晚上，海潮帶小可去了小巷裡的一間咖啡屋。屋裡牆上掛著氂牛頭骨，洗手盆的前身是喂牲口的食槽，窗玻璃塗滿油彩圖案，兩個吉他歌手毫無懸念穿得破衣羅梭……十足的文藝、小資。
活動結束剛出門，小可迫不及待地問：「你在哪兒知道這裡的？」
海潮說：「豆瓣。」
小可驚訝至極：「你上豆瓣？！」
愛上豆瓣網的很大一部分是學生，時間充裕，因為時間充裕或說閑得無聊，上豆瓣網尋求些文化和精神、音樂電影圖書什麼的，時不時，搞一些今天這類小清新的「線下會」。海潮這種人，忙起來時腳打後腦勺，怎麼會有時間有興趣上豆瓣？
海潮的回答是：「你上豆瓣！」重音落在「你」上。
小可說：「我上是正常的——」
海潮道：「我知道你上是必須的！」小可不說話了。海潮說：「小可，一直想約你好好聊聊，這些天比較忙……你怎麼樣？」
小可眼圈紅了，鎮定一下，說了公司里陳佳的事。海潮聽完好一會兒沒吭氣，然後說：「小可，還記得剛認識時我跟你說過的話嗎？」
小可說：「什麼話？」
海潮看著她的臉色，小心地道：「——你不適合職場。」這一次小可沒反駁，她其實早意識到海潮的話是對的了，作為職場中的成功人士，他確實比她有經驗得多。海潮看她一眼，說：「考沒考慮過考研呢？」
小可長嘆：「考慮過。但想，遇到困難就退、就躲，將來會不會一事無成？」
海潮笑起來：「這不叫退、躲，叫適時調整！能不能成功的第一要素是，你的選擇適不適合你。發現不適合，越早放棄越主動……不拋棄不放棄作為口號說說可以，現實中，死抱著完全不適合自己的目標不拋棄不放棄，那不叫執著，叫一根筋！」
小可默默聽，一直點著頭，而後說：「經過這麼一番折騰，我發現我的長處是善於學習……」
海潮心裡一塊石頭落地！他一再跟她說她不適合職場，她一再堅持。她這種無謂、不科學、不自量力的堅持牽扯了他很多精力，精神上、心情上、時間上。就算她適合職場，都在投行工作，不是你加班就是我加班，哪裡還有兩個人的時間！她要是肯讀研，就太好了。心裡一輕鬆就想跟她開玩笑，笑著，他糾正她：「你不是善於學習——是善於上學！」
小可卻不笑，若有所思地沉吟一會兒，點點頭道：「可能……一想到畢業離開學校心裡就空落落的，還以為大家都是，根本不是。好多人不喜歡上學，沈畫就不喜歡，我真心喜歡。學校多好啊，不用看誰的臉色，沒那麼多勾心鬥角的事，文化氛圍濃……」
海潮總結：「比起來學校還是單純，適合你這種人。喜歡就上，讀完了研還想讀，讀博；再想讀，博士後！」
小可道：「第一步，得抓緊時間確定考哪裡的研。」
海潮說：「你們學校的金融系就很不錯！」
小可點頭：「嗯，將來爭取留學校里當老師。每天看看書、上上課、寫寫文章、做做學問……」
海潮笑著接：「——拿拿工資、放放寒暑假！」
小可被逗得大笑，笑聲風鈴似的，海潮含笑看著她笑，好久沒聽她這樣笑了。
這天，小可到學校向老師諮詢考研的事。老師姓歐陽，四十歲的正教授，就學術職位來說，相當年輕。學問好，講課極富感染力，才情激情四射，學生時代就被人冠以才女之名。
歐陽老師卻建議她考日本的東京大學，出於兩方面考慮：一、東京大學金融專業國際一流，小可學經濟、日語好，綜合評估，東大是最好選擇。二、現在才準備考研，意味著比同屆同學晚了一年大了一歲，那麼，將來的從業競爭力會受影響，如果從東大這樣的名校畢業，這一兩歲的年齡差距就不是問題。
小可首先想到了海潮，去東京大學讀書意味著得出國兩年。她說：「東大可不是隨便什麼人想考就考得上的……」心裡想讓老師給她找一個不必非去東大的理由。
老師卻接著她話斬截道：「現在是個機會！地震把日本的留學生政策給震鬆了，相比往年同期，諮詢留學日本的學生少了很多，但學校的教學質量和學校品牌並沒因為地震受到影響。你日語好，專業對口，有實習經歷，現在開始抓抓緊努努力，很有可能撿個大便宜！」說完又道：「其實，就算沒這個地震，你也沒問題，你天生是塊學習的好材料。唉，小可，你要是個男生，前程不可估量……」
