三個小時以後，客車進入了沙州市區。
經過了一座大橋，小佳指著大河對面的廠區道：「我爸爸、媽媽就在這個廠里，沙州十強企業。」
一大片廠區在陽光下閃閃發光，很氣派。
從客車站出來，兩人隨著熙熙攘攘的人群在街道上走了十來分鐘。再鑽進了一個小巷道，約摸走了二三百米。小佳停住腳步，用手朝前指了指，道：「前麵灰樓就是我家。」
侯衛東忐忑地問道：「你爸媽真的很厲害嗎，若是他們不讓我進門怎麼辦？」
「我先上樓，看他們態度。」小佳背著一個小包上了樓，將侯衛東一個人丟在了樓下。
廠區的家屬樓，所有住戶都在一個單位上班，彼此十分熟悉。他們見到一個陌生人提著箱子站在門道口，從他身邊經過的人都打量了侯衛東一番。
過了一會兒，小佳從樓道上走了下來，臉上是要哭的表情，道：「他們讓你上去。」
「態度如何。」
「不好，他們聽說你分在益楊，堅決反對。」
侯衛東心猛地提了起來，嘴唇乾燥得厲害，道：「無論如何我都要上去。」
防盜門虛掩著，電視里，付笛聲頗有些氣勢地唱道：「眾人划槳喲，開啊開大船。」
一對中年男女面無表情地坐在沙發上。侯衛東進屋放下箱子以後，恭敬地做起了自我介紹：「張叔叔，陳阿姨，你們好，我叫侯衛東，是小佳的同學。」
80年代國營工廠的家屬樓，都屬於小巧玲瓏的類型。屋子小，兩面皆有窗，採光和通風相當不錯。此時屋內空氣如凝結一般，壓抑得讓人喘不過氣來。
中年夫妻抱著手，嚴肅地坐在沙發上。沒有拒絕侯衛東進屋，卻也沒有給他好臉色看。侯衛東作完自我介紹以後，夫妻倆仍然不發一語，讓他尷尬地站在客廳里。
侯衛東雖然沒有傳說中的王者之氣，也沒有讓女孩子一見就變花痴的魅力，可是他畢竟是沙州學院法政系的風雲人物，是小佳眼裡最優秀的男孩子。如今看著情郎被父母晾了起來，很是心痛，扯了扯侯衛東衣角，道：「你坐。」
對於女兒小佳的行為，父母視若不見。
等到侯衛東坐下之後，小佳遞了一杯水過來。喝了一口涼水，侯衛東快要燃起來的心肺舒服了許多。他從褲子口袋裡取過紅塔山，抽了一支出來，遞給坐在沙發上的小佳爸爸，道：「張叔，抽煙。」
張遠征是資深煙民，他靠在沙發上，瞟了一下香煙牌子，見是紅塔山，心道：「這小子抽的煙，比我的還要好，這些學生大手大腳花家長的錢，真是不懂事。」他扭頭看了一眼妻子陳慶蓉，見陳慶蓉盯著電視，沒有反對，也沒有贊成。再看了看女兒殷切的目光，便接過了侯衛東遞上來的紅塔山。
侯衛東早就有了準備，取過一次性打火機。1993年，一次性火機還沒有普及，這種一次性火機是高中同學從廣東帶過來的。他「啪」的一聲打燃火，恭敬地遞到了張遠征面前。
張遠征點了火，暗道：「這個男孩子從相貌到談吐都還是不錯，沒有想像中那麼糟糕。只可惜他分到益楊縣，沖著這一點，他就不可能成為乘龍快婿。」
小佳是獨女，分配到沙州建委所屬的園林所。園林所雖然是一個關乎花草的事業單位，可是效益還是不錯。幹上幾年，還有機會調到建委機關去，這是夫妻倆給小佳規劃的生活藍圖。張遠征夫妻倆為了小佳的分配已經充分調動了所有的社會關係，身心疲憊，實在沒有能力再辦一個從益楊到沙州的調動。
陳慶蓉突然站起身來，她走到窗邊，重手重腳地打開了一扇窗戶，弄得聲音震天，道：「抽、抽、抽，咳得要吐血了，還要抽，遲早要抽死你。」她把窗戶打開以後，又坐回到沙發中，對著張遠征道：「不準在屋裡抽煙，要抽到屋外去抽。」
陳慶蓉不過四十來歲，歲月已經在臉上留下了深深的印跡，卻也讓她變得精明強幹。
她不能接受女兒嫁給益楊人，是緣於自己的經歷。年輕之時，陳慶蓉和張遠征曾經兩地分居十二年。這十二年分居生活，給這對夫妻留下難以磨滅的痛苦記憶。他們兩人以自己的人生閱歷作為判斷女婿的依據。他們要保護還沒有經歷過社會磨鍊的女兒，免得女兒因為選擇錯誤，留下永遠不能彌補的傷痛。
小佳長相極似陳慶蓉，是活脫脫的年輕版陳慶蓉。不同之處是性格，陳慶蓉性格剛強，言語咄咄逼人。小佳的性格則多了一分溫柔，但是從骨子裡，她也是倔強而敏感。
