《哈佛家訓》里有一則故事：三位無聊的年輕人，閑來無事時經常以踹小區的垃圾桶取樂，居民們不堪其擾，多次勸阻，都無濟於事，別人越說他們踹得越來勁兒。後來，小區搬來一位老人，想了一個辦法讓他們不再踢垃圾筒。有一天當他們又踹時，老人來到他們面前說，我喜歡聽垃圾筒被踢時發出的聲音，如果你們天天這樣干，我每天給你們一美元報酬。幾個年輕人很高興，於是他們更使勁地去踹。過了幾天，老人對他們說，我最近經濟比較緊張，不能給你們那麼多了，只能每天給你們50美分了。三個年輕人不太滿意，再踹時就不那麼賣勁了。又過幾天，老人又對他們說，我最近沒收到養老金支票，只能每天給你們10美分了，請你們諒解。「10美分？你以為我們會為了這區區10美分浪費我們的時間？！」一個年輕人大聲說，另外兩人也說：「太少了，我們不幹了！」於是他們揚長而去，不再去踢垃圾筒。
老人是位攻心高手，與其他人的直接勸阻相比，老人的說服工作不著痕迹，卻有明顯的效果。分析他的方法可以看到，老人先通過「給予」，把幾個年輕人的「樂趣」變成一種「責任」，這是第一步，目的是降低「樂趣」。任何事情，當它裡面包含有交換、被監督、責任等這些因素時，它的有趣性就會大打折扣。然後，老人通過減少支付，刺激他們對踹垃圾桶這件事產生逆反心理，這是第二步。最後，老人進一步減少支付，並且給出一個讓他們不能接受的10美分，使他們在心理上對踢垃圾桶這件事產生排斥感，產生逆反心理。於是，原本令幾個年輕人感到有趣的一件事站到了自己的對立面，讓他們成為「受害者」。這時再讓他們去做，那肯定難了。
這個故事表面上看起來和寫作業沒有關係，但它裡面包含的教育思想卻可以運用到兒童的作業管理上。那就是需要教師和家長在調動兒童寫作業熱情上，適當使用逆向思維，要刺激孩子對寫作業的熱情，不要刺激起孩子對寫作業的厭惡之情。
但現實中，許多教師和家長卻把方法用錯了。最典型且最愚蠢的做法是以「寫作業」作為懲罰手段，來對付學生的某個錯誤。許多家長或教師的口頭禪就是「你要再不聽話，就罰你寫作業」。
這樣的例子太多太普遍了，懲罰手法之多之重，簡直是觸目驚心。
我聽一位家長說她兒子因為忘了帶英語作業本，被老師罰寫一百遍「我忘記帶英語作業本是不對的」這句話。老師這樣做，已完全不是為了教育，僅僅是報復心理下的濫施淫威。孩子是弱勢者，他沒有辦法，只能把這句話寫一百遍。可以想像，這會讓孩子感到多麼噁心，英語課在他心中可能永遠成為一門噁心課程了。
我還見識過一位老師，對於班裡不聽話的孩子，不打也不罵，就是下課不讓玩，叫到辦公室寫作業。孩子的頑劣倒是治好了，但經她這樣治理的孩子，基本上都永遠不再愛學習了。
北京某所小學，要求孩子作業本不許有一個錯字，如果出現一個錯別字，不僅這一個字要寫一百遍，整個這一頁內容都要重寫一次。這種「株連法」使孩子們在寫作業時提心弔膽，生怕寫錯一個字，他們早已忘了為什麼要寫作業，他們只是在為「不出錯」寫作業。孩子們剛剛開始進入學習的征途，就已經開始迷失學習的方向了。
還有更慘痛的例子。2007年4月25日，廣東增城市某中學一名初一的學生，因為英語考試時說話，被老師罰抄單詞，從第一課到第十四課，每個單詞罰抄10遍。這個孩子當晚自殺。
許多家長和教師，一方面要求孩子熱愛學習，一方面又把「學習」當作暴力手段運用於對孩子的懲戒上。當「作業」變成一種刑具，它在孩子眼裡能不恐怖嗎，孩子還能對它產生好感嗎？
這個問題追究到底，至少可以看出這些成年人的三個問題：一是在教育孩子中不能細膩體察孩子的心理，不考慮把工作做到孩子的心坎上，只是滿足於孩子表面的、暫時的服從；二是自己內心不熱愛學習，潛意識中把學習當作苦差事，就會在生了氣尋找「刑具」時想到寫作業；三是權威意識在毫無反擊之力的兒童面前變得肆無忌憚，人性中的惡不小心流露出來。
懲罰性質的作業，無不說成是為了孩子，其實它的第一動因只是成人在出惡氣，和教育無關。它對兒童的學習只有毀壞，沒有成全。從本質上說，它只是教師或家長對學生的一種施暴手段。
