惠涓在廚房裡擇菜，芸豆老了，兩邊的絲兒很難擇凈，擇著擇著她突然就煩了，把芸豆往盆里一扔，轉身，騰騰騰向外走。出廚房門，沖家裡不知誰嚷：「不行，這事還是得跟她媽說！」直奔客廳電話。
鄧文宣趕緊道：「要說早說，現在說有什麼用，人已經走了！白白讓她媽擔心！」
惠涓道：「讓她媽勤打電話盯著點兒！一個年輕女孩兒，單獨跟男上司出差，能出出什麼好來！」
鄧文宣安慰她：「沈畫有能力，能保護好自己！」
惠涓從鼻子里向外出冷氣：「我從來就不擔心她的能力，相反，擔心她太有能力、太實際，為達目的，什麼事兒都能幹、敢幹！上次陪酒，不就是個例子？」拿電話：「真出了事，我們負不起這個責！現在我只但願，那向飛是個柳下惠！」撥沈畫媽電話。小可在屋裡聽到這話哈哈大笑，惠涓氣道：「還有心思笑！這沈畫要真當了小三、二奶——」
小可從屋裡出來：「放心，媽，她當不了小三、二奶，人家向飛離異，單身！」
惠涓道：「那就當情婦！」
小可道：「怎麼知道人家當不上正房？」
惠涓沒心思跟她貧，舉著電話等：「這孩子不能留了，得趕緊讓她走，丟人不能在我的家裡丟——」猛然閉嘴，那邊沈畫媽接電話了。
沈畫和向飛在南京待了三天。
三天里，二人同吃、同住、同工作、同活動，形影不離——「同住」是同住一個酒店，各住各的房間。那是家五星酒店，向飛住2208室，沈畫住他旁邊，2210。
那是沈畫第一次住五星酒店，剛踏進大堂一顆心就提了起來，興奮、激動、愉悅在惶恐不安下涌動，她很好地掩飾了，但在用卡開房間門時，被向飛看出了破綻。她開不開那門，將門卡翻來覆去正插反插，門就是不開。這工夫向飛從2208室出來——說好放下東西先去吃飯——走來，接過她手中的卡，幫她、教她開了那門。沈畫臉通紅地諾諾：「我是第一次住五星……」向飛淡淡道：「什麼事都有個第一次，你還年輕。」
他的輕淡不僅化解了尷尬，更指明了前景：都有第一次，有第一次就可以有第二次第三次第N次；她還年輕，年輕就有希望有未來。
當晚吃完飯回房間，沈畫進門後愣住：走前敞著的窗帘已然合攏，沉甸甸一垂到地；床罩被取下，襯白被單的毯子掀起折出一個三角，三角上卧一枝玫瑰。輕輕移步過去取那玫瑰，手被扎了一下——以為是假花！玫瑰旁有卡，卡說：祝君晚安。把花放鼻下，一股淡雅的甜香，嗅著花香她默默想：這才是生活啊……
那三天除工作外，在向飛帶領下沈畫大開眼界，她甚至見到了《非誠勿擾》的主持人孟非！——向飛有同學在江蘇電視台工作。見到孟非真人的一瞬她懷疑自己是不是做夢。
那是如夢似幻的三天，三天里，只兩件小事梗在心頭難以消化：
一是她媽。一天恨不能打來八百個電話，夜裡也打，也許她覺得夜裡更得打？相當於查鋪。她老人家就不想想，她女兒就真的和老總睡在了一起，電話查鋪管用嗎？
二是與向飛每晚的分手。她和向飛在酒店共住四夜。每天回來不管多晚，他跟她在2208室門口分手。他插卡開門，她恭候他進，待門在他身後緩慢自動合攏，向自己房間去。每每聽到他房門合攏時的那聲輕微「咔嗒」，沈畫放鬆的同時，感到失落。三天四夜，一男一女，同進同出形影相隨，他不僅沒有「明示」，暗示都沒有一點，叫她不能不懷疑自己於他，是不是沒有魅力？
她不知道為抵禦她的魅力向飛做了多大努力。向飛不是柳下惠，但他清楚，沈畫這樣的女孩兒不會甘於只做情人；同時他還清楚，自己不會接受這樣的女孩兒做妻子。如此，二人關係搞僵，接下去，鄧家與他成仇。他不能與鄧家成仇，不能為貪一時歡娛誤了立身之本。
沈畫回北京到家時，家裡剛吃完晚飯，惠涓把碗收拾進廚房。沈畫從箱子里取出條新睡裙，去掉包裝袋，兩手提著來到廚房門口，讓惠涓看。
「小姨，杭州產的真絲睡裙，好看嗎？」
惠涓瞥了一眼，隨口說句：「好看。」
沈畫追問：「您真覺得好看？」
那是條弔帶睡裙，黑色，穿上的效果就是半裸，以惠涓的審美觀念，怎可能「真覺得好看」，她只是不想掃人興：「嗐，我覺不覺得的，你喜歡就行。」
