旦剛過，黃子堤到省農業廳報到。他在沙州當市長之時萬眾矚目，一舉一動都受人關注，但是到了農業廳，他變成排名第四的副廳長，權力變小，受關注度更小。
從當沙州市委秘書長開始一直到省農業廳副廳長，他苦心積累了八百來萬財富，其中六百萬是來自副書記和市長期間，而易中嶺的錢佔了一半以上。當易中嶺外逃之時，黃子堤知道東窗事發是遲早之事，便計畫著出國。
黃子堤到農業廳報到以後，立刻請了病假。廳里都知道從實職市長到農業廳擔任第四副廳長意味著什麼，對他帶著幾分同情，只以為他是在鬧情緒，絲毫沒有想到黃子堤的真實意圖。
黃子堤早就利用關係，用另外的名字辦了一個身份證，將護照拿到手。南下廣州以後，經香港出國，與妻子、女兒和兒子會師於加拿大。
元旦過後十來天，黃子堤還沒有來上班，廳長偶爾想起此事，道：「黃廳長的病情如何，辦公室去看望過嗎？」
廳里的人這才去聯繫黃子堤，結果沒有音信。又過了半個月，仍然無法聯繫上黃子堤，廳里這才引起重視，苦尋無果後上報省委、省政府，黃子堤出逃之事這才大白於嶺西。
省委高層極為震怒。省委書記錢國亮罕見地拍了桌子，指示道：「黃子堤外逃在省內外造成極為惡劣的影響，一定要想辦法將黃子堤押解回國。」
相關機構得到批示以後，按照省委錢書記的指示，緊鍛密鼓地開始工作。由於易中嶺和黃子堤關係密切，抓捕易中嶺的工作納入了省公安廳重點工作之中。
在黃子堤離開沙州之前，劉坤已經被安排在東城區擔任副區長。在黃子堤即將調離的背景之下，這也算是很不錯的安排。
劉坤聽到黃子堤外逃以後頓時失魂落魄，他將自己關在辦公室里，天黑以後才走出辦公室，步行來到姐姐家裡。
季海洋正在和劉莉聊天，他們兩人恰好談到這個話題。劉莉