穰卿同年足下：
秋間獲接手書，所以勗厲而振救之者甚厚，並述時艱，愾乎其言，此誠仁人君子憂先天下之盛心也。
啟超半年以來讀書山中，每與諸同志縱論世變，迻匆慮而孰思之。竊以為今日時事，非俟鐵路大興之後，則凡百無可言者。奚以明之？中國人士寡聞淺見，專己守殘，數百年若坐暗室之中，一無知覺。創一新學，則阻撓不遺餘力；見一通人，則詆排有如仇讎。此其故，皆坐不興鐵路。鐵路既興之後，耳目一新，故見廓清，人人有海若望洋之思，恍然知經國之道之所在，則不待大聲疾呼，自能變易；則必無詆排，必無阻撓；然後餘事可以徐舉，而大局可以有為。（鐵路以開風氣，又以通利源；風氣開則可為之勢，利源通則可為之資也。）今諸公袞袞，因循觀望，而我輩坐論，莫展一籌，一手一足，豈得挽江河哉！張薌帥今世之大賢也，其於鐵路之利，久已洞燭，而於興鐵路之事，久已蓄意，而其權力，又可以昌言於朝延，力爭於當路，則非我輩紙上空譚之比例。宜於此事風行雷厲，務在必成，乃亦徘徊不發，若有所待，豈其中有所掛礙哉？抑左右侍從未有以大利大害之所在，日提其耳而動其心者，故忽焉置之哉？
足下既抱饑溺之仁，居密爾之地，以通達之學，兼博辨之才，今雖日俯仰時變，袖手太息，終無所救。豈若力贊薌帥，以此舉反覆而浸潤之。彼若畏於強御之牽制，則告之以陰用權術之謀；彼若苦於腐生之阻撓，則勉之以破除一切之事。昔王臨川之變宋，張江陵之造明，績用克成，道皆在是。薌帥權位雖不逮二人，而才力實過之。若欲為一事而不能就，則無稱夫世之豪傑矣。故啟超謂足下誠能日以為言，今日不行則它日言之，今月不行則它月又言之，言之既久，吾知其未有不行者也。今山海關之路已開其端，然非振天下之樞，通南北之氣，則其收效也尚不大。且啟超猶有慮矣，山海關初議謂，試辦有效，然後接筑後路。夫西人之興鐵路，專主通商；而中國之言鐵路，專主運兵。關外之地，商賈寂寥，養路之費，悉無取出。倘彼路成後，一旦以費巨利少之故，指為無效，而此後諸路莫敢複議，則恐失此機會，將有遲遲數十年而不潰而成者，則國勢更不可聞矣。今誠能於南北沖途，成一大路，而今商民於各省接築，則十年之間，如身使臂，臂使指與！今日電線相應，轉弱為強之機，可計日而待也。區區之愚，罔有知識，竊謂此事不行，則日譚經濟，盡無補救。恃鮑子之知我，故敢傾吐肺腑，言之不慚，足下以為何如，幸明詔之。
啟超來歲有黔中之行，冬臘間由黔入都，道經鄂省，擬申謁拜。但不識欲訪足下，當造何處，及彼時足下尚在鄂否耳？望即有以告我。手此，只候起居。
壬辰除夕。啟超再拜。