晚上十點多了，向飛辦公室門仍然緊閉會仍沒開完，公司上市在即，各種事情千頭萬緒。沈畫坐外屋辦公桌前不停看錶，身為助理她不便離開，回家太晚怕小姨生氣。焦慮間聽到向飛門開，裡頭人陸續出來，沈畫送他們走後，拿包預備走，被向飛叫住。「耽誤你幾分鐘時間。」他說，進他辦公室，不一會兒轉回，手裡拿著個紙袋。「給你個東西看。」把紙袋遞給沈畫，「這是『腦神寧』最詳細全面的資料。」沈畫接過抽出翻看，向飛聲音在耳邊響：「拿回去！請鄧文宣看！」沈畫翻資料的手一下子僵住，沒敢抬頭。向飛聲音繼續：「目的是，請他給『腦神寧』寫論文。他沒時間，我們寫，他只要簽上他的名！」
沈畫抬頭，乞求：「向總——」
向飛一擺手：「這事如能辦成，未來公司上市，我給你五萬乾股！」沈畫一震，向飛目光敏銳：「那將是很大一筆錢，到底有多少現在說不好，但保證比你打一輩子工掙的多得多！……通過接觸，我感覺你是個對生活品質有很高要求的女孩子。」
沈畫默然，向飛不著急，靜等。沈畫終於開口：「向總，您看人很准，不錯，我是對生活品質有很高要求，說白點就是，拜金。可惜，您說的這件事我根本做不到！」
向飛有一會兒沒說話，然後說：「你明天不要來上班了。」沈畫一驚，向飛道：「在家裡集中精力把這些資料看一看，看完了，我們再談……走，我送你。」
沈畫到家時十一點多了，在樓下特地向樓上看，家裡燈全黑了。小心掏鑰匙開門，進家，脫鞋，摸黑找不到拖鞋，光著腳走。摸到自己房門口，門不知為什麼關著，沒顧上多想，開門進屋開燈。隨著燈亮，赫然發現有個人臉沖牆躺她床上，嚇得她尖叫出聲。
床上人被她驚醒，翻過身來，是惠涓，嘟囔著說了句「怎麼才回來」之類。
沈畫這才注意到，床上床單換了，被子枕頭也都換了，她用的東西被捲成一卷放在椅子上。沈畫顧不得問，先答：「公司加班，要上市，事特別多……」
惠涓擺手表示沒興趣，說：「我得在這屋睡，你上小可那兒擠擠。」沈畫看看她臉色沒敢多問，答應著去抱自己卷放一邊的被子，這時聽惠涓又道：「以後，我就得住這屋了。你抓緊時間租房子出去住。」說罷翻身沖牆：「走時把燈關上。」
惠涓同鄧文宣分居了。
晚上她對海潮所說一字不假，她不是一個沒追求或說沒能力追求的人，但當現實要求兩人只能有一個人去追求時，她選擇了犧牲。「犧牲」一詞不準，犧牲是不計回報地捨棄，她不是。她把自己的追求轉移、寄託到了鄧文宣身上，把他每一步成功都視作自己的成功，沒想在鄧文宣那裡，她只是個一般的家庭婦女。
沈畫和小可分兩頭躺在小可單人床上，得知事情原委後長嘆：「這可真是，城門失火殃及了我這條可憐的魚！你說你去日本跟我有什麼關係，卻就是有了關係！」暗夜裡，小可再沒說話。
次日，惠涓起床洗把臉就走了，小可、鄧文宣、沈畫分食了冰箱里的半袋麵包做早餐。餐後，鄧文宣上班，小可進自己屋關了門，沈畫房間被惠涓佔去，拿著向飛給她「腦神寧」資料在客廳里看。
小可出來倒水，沈畫看看她的臉色：「小可，你幹嗎呢？」
小可眼皮子都不抬：「看書。」
沈畫問：「那個，啊，海潮跟你有聯繫嗎？」這次不是刺探，是關心——這時她的情感目標已然轉移到了向飛身上——小可眉頭微微皺起，沈畫趕緊把話題岔開：「你爸你媽的事我們得想想辦法，不能看著他們這樣下去！」
這是沈畫真正想說的話，這事從昨天夜裡就一直在她腦子裡縈繞：只要惠涓和鄧文宣分居，鄧家就沒她的房間；如果她住鄧家，還有可能假裝不經意地，讓鄧文宣看看「腦神寧」資料，偶爾，假裝順嘴地跟他提幾句，接下去——她都想好了——把別的專家發表的關於「腦神寧」的文章搜集來，放在他目光可及的地方……慢慢滲透，一點點來；鄧文宣固執，並不封閉。從向總交給她任務時起，她就開始在腦子裡考慮如何實施完成，什麼都想到了，鄧文宣可能的反感都想到了，沒想到會遭遇這樣的變故。她很想完成向總交給她的任務，不僅是——主要不是為那五萬乾股，主要的是，她願意為向總分擔困難，希望讓向總滿意！
