十多年前有句非常有名的廣告詞：「喝了娃哈哈，吃飯就是香」，賣的是一種據說可以促進小兒食慾的口服液。該產品為一個名不見經傳的小企業賺進了第一桶金，而且是很大的一桶金，小企業迅速變成大企業，最終企業及企業創始人都名揚天下——這反證了一個令人吃驚的現象：現在，不愛吃飯的小兒太多了。
孩子不愛吃飯在當下成了許多家長最為頭痛的問題之一，我見過不少為此憂心忡忡的家長，他們為了孩子吃飯真是費盡了心思，用盡了各種方法。
我記得在圓圓一歲八個月因為肺炎住院時，同一個病房裡有一個三歲的小男孩總是不好好吃飯，一小碗飯得吃一個多小時，幾乎每一口都要費一番周折才能吃進去。他媽媽、爸爸和奶奶每天為孩子吃飯用盡了招數，連哄帶騙，軟硬兼施，一會兒承諾給他買什麼東西，一會兒誇他多麼好，一會兒又大聲訓斥要求他必須張開嘴，整個過程讓人看著都痛苦。
孩子在這個過程中想著法地折騰人，以便延緩家長對他的逼迫。他先要媽媽喂飯，讓爸爸和奶奶出去站門外；媽媽剛喂兩口，讓媽媽出去，要爸爸進來喂。一頓飯就這樣讓三個大人走馬燈似地不停地出出進進。他每頓飯都在提條件，不斷創新著折騰人的方法。把自家人折騰完後，看到別的小朋友玩某個玩具，就要求馬上給他也買那個玩具，否則不吃飯，第二天買都不行。他的父母就向別的小朋友借玩具，可每個玩具拿到手上一小會兒就厭倦了，就要換新的，他父母就不停地向別的小朋友借玩具。有的小朋友不願把玩具給他，小男孩就更變本加厲地以不吃飯來要挾父母，他的父母於是厚著臉給別的小朋友做思想工作。而小男孩拿到父母討來的玩具，不得不張嘴吃飯時，宛如對手中的玩具有仇，趁大人不提防，就要扔到地上，所以他總是攪得病房不得安寧，惹得別的孩子大哭。等我們這個病室里的玩具他都玩過一遍後，他父母就開始到隔壁兒童病房給他找玩具，又惹得別的房間的孩子大哭。
我終於忍不住對孩子的媽媽說，孩子生病期間胃口不好，不想吃飯是正常的，大人不也這樣嗎？強求孩子吃飯可能對他反而不好，順其自然比較好。這位媽媽不愛聽我這樣說，她說，她兒子平時就不好好吃飯，正是因為不好好吃飯，身體素質差，經常生病。現在生了病，想恢複就得吃飯啊，要不哪兒來抵抗力呢。
她的兒子看起來確實面黃肌瘦的。我憂心忡忡地想，他們一直這樣做下去，孩子不但胃口好不起來，道德品質恐怕也要被損壞了。
吃是人的一種天性，它怎麼可能需要費那麼大力氣去讓孩子張嘴呢？
許多為孩子不好好吃飯而發愁的家長不去思考一個非常簡單的問題：我國五、六十年代，包括七十年代出生的孩子，哪裡聽說有不好好吃飯的？那個時候家裡孩子多，哪個孩子需要追著喂飯？只要有吃的，哪個孩子被餓著了？八十年代以來，特別是九十年代以後，社會經濟生活越來越好，為什麼孩子們會不約而同地厭食？
美國著名兒科醫生、心理學家本傑明·斯巴克先生對這一問題闡述得非常清楚，他說，「為什麼有那麼多孩子吃不下東西？主要原因是喜歡催逼孩子吃飯的父母也不少」——這句話把事情解釋得很清楚，孩子不喜歡吃飯的主要原因就是家長太在意孩子的吃飯，在這個問題上太強求了。孩子的正常食慾被當下物質和時間都比較充裕的大人好心地破壞了。
不是現在出生的孩子天性變了，是父母都有精力來做反天性的事了。
斯巴克先生認為，「每個兒童生來就有一套自行調節進食數量和種類，滿足正常生長發育需要的精妙的生理機制」。也就是說孩子自己最清楚自己想吃什麼，該吃多少。大人不要管，他就能正常發展自己的飲食功能；而家長在這方面如果經常干涉孩子，事情就會變糟。「兒童有一種被逼急了就要頂牛的本能。吃什麼要是吃得不高興，下次見了就討厭……催逼兒童吃飯是無益的，反而會進一步敗壞食慾，使之長期得不到復原。」
我在一所小學見到一個五年級小男孩，他奶奶是某農業科學院的食品研究專家，在行業里很有名氣。後來有一次和男孩的媽媽聊天，聽她說她家每天晚上都做八個菜一個湯，每周的菜譜都是孩子的奶奶精心制定的，主要是根據孩子的發育來考慮，而保姆燒菜的手藝也不錯。我們可以想像這種家庭條件下培養出的孩子，他的身體應該是健康出眾的。
