飯做好了，兩素一葷，主食是粥，一人一碗；葷為烤對蝦，一人一隻。晚餐須少食，健康和不健康都是吃出來的。惠涓手機響了，是沈畫，說找的旅館不合適，要來家住，惠涓連聲答應，掛上電話後臉拉了下來。且不說飯只做了三個人的來人就得另做，單說早先讓你來家住，為什麼不來？怎麼說都不，理由一大堆：不想給小姨添麻煩，公司面試地點離家太遠不方便，已經在公司附近找好旅館交了錢……惠涓一概不信，卻並不點破，只堅持自己意見，直聽出她有點急了，方才作罷。二十五歲了，成年人了，慢說自己才是她的個姨，就是她媽，也不可能做得更好。
惠涓懷疑沈畫北京有人，或說，有男朋友。否則憑她，一個小地方的女孩兒，頭回來北京，怎麼可能放著姨家不住，花錢去住旅館，她知道旅館大門朝哪兒開嗎？想跟男朋友住，可以，惠涓傳統但識時務，她只是不喜歡沈畫的不說實話。早先說不來住的理由，不是實話；現在說要來住的理由，也不是實話——找的旅館不合適，怎麼不合適了？不合適幹嗎交錢？交了錢不住，錢怎麼辦？當然她不問。問也白問，只能逼對方進一步撒謊。這孩子不能長留，找著工作就讓她出去租房。住家裡她就得負責，這個責她負不起。
沈畫到後，惠涓為她另下了面，加了兩個菜——小蔥拌豆腐、西紅柿炒雞蛋，自己那隻蝦給她。烤盤裡只三隻蝦，她應是看到了的，卻連點推辭、謙讓的意思都沒有。一伸手把蝦接過去，接過去就剝，兩小指蹺蹺著，眼皮子抹搭著，全神貫注，越發的可以不理人了。是，你今天面試沒過心情不好，不想說話；但在別人家裡，你能由著你的心情來嗎？從進家門就這副不死不活的樣子，問一句說一句，不問不吭氣，上了餐桌，還這樣！攏共四個人，一個人不說話——尤其當這人還是客人——氣氛多尷尬？這孩子讓二姐慣壞了，自我中心慣了，人事不懂！
惠涓覺得沒面子，沈畫是她這邊親戚。
丈夫也有親戚在北京，也是外甥女，也是從外地來，人家來前先上網租房，來後從面試到工作落停，沒麻煩他們。來家吃過一次飯，背了一大背包的禮，舅舅的、舅媽的、表妹的，人手一份；說是頭一回發工資，得慶賀一下。沈畫呢？空手上門不說——這無所謂，你不掙錢——先說要來，又說不來，然後，說來就來，一切以她的需要為中心壓根不替別人想。二者相較，立見高下。都是家裡的獨生女兒寶貝疙瘩，卻就是這麼的不一樣！
沈畫被蝦頭刺扎著了，「哎喲」一聲，捧起被扎的手指送鼻子底下看，嘴裡頭「噝噝」著。惠涓裝沒看見，小可犯賤，湊過頭看，還問：「扎著啦？」沈畫點頭，兩嘴角向下耷拉著很是委屈：「我媽做蝦，都剝皮的……」惠涓登時火了：那就回你家，找你媽，這世上只有你媽能無條件圍著你轉伺候你，找不到第二個，丈夫都不行！她高聲叫：「小可！把你的蝦吃了！涼了！」又呵斥丈夫：「老鄧！別光喝粥！吃菜！」氣氛陡然間緊張。
小可趕緊看爸爸，爸爸正看她，沖她努嘴讓她出面轉圜。爸爸不善說話，或說，不善沒話找話。可是，說什麼呢？她和沈畫聯繫很少，可說的話題很少。該說的能說的早說遍了，連下午相親的事情都拿出來說了，媽媽跟著她一塊兒說，你一言我一語，說相聲似的。先說怎麼相錯了親，又說真人和照片差著有多遠，說那人不光長相一般智商也一般。智商一般是小可的說法，媽媽的說法是一般以下，弱智；根據是，不弱智他不會拿著高度PS過的照片跟人約相親……這番話母女相親剛完就說過了，到家後跟爸爸又說，此番餐桌上再說，完全是因為沈畫找話來說。
沒等小可找到新的話題，惠涓發作，身體帶著椅子往後一撤，椅腳劃地，「吱——」一聲，突兀刺耳，沈畫嚇得一哆嗦手裡蝦掉地上——她自我，但不木，在惠涓呵斥女兒丈夫時已明白了眼前情勢，馬上放下捧手指的手，拿起蝦剝——沈畫彎腰拾地上的蝦，起身時，惠涓不見了。她獃獃看惠涓的空位，頸左側脖筋時而輕輕抽跳，面色蒼白，眼周卻慢慢洇出了紅來。
小可右手裡攥著筷子，伸左手從烤盤裡抓起她的那隻蝦給沈畫，嘴裡嚷：「掉地上算了，不要吃了！」情急之下，忘記被訂書釘重創過的左手食指，鹽漬傷口，火辣辣疼，倒給了她提醒，她找到了話題。把蝦給沈畫後，開始說陳佳。從面試初識那天說起，直說到今天的慘烈。在這段時間裡，惠涓從廚房出來了，拿著香油瓶往小蔥拌豆腐里滴了兩滴，好像她離席而去是為這個。也是在這段時間裡，沈畫重又開始剝蝦，剝完，胳膊一伸，丟進了小可的碗里……一時間，餐桌上你親我愛，歡聲笑語，一片祥和。
