有一位初一學生的家長，發愁自己的孩子不會寫作文，問我怎麼能讓孩子學會寫作文。
當我了解到她的孩子讀課外書很少這個情況後，建議她在這方面加強，並給她推薦了兩本小說。她給孩子買了這本書，孩子讀了，很喜歡，讀完了還要買其它小說來看。為此她給我打電話非常高興。但過了一段時間，再見她時提到孩子閱讀的事，她卻又是一臉愁容，說現在孩子又不喜歡讀課外書了，不知該怎麼辦。
原來她在孩子讀完這兩本小說後，就急忙給孩子買了一本中學生作文選。媽媽的理解是，讀課外書是為了提高作文水平，光讀小說有什麼用，看看作文選，學學人家怎麼寫，才能學會寫作文。可孩子不願意讀作文選。家長就給孩子提條件說：你讀完作文選才可以再買其它書。孩子當時雖然答應了，但一直不願讀作文選，結果作文選一直在那裡扔著，孩子現在也不再提說要買課外書了，剛剛起步的閱讀就這樣又一次擱淺了。
這位家長的做法真是讓人感嘆，她不理解小說的營養價值，也沒意識到閱讀是需要興趣相伴的。她認為讀小說不如讀作文選「有用」。這種想法，這好比是想給孩子補充維生素，卻拿一盒腌制的果脯取代一筐新鮮蘋果，大錯特錯了。
我一直不贊成學生們讀作文選，所以也從不讓圓圓讀。她的課外閱讀書籍大部分是小說，此外有傳記、歷史、隨筆等。只是在高三年級，為了把握高考作文寫作要點，才讀了一本「高考滿分作文選」。圓圓高考作文取得了很好的成績，也許與她研究過那些滿分作文有一定的關係；但我在這裡想強調的是，如果沒有她十幾年來持續不斷的閱讀，和業已形成的良好的文筆，高考前讀多少本「滿分作文選」也沒用。
現在，不少家長不關注孩子的課外閱讀，只是熱衷於給孩子買作文選，訂中小學生作文雜誌。這是一個極大的認識誤區。
我看過一些中小學生作文選和作文雜誌，上面登的文章當然都還文理通順，對於一個孩子來說，能寫出那樣的文字已不容易了。但它們寫得再好，也不過是些學生的習作，無論從語言、思想還是可讀性上，都非常稚氣。這些東西只是習作，不是創作，除了老師或編輯，誰願意看這些東西呢。
況且很多作文大人指導的痕迹太重，說些言不由衷的話，甚至有文革遺風，八股腔調。既不能在語言辭彙上豐富孩子的見識，也不能在思想上引導孩子們的進步，反而教會孩子們在寫作中說虛情假意的話。拿這些東西來給孩子讀，他們怎麼可能喜歡呢。
不少中小學生作文選的出台非常有意思。
三兩個人，弄個書號，租間民房，然後以某個作文大賽組委會的名義向全國各地廣發徵文信函。凡投稿的基本上都能被選中，然後就告訴你作文已獲幾等獎，獲獎作品將集結出版，每本多少錢，至少需要購買幾本等。家長把錢寄過去以後，大部分確也能收到登有自己孩子作品的書，只是書很厚，裡面的字排得又小又密，從目錄來看，獲獎的人非常多，找半天才能找到自己孩子的名字。這種作文選的質量可想而知。
如果說上面一種掏錢買發表的事在盛行一段時間後，已顯得有些笨拙；下面一種新興的掏錢買發表就顯得比較高明，更容易忽悠得家長和教師動心。
我聽一位小學老師對我講了這樣一件事。某國家級教育科研所向她所在的小學發出共同做課題的邀請。所謂「課題」內容，就是小學要征訂至少500本該所辦的一份雜誌。這份雜誌專門刊登小學生作文，全年12期，每本6元。教科所給每個合作學校的回報是，每年每所小學可在雜誌上發兩三篇學生的作文，或一個有關學校的彩色封面。合作校在合作期間可以邀請教科所的專家來學校進行講座，費用另計。個別教師將來還有機會在教科所的「課題」上署名。雜誌不發表非合作校學生的作文，也不對外公開發行（因為沒有對外發行刊號）。
這能不能叫「課題」且不說，我們單從學生的角度上看看孩子們收穫的是什麼。
每個學生一年花72元買這本小學生作文選，每校至少得有500名孩子訂閱，那麼一所學校一年就要給這本雜誌貢獻至少3.6萬元。然後只有2～3名學生有機會在這本並不公開發行的雜誌上發表作品——這還不是最不合算的地方，最不合算的是，這樣的雜誌孩子們不會有興趣去讀它，72元錢購買來的基本上是一堆廢紙。