但令人奇怪的是這個孩子和同學們比，長得又瘦又小，像個缺吃少喝的小難民；而且性情古怪，脾氣暴躁，學習成績也不太好。她媽媽說起孩子就愁得要命。
通過和她聊天，我了解到她家庭中一些生活細節後，覺得真是「成也蕭何敗也蕭何」。
他們用心地把菜譜制定得非常科學，生活中對孩子也是照顧得無微不至。每天除了吃什麼有規定，哪樣東西吃夠多少也有規定。孩子吃不到制定的標準，家長就不肯罷休，一定要想辦法讓孩子「完成任務」。他們的方法如果用於生產一架機器或培育一株玉米，肯定會成功，可惜面對的是一個有獨立意識的孩子。
當我試圖勸這位媽媽在孩子的吃飯問題上不要過分追求「標準化操作」，不要在飯桌上逼迫孩子時，當媽的立即搖頭說，孩子太會耍花招，有幾天說如果家長不因為吃飯嘮叨教訓他，他就好好吃；結果他一筷子只夾一根菜，一根菜放嘴裡嚼半天，一頓飯下來，其實只吃了很少的一點。這位家長突然忿忿地說：「我們現在都不管他了」。
可從她接下來的話我才聽明白，所謂「不管」，只是換了管的方式，每頓飯都給孩子單獨盛出一大碗，不管他吃多長時間，都必須吃完——媽媽覺得自己已做得很夠意思，不再像以前那樣總因為吃飯和孩子發生衝突了。但令她氣憤的是，孩子居然有時能把這碗飯一直吃到睡覺。
我還是想勸說這位家長，讓她替孩子著想一下，體會一下自己不想吃飯別人硬塞的感覺，建議她不要那樣和孩子天天頂牛，允許孩子少吃一些。這位家長立即反駁說，他是個男孩子，個子長不高怎麼辦，全家人為這個著急死了，不多吃些怎麼能長個子呢！
我能理解她的著急，就不死心地想讓她明白，孩子的情緒和進食有很大關係，只有先解決孩子的厭食問題，才能解決進食問題，而厭食的根源就是家長對孩子的吃飯太斤斤計較了。
這位媽媽對我的話沒有興趣，在言語間表示我不懂得食品營養，不知道一個長身體的孩子每天需要哪些營養，必須達到多少量。她認為婆婆在這方面比誰都懂，覺得不需要別人指點。
在這樣的家長面前，我黔驢技窮了。
有一天，我在學校午餐時觀察了一下男孩。他的飯盒裡只要了很少的東西，幾乎沒吃一口，整個午餐時間他只是做樣子，用勺子拔拉幾下飯，但沒有一口送進嘴裡。到別的同學吃飯結束後，他把所有的飯倒進垃圾桶，走出食堂。他班主任說這個孩子幾乎天天這樣，從不吃學校的飯。以前向他家長反映過，家長就要求老師盯著他吃飯，併流露出對老師的責怪。老師要關照全班學生，怎麼可能天天盯著他吃飯，所以現在也不對他家長講這回事了。
看著那孩子瘦小的身體，目光里的飄忽不定和不時流露的敵意，我心裡有說不出的遺憾。家長對孩子充滿了多少期望，不僅希望他學習成績好，將來能上名牌大學；也希望他心理健康，能生活得幸福；同時還希望他身體健康，長得高高大大，外表出眾。可單是吃飯這一件事，弄不對了，對這方方面面就不知有多大的破壞作用。從吃飯這件事再猜測這個孩子的家長在另一些事上的做法，恐怕也是刻板而缺少對孩子理解的。唉，如果那樣的話，他們的許多希望，恐怕都要竹籃打水一場空了。
如同在學習問題上我對那些干涉過多的家長們說「不要管孩子」，往往會遭到這些家長的反感一樣，在吃飯的問題上對那些斤斤計較的父母們說「不要管」的話，同樣也會遭到人家的白眼。「不管」在許多父母那裡真是件非常難以做到的事。原因在於他們不認為自己的「管」是多餘的，也不相信這叫「干涉」，他們堅信這叫關心和指導。所以，如果有人讓他不要「管」孩子，就如同讓他放棄做家長的責任和權利一樣難以接受。
可事實是，如同在學習問題上越「管」越壞一樣，「在吃飯的問題上同孩子鬥狠比犟，父母沒有不敗的」。
如何讓孩子有正常的食慾？這其實非常簡單，就是四個字：順其自然。
家長在孩子的吃飯問題上不強迫不焦慮，相信孩子知道自己吃多少。孩子某一天胃口大開，什麼都想吃，某一天卻什麼都不想吃，這都正常。從一開始你就只是注意食品的營養搭配，把應該給孩子吃的東西拿上桌子，但他吃哪一種，吃多少只是自己的事，那麼孩子就不會出現厭食的情況，你在這件事上就做得又簡單又成功了。
如果孩子已出現了厭食癥狀，斯巴克先生在這方面給出了一些很好的具體指導，歸