泰西學者，分世界人類為三級：一曰蠻野之人，二曰半開之人，三曰文明之人。其在《春秋》之義，則謂之據亂世，昇平世，太平世。皆有階級，順序而升，此進化之公理，而世界人民所公認也。其軌度與事實，有確然不可假借者，今略臚列之如下：
第一，居無常處，食無常品；逐便利而成群，利盡則輒散去；雖能佃漁以充衣食，而不知器械之用；雖有文字，而不知學問；常畏天災，冀天幸，坐待偶然之禍福；仰仗人為之恩威，而不能操其主權於己身。如是者，謂之蠻野之人。
第二，農業大開，衣食頗具；建邦設都，自外形觀之，雖已成為一國，然觀其內，實則不完備者甚多；文學雖盛，而務實學者少；其於交際也，猜疑之心雖甚深，及談事物之理，則不能發疑以求真是；摸擬之細工雖巧，而創造之能力甚乏，知修舊而不知改舊；交際雖有規則，而其所謂規則者，皆由習慣而成。如是者，謂之半開之人。
第三，範圍天地間種種事物於規則之內，而以己身入中以鼓鑄之；其風氣隨時變易，而不惑溺於舊俗所習慣；能自治其身，而不仰仗他人之恩威；自修德行，自辟智慧，而不以古為限，不以今自畫；不安小就，而常謀未來之大成，有進而無退，有升而無降，學問之道，不尚虛談，而以創辟新法為尚；工商之業，日求之擴充，使一切人皆進幸福。如是者，謂之文明之人。
論世界文野階級之分，大略可以此為定點。我國民試一反觀，吾中國於此三者之中居何等乎？可以瞿然而興矣！
國之治亂，常與其文野之度相比例，而文野之分，恆以國中全部之人為定斷，非一二人之力所能強奪而假借也。故西儒云：國家之政事，譬之則寒暑表也；民間之風氣，譬之則猶空氣也。空氣之燥濕冷熱，而表之升降隨之，絲毫不容假借。故民智、民力、民德不進者，雖有英仁之君相，行一時之善政，移時而掃地以盡矣。如以沸水浸表，雖或驟升，及水冷而表內之度仍降至與空氣之度相等。此至淺之理，而一定之例也。故善治國者，必先進化其民，非有孟的斯鳩（法國人，著《萬法精理》一書，言君主、民主、君民共主三種政體之得失）、盧梭（法國人，著《民約論》，言國家乃由民間契約而成者），則法國不能成革命之功；非有亞丹·斯密之徒（英國人，為資生學之鼻祖），則英國不能行平稅之政，故曰：英雄之能事在造時勢而已。