沈畫說：「是送您的！」
惠涓不反對別人送她東西，何況沈畫在家白吃白住這麼久，但如東西送不到心坎上，她不領情。沈畫送她這玩意兒，往好里說，是沒用心；事實上，說不定、很可能，是別人送她她看不上、不喜歡，拿來糊弄她的。當下沒好氣道：「你什麼時候見我穿過這！」
沈畫渾然不覺：「沒穿過才要穿嘛！」
惠涓再也不想掩飾嫌惡——對睡裙和沈畫做法的嫌惡——道：「這玩意兒，穿上等於沒穿，你讓我穿？我什麼時候穿？穿了給誰看？」沈畫被這一連串的問號問得蒙住，兩手提著睡裙僵在了廚房門口。惠涓意識到自己過了，嘆道：「我是嫌你亂花錢，剛開始工作還在試用期沒多少錢……放我衣櫃里吧！」
沈畫把睡裙放惠涓衣櫃里，轉身去小可屋，她有好多話要說。幾天里發生的事情讓她興奮不已激動不已不吐不快。
「……見到孟非的那一瞬間，我覺得自己是在做夢。在下面看，他就是一普通人，普通得不能再普通了，撂人堆里找不出來的那種。他活生生站你面前，跟你說話，只跟你一個人說而不是對著成千上萬的觀眾，那感覺真是奇妙！……總之，這次出差，兩大收穫：一、熟悉了業務；二、步入了，不不不，見識了上流社會的生活！」
小可不懷好意笑著插問：「沒有『三』嗎？」
沈畫正色道：「絕對沒有！這幾天我和向飛同進同出同吃同住，他一句曖昧的話沒有，一個表情一個眼神一個暗示沒有，總之人家壓根沒那意思，你們純粹是庸人自擾！」
小可感慨：「能在你面前保持淡定的，還真不一般。」
沈畫點頭也感慨：「事先設想了無數應對措施，到頭來一條沒用上。」一頓，「——搞得我很有挫敗感！」
二人同時放聲大笑。惠涓出現在門口：「畫，你要沒事，去把碗刷了？廚房手套破了，我去買雙手套！」
沈畫道：「你刷吧小姨！我東西還沒收拾完呢！」
惠涓萬沒想到，瞪眼看她兩秒，扭頭就走。
小可也沒想到：「走走走，刷碗去！咱們一塊兒！」
沈畫待惠涓從家中消失後道：「沒聽你媽說嗎？手套破了。我不可能不戴手套刷碗。」把雙手伸到臉前看，那手的手掌很小，嫩粉，十指細長圓潤，說：「手是女人的第二張臉。」
小可手機來電話了，海潮的。電話中他聲音匆忙：「我正忙，剛看到你簡訊！這周我一點時間沒有，下周我們再約？掛了啊？」用了問號，但都沒容小可回答。聽著那頭電話掛斷的嘟嘟聲，小可作出了決定——之前數次約海潮見面，想跟他當面商量考研的事，他一直忙，沒時間——小可的決定是，考日本東京大學。
她把這決定用簡訊方式通知了海潮。海潮的回覆方式也是簡訊，簡訊說：「正在開會。晚上去你家找你。」
這天吃完晚飯，小可把客廳茶几收拾了，擺上茶杯，洗好水果，等海潮來，心中緊張不安。海潮的不直接表態就是一種表態，而她，不準備讓步。
海潮進家，寒暄過後，惠涓讓他和小可去小可屋裡玩兒。海潮坐客廳沙發上沒動，片刻後道：「叔叔、阿姨，你們同意小可考東京大學？」
鄧文宣、惠涓同時一愣，聽海潮口氣他好像不同意。他們以為他同意，邏輯是，他不同意小可怎麼可能單方面作出這麼重大的決定！
當下顧不得細想，鄧文宣謹慎回答：「我們尊重她的選擇。」
惠涓也道：「我們是覺得，她要去，我們同不同意的，有什麼用。」
海潮心裡有了底，轉對小可：「小可，你想沒想過，去日本讀研意味著我們得分開兩年？」
小可老老實實道：「想過。」
海潮心一沉，生出怒火，面上仍鎮定，開玩笑地說心裡話：「想過還去，你是不是有點自私了？」
小可鎮定地：「海潮，這些天我多方作了諮詢，如果考研的話，東大是我的最佳選擇。」又道：「學校每年有很長的假，一放假我就回國。還有，現在通訊手段這麼多，聯繫起來很方便的……」
這工夫惠涓回過味來，敢情海潮不同意這事！當下對海潮一揮手：「這孩子就這樣，想起一出是一出！」轉對小可：「現在全世界都往中國跑，你倒好，去日本！日本的核輻射——」
小可不耐煩：「又來了又來了！……是全日本都核輻射嗎？就算是，又怎麼樣？少活幾年而已，人又不是為了