此時，見到父母對著侯衛東冷言冷語，眼淚水在眼眶裡轉了幾轉，道：「爸爸、媽媽，今天中午吃什麼，我去理菜。」她站起來，對著侯衛東道：「我們一起去理菜。」
等到侯衛東起身之時，陳慶蓉站起來，道：「你們坐著，稀罕你們理菜。」她徑直走到廚房，「砰」地將廚房門關上。此時，廚房裡飄出來一陣雞湯的香味，知道女兒要回家，陳慶蓉專門請了假，早早地從菜市場買了一隻土雞，用小火煨得香氣撲鼻。此時，看到飄著香味的罐子，她就氣不打一處來，啪地將火關掉，站在廚房裡，抹起了眼淚。
過了一會兒，張遠征也進了廚房，看著妻子淚汪汪，他氣鼓鼓地道：「小佳太不懂事了，不提前說一聲，就把人帶回來了。」又勸道：「人都來了，吃過午飯，好好給他談一談，這個小夥子看上去還是不錯的。」
陳慶蓉不滿地道：「給你遞了一支煙，立場就變了。若是解放前，你一定是叛徒，想起兩地分居的十來年，我就害怕，絕不能讓女兒走我們的老路。」
在客廳里，小佳悄悄拉著侯衛東的手，道：「對不起了。」
來沙州這一路上，侯衛東做過充分的思想準備。看到小佳內疚的樣子，輕聲安慰道：「這已經比想像中好得太多了，我能夠理解他們。」
過了一陣，張遠征端著一個大盆子進來，盆子里飄出了陣陣誘人的香味。侯衛東坐了三個小時的車，肚子早唱開了空城計。這香味飄來，頓時將他的饞蟲也勾了出來。等到張遠征轉身又進了廚房，他連忙將口水咽回肚裡。
張遠征又端出來一盤炸得焦脆的小魚，這是從大河裡捕上來的小魚。炸焦以後，香味撲鼻，是小佳的最愛。小佳知道這是父母特意為自己準備的，不禁有些心虛，沒有回家時的理直氣壯。
陳慶蓉從廚房走出來，將手中一盆紅燒魚重重地放在餐桌上。拿起飯碗，開始不停地吃了起來。張遠征隨即也從廚房走了出來，使勁地拉了拉桌子，然後一屁股坐了下去。
侯衛東坐在沙發上，過去吃也不對，不過去也不對，小佳進廚房拿出來兩個碗，道：「過來吃飯。」
陳慶蓉幾口就把飯吃完了，把碗往桌上一頓，走到客廳。張遠征也把碗一頓，緊跟著陳慶蓉的步伐，也走到了客廳。
小佳趁著父母到客廳之機，飛快地給侯衛東夾了一根飽滿的雞腿。
雞腿皮子發出誘人的金黃色，還有幾滴濃湯從光滑的皮子上滑落。不過雞腿的香味終究抵不過滿屋的尷尬氣氛，侯衛東勉強將美味雞腿送進了肚皮。什麼叫做味同嚼蠟，他現在有了最真切的感受。
在小佳開始收拾碗筷的時候，陳慶蓉站起身來，走到飯桌前，嚴肅地對侯衛東道：「你到裡屋來，我有話給你說。」
到了最後攤牌的時間，小佳心中「咚咚」地狂跳起來。陳慶蓉面無表情地對小佳道：「你去洗碗，不要過來。」
跟著陳慶蓉走進裡屋的時候，侯衛東深吸了一口氣，「該來的終究要來，人死卵朝天，怕個屌。」
陳慶蓉坐在了裡屋，她背對著窗戶，這樣臉上表情就更加灰暗。裡屋不大，侯衛東根本沒有選擇的餘地，只能坐在了陳慶蓉的對面。強烈的陽光透過了窗帘，射在了侯衛東身上，他下意識地將椅子往後挪了挪，躲避了那一束強光。
陳慶蓉聲音有些沙，問道：「畢業了，你分到哪裡？」其實小佳進屋之時，已將幾個關鍵問題給她講了。只是這種問話，有時就要明知故問。
侯衛東知道查戶口時間正式開始，只要能查戶口，也就說明還有希望，老老實實地道：「今年益楊縣從大學畢業生中考了一批學生充實到鄉鎮去，鍛煉幾年就進縣機關。我想這是一個機會，就參加了益楊縣的考試。考了第二名，具體分到哪裡還不清楚。」
陳慶蓉心道：「就算是國家幹部，但是在益楊縣的鄉鎮里，有屁作用。」
「你父母是做什麼的？」
「我爸爸在吳海縣公安局工作，媽媽是小學教師，還有一個哥哥，在吳海縣公安局工作。」
對於侯衛東的家庭條件，陳慶蓉還是比較滿意。如今企業轉制、破產的越來越多，鐵飯碗已經被打破了。她的一位朋友全家人都在鎖廠工作，鎖廠破產以後，現在連生活都成了問題。想到這些事，陳慶蓉看著侯衛東的眼光柔和了一些，隨後又想到了益楊縣到沙州市的三個多小時的路程，她將心中的一