這話——女生不如男生——小可無數次地聽人說過，不管在學校里還是在社會上，聽得她很煩，忍不住道：「我覺得只要自己努力，男女是一樣的，您不就是一個活生生的例子？」
歐陽老師聞此發出短促的一笑：「哈！」過一會兒，慢慢道：「也許我不該這麼說，但是我真心認為，對女生來說比較靠譜的做法是，找個好男人嫁了。」
小可再也不說什麼。歐陽老師三十八歲結婚，四十歲離異，一個人帶著個才一歲的孩子，生活得頗為狼狽；「狼狽」是旁觀者的局外看法，個中有多少具體痛苦外人很難體會。小可想，她的結論來自她個體的生活經驗，可參考不必照搬，可忽略不必反駁。總之，不管誰說什麼怎麼說，她對自己的人生定位不會動搖：她是一個獨立的個體，她不想依附於任何人。
回到家，沈畫在屋裡收拾東西，她準備離開北京回家。小可幫她收拾，跟她說了說歐陽老師關於考研的建議。沈畫聽罷淡淡一笑：「瞧，咱倆都面臨著何去何從，你的多麼豪華！」
小可喃喃：「對不起。」
沈畫搖頭一笑，二人繼續幹活兒，沈畫說：「你這事——去日本讀研——鄭海潮什麼態度？」
小可道：「還沒跟他說。」
沈畫道：「他不會同意。」
小可道：「如果他真的愛我——」
沈畫覺得她簡直可笑：「哈！——如果他真的愛你，也需要朝朝暮暮！」
東西徹底收拾好了，已收拾幾天了。來時一隻箱子，走時兩隻，外加三隻需要託運的紙箱。遍布四處的零碎雜物透著凄涼，小可動手清掃，沈畫坐椅子上歇息，眼睛失神地看著某處，不動，無語。望著她小可想，自己是不是真的有一點身在福中不知福？
沈畫預備走的頭天下午，意外接到光瑞葯業人力資源部的電話，請她擇日去公司面試。掛掉電話她沉思許久，手機簡訊提示——向飛的簡訊！簡訊說：我已經換了司機。看完簡訊沈畫決定，去！當下動手開箱子向外拿東西。她當然知道向飛要她因為什麼，她不在乎。哪個單位發展都需要人才，只要她好好工作用能力證明自己，他會接納她。眼下她面臨的問題只是，說服鄧家同意。
鄧文宣對光瑞葯業無孔不入見縫就鑽的做法極為反感。現行醫療體制下醫院經費普遍不足於是「以葯養醫」，決定了葯業公司將醫院、醫生當作藥物銷售的主攻目標，為此他們專門設立了「醫藥代表」的職位。醫藥代表工作的時間、精力百分之九十花在醫生身上，送錢送物是基本的，為聯絡感情，有的醫藥代表甚至能做到去幼兒園幫醫生接孩子，去醫生家打掃衛生洗衣服……吃人嘴軟拿人手短，接受了人家好處就得替人辦事——如果能夠選擇，鄧文宣反對沈畫去。但這次他沒的選，他必須同意。
在沈畫去光瑞的頭天晚上，鄧文宣抽時間跟她進行了一次長談，通過她告訴光瑞，別打他的主意。先簡單跟沈畫講了醫院和葯業公司的關係，他道：「我用藥的原則是，該用的葯，用；不該用的葯，絕不用，給錢、給什麼都不用！你明白了嗎？」沈畫點頭，鄧文宣進一步明說：「總之，這次去光瑞葯業，不管他們因為什麼要你，最終路能不能走好、走下去，靠你自己！」潛台詞明確：別想靠我。
沈畫鄭重點頭承諾。
向飛安排沈畫做他助理。現任助理懷孕了，還有一個月生，正好可利用這段時間帶一帶沈畫。
這天，沈畫捧著前任助理指定的藥學雜誌學習，電話通知她去向總辦公室開會。她到時，向總辦公室沙發上已坐好一圈人，向總在他闊大的辦公桌後，與沙發有著三米左右距離。
沈畫邁小碎步到沙發跟前坐下，坐下後打開本子，拿出筆，眼看向總面帶微笑，微笑里不自覺摻入了一點人們面對權勢時的諂媚。
曾經，仗著自己是鄧文宣親戚，仗著是他請她來的，沈畫對面前的這位老總多少有一點小覷，心裡頭覺得二人滿可以平起平坐一下。但到公司後第一次見，她糾正了這錯覺。
那天，前任助理帶她去他辦公室領受任務，他坐辦公桌後遙遙望她一眼，就再沒看她，只對前任說話。並非冷淡，冷淡倒刻意了，是典型的公事公辦。他是老闆，她是新來的員工，僅此而已。沈畫一下子就感受到了他們之間的距離，懂得了下與上的不可僭越。
這次仍是這樣，她進來後他只看她一眼，馬上對沙發邊上的一人點