小可頗有成就感，越發說得起勁，最後，作結束語：「那陳佳絕對是個冷血動物！我絕對不能在這種人手底下待！」話剛落音，一直少言的沈畫出人意料開口，說出的話更出人意料：「我覺得陳佳正常，你太嬌氣。」誰都沒想到她會這樣說，就算你說得對，這種時候，以你的身份，也不該。一時間，餐桌上無人介面。沈畫感到了自己的唐突，趕緊找補：「我的意思是，現在大學生找工作不容易，有了機會，咱得珍惜。不說別人，說我，畢業一年了還沒著落，還漂著！」
氣氛和緩下來了，就著沈畫的話，小可問了：「哎畫姐，你下午面試為什麼沒成？」這問題她一直想問，看沈畫情緒不高，沒敢。她有些好奇：讓來面試，說明對硬體是認可了的，而只要硬體沒問題，沈畫就應該沒問題。她最不怕面試——敢說、能說、漂亮。沈畫回答：「還是老問題，硬體不夠，他們要求英語四級。」沈畫美術專業，藝術類學生畢業不要求英語四級。小可叫：「咦？硬體給他們的簡歷里都有，明知不夠幹嗎把人家大老遠地從外地招北京來！」
惠涓盯著沈畫等待回答，小可說的正是她想問的。區別在於，小可是為沈畫打抱不平，她是懷疑，懷疑沈畫沒說實話。
沈畫一匙接一匙喝粥，不吭氣。
小可熱情道：「畫姐，我建個議？……先別急著找工作，先把四級拿下來，現在像點樣的工作，英語四級是起碼的，進我們公司，至少六級！」沈畫不悅，盡量不表現出來，淡淡道：「你們公司有對外業務，大多數公司根本就沒那業務，跟著瞎起什麼哄呀！」小可不覺，仍說：「現在沒這業務不等於將來沒有！北京越來越國際化，英語很重要的！畫姐，其實英語一點都不難……」這就滔滔不絕說了開去。小可英語很好，去美國紐約大學交流，紐約人都誇她英語地道。
沈畫盯著小可一開一合的嘴，那張嘴說的每個字都入了她的耳朵，半個字沒入腦子，腦子被她安了屏蔽裝置。人為什麼會指點指導別人？認為自己有這資格。名義是關心他人，潛意識是自我炫耀，優越感強烈到了不可遏制。是，她的這位表妹完全有資格在她面前炫耀：父親是著名大醫院的著名醫學專家，著名到只要他想，全國各地各行各業，都有他能夠找得到的關係，各行各業各個階層的人都會生病；她母親以她父親和她為生活軸心，把家安排得井井有條。她自小坐擁北京豐厚的教育資源，安享父母全面有力的保障，這樣長大的孩子，只要智商心理正常，學習當在一般水準之上。她因之有足夠底氣對上司說「不」，對優秀的相親對象說「不」，自然，更有底氣有資格對卑微的自己說三道四。可惜，你有資格，我不接受，不僅是不接受，是討厭，討厭你這種居高臨下的指點、事不關己的偽善！
「畫姐？」她叫她。沈畫正了正神，看她。她說：「你看這麼著好不好？去新東方報個班，我陪你去！」
沈畫想說：「滾！」但知道不能——人在屋檐下——隨口敷衍：「如果拿下了四級，還不成呢？」
小可斬截地：「絕對不會！」
正是這脫口而出、漫不經心的斬截成為了壓倒駱駝的那根草，一時間，沈畫血往上涌，全身通了電似的抽緊，她試圖讓自己鎮靜，做不到；所說的話沒經過大腦直接從心裡往出冒，且是怎麼解恨怎麼來。她說：「何以見得？別人不說，說你，英語六級、日語一級，又怎麼樣，不也面臨著干不下去？由此我認為，高分低能是我國教育制度的最大失敗！我還認為，形式主義的條條框框卡掉了無數真正的人才！我更認為，學習好不應也不是學習的目的！」說罷起身，誰也不看，離開飯桌，去了客房，咣，關了門。
小可瞠目結舌，片刻，問父母：「她怎麼能這麼說話？！」
惠涓夾一筷子油菜送嘴裡慢悠悠嚼，嚼了會兒後，道：「她不是對你……替她想想，滿懷希望，不遠萬里，跑來應聘，結果呢，沒過。心情能好嗎？好不了。去，去看看她，陪她說說話。」
小可起身去了。她本善良，自身條件的優越也讓她大度。
女兒走後，惠涓鄭重對丈夫道：「老鄧，幫沈畫想想辦法！」「老鄧」全名鄧文宣，只是惠涓從來不叫他名字，兩人都年輕時，她叫他「小鄧」。
「她學美術我搞醫，兩個行當。」