孩子天生不反感寫作業，他們中的一部分人之所以後來變得不愛寫作業，是因為在上學的過程中，尤其是小學階段，寫作業的胃口被一些事情弄壞了。被罰寫作業，就是弄壞胃口最有效的一招。正如「滿漢全席」人人愛吃，但如果我們這樣對待一個人，讓他天天吃滿漢全席，而且規定他必須頓頓吃夠多少，少吃一口就罰多吃一百口——這樣做上一段時間試試看，這個人以後再見到吃的不吐才怪呢。
杜威說「一切需要和慾望都含有缺乏」。讓我們記住這句話，並認真琢磨。
反過來可以推導出，想讓一個人喜歡和珍惜什麼，就不要在這方面給得太多太滿，更不能以此作為交換條件或懲罰手段，強行要求他接受，而是要適當地剝奪，讓他通過危機感和不滿足感，產生珍惜感。同時最最重要的是讓他在行事過程中伴有愉快感、成就感和自尊感——這無論在學習還是其它事情上，都是普遍適用的。
圓圓上小學一年級時，有一次寫作業非常不認真，字寫得歪歪扭扭，極不像話。她爸爸在無意中瞥了一眼，吃驚她怎麼把作業寫成這個樣子，批評她是在敷衍了事，希望她重寫。圓圓不服氣，不講理地嚷嚷，態度很不好。這激怒了她爸爸。他粗暴地一下把圓圓已寫了幾行的一頁作業撕掉，要求她重寫。圓圓大哭，一邊哭一邊開始重寫，因為她知道作業不寫是不行的。過一小會兒，她爸爸又去看，發現她寫得比前一次更差了，好像故意要和他作對似的。他就又批評她，圓圓在情緒上表現得更對抗了。她爸爸十分生氣，就又一把撕掉這一頁，要求她必須認認真真地寫，否則就不行。圓圓又哭起來，扔了筆，賭氣說她不寫了。爸爸看時間已晚，有些著急，就給她講道理，說這麼晚了，明天還要上學，你只要認認真真地寫，一次就寫好了，就不用耽誤這麼多時間了。圓圓才不理會他的這些大道理，就是不寫。
我發現她爸爸犯了個錯誤，這是在干一件南轅北轍的事。趕快走過去，拉開氣乎乎的先生，拿起被撕下的作業紙看看，平靜地對圓圓說：「你這樣寫確實不對，你看這字都寫什麼樣了。」圓圓聽我也這樣說，更有些不服氣，越發拿出一副「就是不寫」的樣子。我看看她的態度，還是和顏悅色地對她說：「如果你認為寫作業是件不好的事，從今天開始，就不用再寫作業了。」
我動手去收她的作業本，圓圓在這一瞬間有些迷惑，目瞪口呆地看著我。我拿起她的作業本，合上，對她說：「學習是件好事，看來你不想學習。所以……」我把作業本卷在手中，口氣確定地告訴她，「我想取消你寫作業的權利，以後不許你再寫作業了！」
圓圓看我是認真的，一下慌了神，下意識地要把作業本搶回來。她在這一瞬間肯定想到了要是寫不完作業，明天到學校會挨老師批評。她急得抱住我胳膊，踮起腳，要把作業本搶回來，嘴裡喊著「給我，給我」。我把作業本舉起來，不讓她夠著。我說：「你把字寫成那個樣子，那麼不認真，就該剝奪你寫作業的資格，別寫了。」圓圓急得又要哭，她一邊試圖搶回作業本，一邊說：「我要好好寫，給我！」
我聽她這樣說，態度也和緩些，讓她先不要搶作業，要和她坐下談談。
我問，「剛才爸爸讓你好好寫，你不願意，兩次都寫得那麼差。媽媽想問你，你是不是覺得好好寫作業是件不好的事，寫得差些才好？」圓圓回答說不是，說好好寫才好。
我又問她，「是不是好好寫作業就非常累，不好好寫就很輕鬆？」她搖搖頭說不是。我想想，實事求是對她說：「認真寫和不認真寫可能有一點差別，寫得好需要多用一點心，是不是？」她說是，這時神情開朗了一些。
我接著問，「你覺得把作業寫得整整齊齊心情更好，還是寫得亂七八糟心情更好？」圓圓說寫得整整齊齊心情好。
我故意激她，「可寫整齊不如寫得亂輕鬆啊。你看，寫得亂些只要拿根筆隨便往本子上劃拉就行，寫得整齊卻需要認認真真地，把每一筆每個字每一行都寫好。我看還是寫得差些輕鬆。」圓圓想一下說：「不對，一樣輕鬆！因為，因為……」
她想表達什麼，但一下組織不起語言。我就問她：「你是不是想說，寫好寫壞，用的是一樣的力氣。比如一個字是五畫，寫好寫壞都是五畫，既不會多也不會少，是不是這個意思？」我把她心中想說的話說出來了，她非常高興，眼神明亮地說是，神情已大為坦然。
我抱起她放到我腿上說：「嗯，這樣說，寫好寫壞，費的力氣差不多，認真寫還心裡