這半天她貌似在看書，一個字沒看進去。倒是想出了個辦法，但需要小可的配合，幾次想去跟她說，一看她屋緊閉的門就想起她那張臉——板著，沒任何錶情——不敢貿然。好不容易她出來，抓住機會趕緊說了。
小可意志消沉：「我媽正在氣頭上，現在說什麼她也聽不進去，等過兩天再說吧。」
沈畫說：「這事不能等！……我想搞一個家宴，今天晚上，大家一塊兒，把山山也叫來。你爸沒問題，只要你媽同意，這事就算成了一半。聽你說的情況，我認為他倆沒什麼大事，不過是話趕話僵住了，這時候需要我們給他們製造一個台階！」
小可實在沒情緒，但還是點了頭。
沈畫說：「我通知你媽，你通知你爸！——做做你爸的工作，讓他姿態高一點，他是男的，家庭矛盾沒對錯！」
小可再次點了頭。她身心疲憊，奈何沈畫的建議全都在理兒，必須得做。
她們分了工，小可在家打掃衛生，沈畫去超市採購。小可不會做飯，只能沈畫主廚，誰主廚誰採購。
沈畫準備了八菜一湯的菜譜。東西買齊到家大半天過去了，進家擇、洗、切，準備各種作料，不時上網查一查某個菜的做法，又是大半天時間。小可一點忙沒幫，打掃完衛生就走了，借口是去醫院叫她爸。沈畫一個人張羅五個人的聚餐，扎紮實實體會到了家庭婦女的不易。
惠涓到家時沈畫沒聽到，在廚房背倚灶台捧一本《「腦神寧」藥理分析》專心看——火上燉的魚怕煳，守著點放心。這時，她感覺到什麼，抬頭，看到了站在廚房門口的惠涓，有點奇怪，還不到下班時間呢！她招呼：「小姨！怎麼這麼早就回來了？身體不舒服？」
惠涓搖搖頭，又點點頭。
下午上班不久，惠涓碰到了一個各色老頭，按說來醫院看病的什麼人沒有？擱平常她不會往心裡去，今天不行，今天她心情糟到了再容不下一丁點的糟心事情。老頭應交費九百九十九塊九毛六，實交一千。惠涓沒零錢，問他四分錢不找成不成，說不成，她扔給他一毛錢鋼鏰，他還說不成，說公家不能占他便宜他也不能占公家便宜。惠涓盯著他看了幾秒，一言不發起身走，留下了一個無人收費的窗口，任那窗口前的長隊騷動、喧嘩。
惠涓進家後，先是注意到了家裡的整潔，循著紅燒魚香味兒來到廚房，看到了廚房進行中的操辦和兢兢業業的沈畫。
之前沈畫給她發簡訊打電話，讓她務必回家吃晚飯，跟姨夫一塊兒，好好談談。她沒理她。這事談沒用，得行動——這個家她不再管了！只要她管，她就沒有價值，如同健康，擁有時不會覺得寶貴。
早晨起來，這麼多年第一次，她沒進廚房，看都沒朝它看一眼，洗漱完直接走人。早點在醫院食堂吃的，豆漿、蛋糕、海帶胡蘿蔔絲，才五塊錢。當下決定，以後就在食堂吃了，一天三頓，晚上吃了飯回去——他們怎麼吃，隨他們便！
經過清掃的家和廚房的一幕，讓惠涓體會到孩子們很重視她的存在和感受，心當下有點熱、有點軟，說一句：「畫，你這不會做飯嘛？」沈畫在家住這麼長時間從不下廚房，說是不會做飯。事實上她大學時就學會了做飯，跟廣東同學學的——大學四年光吃食堂誰也受不了。
沈畫臉一紅，囁嚅：「對不起小姨，我——」說不下去。
惠涓替她說：「——你是為保護手。」拉過她一隻手，跟自己手並排放一起，端詳著自語：「有個詞兒叫，噢，玉指如蔥！你呢，是玉指如蔥的那個蔥，我呢，是晾曬好了準備過冬的那老蔥——家務活先老的就是手……」
大門外傳來腳步聲、說話聲，惠涓扭頭就走，去了她現在的卧室，關了門。
小可和鄧文宣回來了。一路上，小可勸鄧文宣，鄧文宣貌似專心聽，心思全在女兒身上，一直想：她和海潮目前是個什麼情況？她隻字不提。她不提，說明情況不好；他硬問，徒然把他的焦慮加她身上。父女二人就這樣嘀嘀咕咕貌合神離地回到了家。
他們到家不久，山山到了，拎著瓶紅酒。山山本來要和旭剛去酒吧聽他們共同喜歡的一位搖滾歌手唱歌，接到沈畫簡訊後，把旭剛辭了。
八菜一湯陸續上桌擺好，蔚為壯觀。
待大家坐定，沈畫進屋請惠涓，等了許久，不見人出來。終於出來了，拒絕坐鄧文宣身邊，搬起留給她的椅子，擠坐沈畫、小可之間，自始至終，看都不看鄧文宣一眼……
這過程中，鄧文宣耐心一點點消失。為孩子們今晚上的安排，他把工作都作了調整，心裡也打算按女兒說