這位老師感嘆說，如果每個孩子用這個錢購買兩本小說，然後把所有的書彙集到一起，各個班辦個圖書角，那是多麼有價值啊。據那位老師了解，教科所這個「課題」不僅和小學合作，還和中學合作，合作單位還真不少。
我奇怪地問她，現在不是不允許向學生指派課外輔導資料嗎，學校怎麼可以組織學生訂雜誌呢？
這位老師說，學校確實不強迫，總是強調「自願」。但老師們經不住學校負責人的動員，學生們經不住老師的動員，家長經不住孩子的要求；再加上「課題」、「教科所」這些招牌，一所千人以上的學校想糾集起500個訂戶很容易。
我能理解這位有良知的教師的憂慮。用讀作文選或作文雜誌取代日常閱讀，是一種對閱讀的誤解，反映了人們對如何培養學生寫作技能的淺薄認識。並非操作者都對此認識不清，社會各方都有自己的利益計算，急功近利可以讓人變得既冷漠又盲目。可憐的只是孩子們，他們不光浪費了錢，更浪費了一種學習機會。
這位老師感嘆說，不光是成人，孩子們現在也變得功利了。很多孩子不喜歡課外閱讀，又想找到一個寫作文的捷徑，也以為看作文雜誌就能提高作文水平，所以對訂這份「國家級教科所」辦的雜誌很有熱情。事實上經她觀察，這些雜誌到了孩子們手中，他們只是大略地翻一下，看看有沒有本校的東西，至於內容，幾乎沒有人認真地去讀。
孩子沒有選擇能力，這可以理解，「國家級教育科研所」的行為我們也管不著，但家長和教師有責任給孩子介紹一些好書。在閱讀書目選擇上，至少要己所不欲勿施於人。一本好看的小說和一本作文選擺在面前，問一下自己愛看哪個，答案就出來了。
所以在這裡我首先想強調的就是，作為常規閱讀材料，作文選沒有意義。
還有一種情況。有的家長雖然沒買作文選，卻只給孩子買散文精選、短篇小說集等。他們認為孩子小，功課緊，適合讀篇幅較短的東西。每當我看到家長為孩子挑選諾貝爾獎獲獎作者散文精選集之類的書，心裡總是由不住懷疑，孩子看嗎，尤其是小學階段的孩子？
考慮到中小學生閱讀的延續性和量的積澱，我認為應該重點讀長篇小說。首先是小說比較吸引人，能讓孩子們讀進去；其次是長篇小說一本書講一個大故事，能吸引孩子一口氣讀下去幾十萬字。中小學生對散文，尤其是翻譯散文大多不感興趣；而短篇小說講得再精彩，讀完了也最多只有1萬字。孩子們可以一鼓作氣地讀完一個大故事，但很少有人能一篇接一篇地連續讀20個小故事。經常讀長篇小說，更容易養成孩子大量閱讀的習慣。好的短篇作品可以給孩子推薦一些，但不要成為主力和唯一。
在讀什麼的問題上既要給孩子一些引導，也要尊重孩子的意願，一個中心目的就是盡量調動孩子的閱讀興趣，先考慮有趣，再考慮有用。
我女兒圓圓最早讀的長篇小說是金庸的武俠小說。我之所以當時建議她讀金庸的書，因為金庸的小說懸念重重，情節有趣，能吸引人讀下去；而且他的文字非常規範，筆法老練，讀來感覺通俗流暢；裡面充滿愛恨分明的情感，符合兒童的審美心理；有一些愛情描寫，但都有著不食人間煙火的純潔和乾淨。所以我後來也向很多人建議，讓孩子去讀金庸吧。
其實我自己並不是金庸小說的愛好者，假如中學時代看到他的作品，可能會很喜歡，但我看到他的小說時已工作多年，閱讀口味已不在這裡了。後來讀了兩部，也只是為了帶動圓圓的閱讀。
圓圓一接觸這些書，果然就被迷住了，用不到半年的時間一口氣把金庸十四部武俠小說全部讀完。我本來以為她讀完這些書後應該讀更好的書，就給她推薦幾本名著，但發現她興趣不大。
有一天我們在書店裡看到賣《還珠格格》成套的書，她當時正熱衷於看這個電視劇，眼睛一亮，就忍不住翻起來，發現裡面情節和電視劇基本一樣，有些興奮，就買了一套，這樣她就可以在電視劇播出之前了解到故事情節了。我記得那個書一套有很多本，她很快就看完了，因為她對這個故事太感興趣了。到聖誕節，我又買了整套《還珠格格II》作為禮物送給她，圓圓喜歡極了，又一口氣把那麼多本看完，而且不止看了一次。她經常會隨手翻開哪一段，饒有興味地讀上一會兒。
很多人在批瓊瑤小說淺薄，批《還珠格格》沒有「品味」，彷彿讓孩子讀這樣的書就是給孩子指歪道。我是這樣想的，有沒有品味要看針對誰來說。瓊瑤的作品確實不是黃